La búsqueda del tesoro más dulce pero más esquivo de la vida, la felicidad, reúne a casi 1.200 estudiantes universitarios de la Universidad de Yale dos veces por semana en un enorme auditorio del campus de esta institución de Connecticut, para su clase más popular de todos los tiempos.
«Psicología y la buena vida» es un éxito tal que uno de cada cuatro estudiantes universitarios de esta universidad de la Ivy League está matriculado en el curso del semestre de primavera, según explicó Laurie Santos, la profesora de psicología que imparte la clase. Es la clase con mayor número de matriculados en la historia de Yale, fundada en 1701.
¿Cuál es el atractivo? Santos afirma que es la esperanza de que la ciencia pueda ayudar a los estudiantes a encontrar un alivio dichoso frente a la miseria que ha alcanzado niveles récord en las universidades.
«Los estudiantes afirman estar más deprimidos que nunca en la historia de la universidad, y más ansiosos», dijo.
Las ciencias sociales han aportado numerosas ideas nuevas sobre lo que hace felices a las personas y sobre cómo pueden alcanzar esa felicidad, afirmó Santos.
«Realmente quieren aprender esas ideas de forma empírica y basada en la ciencia», dijo, refiriéndose a los estudiantes matriculados en el curso.
La tercera universidad más antigua de Estados Unidos, Yale cuenta con numerosos alumnos célebres, entre ellos los presidentes George H. W. Bush y George W. Bush, el juez del Tribunal Supremo Samuel Alito y los actores Paul Newman y Meryl Streep.
Santos explicó que los sentimientos de felicidad se fomentan mediante la socialización, el ejercicio, la meditación y dormir lo suficiente. El dinero y las posesiones suelen considerarse metas en el juego de la vida, pero el camino hacia la felicidad apunta en una dirección distinta, afirmó.
«Las personas muy felices pasan tiempo con los demás, dan prioridad al tiempo con sus amigos, al tiempo con su familia, e incluso se toman el tiempo de hablar con el barista», dijo Santos.
Señala el fenómeno psicológico del «querer mal», que lleva a las personas a perseguir objetivos equivocados en la vida.
«Nos esforzamos mucho por conseguir un buen salario o comprar esta enorme casa», dijo. «Esas cosas no nos harán tan felices como creemos».
Las tareas para casa de la clase, también conocida como Psyc 157, incluyen mostrar más gratitud, realizar actos de bondad y reforzar los vínculos sociales.
Debido a la enorme demanda, el curso se ofrece ahora de forma gratuita al público a través de Coursera.org.
En el campus, la clase ya está dando resultados a Rebekah Siliezar, estudiante de último año en Yale, quien describió su mentalidad anterior.
«Lo que más nos preocupa es la nota, el próximo trabajo, el posible salario tras la graduación», dijo Siliezar, cuya familia vive en las afueras de Chicago.
Ahora, dijo, «intento concentrarme de verdad en el momento presente y en las personas que me rodean».
