La tecnología en el aula puede distraer, y no me refiero solo a los alumnos. Con demasiada frecuencia, son los docentes y quienes formulan políticas quienes pierden de vista los objetivos educativos. En muchas situaciones, la atención se centra en usar dispositivos en las aulas, ya sean tabletas o computadoras portátiles obsoletas que han perdido popularidad entre los consumidores del mundo «real».
En Silicon Valley, cuando los inversores evalúan una empresa nueva, empiezan con una pregunta sencilla: «¿Qué problema resuelve?». ¿Por qué? Porque la gente no compra productos y servicios, sino los beneficios que estos generan. Los clientes quieren soluciones.
No hay razón para que tratemos la tecnología en la educación de otra manera. Siempre debemos centrarnos en los problemas concretos que la tecnología puede ayudar a resolver. Nunca debemos dejarnos seducir por el atractivo de colocar productos nuevos, llamativos y costosos en las aulas solo para sentirnos «a la vanguardia» y «dinámicos».
Me llama la atención un ejemplo de «progreso» que bien podría resultar contraproducente. Muchas escuelas están adoptando ahora los libros electrónicos, pero no estoy convencido de que esto resuelva ningún problema real más allá de aligerar las mochilas de los niños. Sostendría que los beneficios son escasos, mientras que los costos podrían ser elevados. Muchos educadores, como la célebre docente estadounidense Nancie Atwell, creen que los niños retienen mucha menos información con los libros electrónicos que con los libros tradicionales. También parece que el nivel general de participación con los libros electrónicos es significativamente menor.
Otra área que merece mayor reflexión y escrutinio es la incorporación de iPads en las aulas. Muchas escuelas privadas costosas de Estados Unidos ya entregan iPads a todos sus alumnos. No dudo de que los estudiantes estén muy satisfechos con esta decisión, pero ¿estamos seguros de que es un buen uso de los fondos, sobre todo cuando la mayoría de los niños ya llevan en sus bolsillos, en sus teléfonos inteligentes personales, capacidades comparables?
Quiero ser muy claro: no estoy en contra de la tecnología. Todo lo contrario. Simplemente creo que a menudo podemos entusiasmarnos demasiado con algunos avances como para evaluar sus beneficios con calma.
Donde sí considero que la tecnología es particularmente útil es para ampliar el acceso a una educación de calidad cuando escasean los docentes debidamente capacitados. Los cursos en línea masivos y abiertos quizá no sean una verdadera alternativa al aprendizaje presencial, pero permiten acceder a cursos universitarios de alta calidad a quienes tradicionalmente han quedado excluidos por limitaciones geográficas o económicas.
En la Varkey Foundation, estamos utilizando el sistema de terminal de apertura muy pequeña, o VSAT, relativamente anticuado, para desarrollar la educación. Esta tecnología, destacada en el informe New Vision for Education del Foro Económico Mundial, nos permite llevar conocimientos especializados en educación a un número creciente de aulas en Ghana. Mediante enlaces de video satelitales de bajo costo, estamos incorporando docentes experimentados en 70 escuelas para niñas de todo el país.
En India, en lugares donde la asistencia del personal ha sido especialmente problemática, las escuelas utilizan ahora tecnología de huellas dactilares para abordar el problema. Cada mañana, los docentes deben escanear su huella digital para demostrar que se han presentado. Como cabría esperar, un sistema exigible que impone una sanción económica a quienes no registran su llegada ha dado lugar a tasas de asistencia significativamente más altas.
Ambos son excelentes ejemplos de cómo un uso relativamente sencillo de la tecnología puede tener un efecto enorme en la educación.
La tecnología ofrece grandes oportunidades para atender las necesidades de las escuelas, pero debe utilizarse de manera específica. Digitalizar las metodologías existentes no garantiza beneficios e incluso puede tener un impacto negativo. La tecnología puede ser transformadora, pero solo cuando se aplica a resolver problemas concretos y a crear innovación real.
Autor: Marc Boxser es director de Aprendizaje en Línea y director global de Relaciones Externas e Iniciativas Estratégicas en GEMS Education.
Imagen: Alumnos de primaria comparten una tableta electrónica el primer día de clases del nuevo año escolar en Niza, el 3 de septiembre de 2013. REUTERS/Eric Gaillard
