Una crisis mundial del aprendizaje, agravada únicamente por la pandemia de COVID-19, afecta a la educación de 1.600 millones de estudiantes, según la UNESCO.
Todo niño tiene derecho a recibir una educación de calidad, atención sanitaria, alimentación y una nutrición adecuada para desarrollar todo su potencial.
Mejorar la salud infantil y promover una alimentación saludable ayuda a los niños a desarrollar su potencial y les anima a terminar sus estudios.
Las escuelas desempeñan un papel fundamental en la creación de un futuro equitativo e inclusivo, no solo por lo que enseñan, sino también por cómo mejoran la salud de los niños a su cargo, según un nuevo informe de las Naciones Unidas (ONU).
En todo el mundo, muchos niños simplemente no pueden asistir a la escuela debido a problemas de salud, hambre, pobreza y marginación, afirma la UNESCO, lo que provoca una crisis mundial del aprendizaje, agravada únicamente por la pandemia de COVID-19, que afecta a la educación de 1.600 millones de estudiantes.
Los más vulnerables son quienes han sufrido las peores consecuencias, pero, como recuerda la UNESCO, todo niño tiene derecho a recibir una educación de calidad, atención sanitaria, alimentación y una nutrición adecuada para desarrollar todo su potencial. Si bien se han logrado avances considerables, el desafío actual es mayor que nunca.
«La educación, la salud y la nutrición de los jóvenes no son únicamente derechos y fines en sí mismos; son una inversión en el futuro de un país y en la capacidad de su población para llevar una vida productiva y plena», afirma el informe.
El informe describe los programas de salud y nutrición escolar como «una buena inversión para un futuro más sostenible, inclusivo y pacífico» y señala que nueve de cada 10 países ya han aplicado medidas para mejorar la salud infantil y promover una alimentación saludable.
Aunque la mayoría de los países centran sus esfuerzos en la educación primaria, el informe señala que el crecimiento constante del número de estos programas durante los últimos 20 años implica que el 62 % de las escuelas secundarias del mundo ofrece ya algún tipo de apoyo en materia de salud y nutrición.
Ampliar el alcance de estos programas para llegar a las escuelas secundarias es especialmente valioso. Un estudio de UNICEF reveló que, por cada dólar invertido en la salud de los adolescentes, se obtiene un rendimiento estimado de diez veces en salud, en lo social y en lo económico.
¿Cómo mejora el Foro Económico Mundial la situación de la atención sanitaria?
El Centro de Salud y Atención Sanitaria reúne a líderes para comprender los desafíos que enfrentan los sistemas de salud de todo el mundo, incluidos el acceso, la equidad, la resiliencia y la preparación.
Mediante un diálogo basado en la confianza y la colaboración entre el sector público y el privado, el Centro permite a los socios alinearse en torno a prioridades compartidas e impulsar la acción colectiva para mejorar los resultados en materia de salud.
El Informe sobre la Brecha de Género 2022 del Foro Económico Mundial reveló que, aunque la brecha en salud y supervivencia se ha cerrado en un 95,8 % y la brecha en el nivel educativo en un 94,4 %, 19 países aún registran una brecha de género en alfabetización del 25 % o más.
El responsable del Foro para Dar Forma al Futuro de la Salud y la Atención Sanitaria, Shyam Bishen, destacó la importancia del informe de la UNESCO: «Las conclusiones y recomendaciones de la ONU están en plena consonancia con la misión del Foro Económico Mundial en materia de salud y atención sanitaria y con nuestro trabajo en cuestiones clave como la promoción de la equidad en salud, la protección de la salud de las mujeres y las niñas, y la lucha contra la obesidad y la salud metabólica».
Sin embargo, reconoció que queda mucho por hacer. «En particular, aunque la alimentación escolar ha aumentado, debemos subrayar la urgente necesidad de ofrecer una mejor nutrición ante la creciente prevalencia de la obesidad, que se prevé que se duplique hasta alcanzar casi el 20 % de los niños y adolescentes del mundo en 2035, y que afecta a todas las regiones, incluidos los países de ingreso bajo y mediano (PIBM) [países de ingreso bajo y mediano]».
Beneficios de los programas de salud y nutrición escolar
La UNESCO afirma que las comidas escolares diarias desempeñan un papel clave en la reducción de las desigualdades de género y en la mejora de las calificaciones de las niñas en las pruebas. «Allí donde las familias infravaloran la educación de las niñas, el aumento de otros beneficios de la escolarización, como la provisión de alimentos o de servicios de salud, tiene un efecto positivo en su asistencia y matriculación», añade el informe.
Solo el 1 % del gasto mundial en educación se destina a salud y nutrición, aunque los beneficios que aportan son fundamentales para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU. La UNESCO afirma que, hasta la fecha, los programas de salud y nutrición escolar han logrado:
Añadir dos años y medio de escolarización a algunos alumnos mediante la desparasitación y los suplementos nutricionales en zonas donde estos problemas son frecuentes.
Aumentar la matriculación y la asistencia escolar entre un 8 % y un 9 % allí donde se ofrecen comidas escolares.
Reducir en una quinta parte los niveles de anemia en las adolescentes mediante la provisión de micronutrientes.
Aumentar un 5 % la probabilidad de aprobar las pruebas de lectura y matemáticas mediante el cribado visual gratuito y la provisión de gafas.
Reducir el absentismo por malaria en más de un 60 % mediante medidas de prevención de la enfermedad.
Reducir el absentismo entre un 21 % y un 61 % en los países de ingreso bajo mediante la promoción del lavado de manos.
Reducir a la mitad el número de días de clase perdidos por las víctimas de acoso escolar mediante la lucha contra la violencia escolar.
Reducir el riesgo de VIH y de embarazo precoz no deseado —una de las causas del abandono escolar entre las niñas— mediante la educación sexual.
«Los programas de salud y nutrición escolar son una de las políticas públicas más extendidas en todas las regiones del mundo», concluye el informe. «Estas inversiones demuestran un reconocimiento cada vez mayor del papel central del sistema escolar en la protección y la promoción de la salud, la nutrición y el bienestar».
