El lado oscuro de Internet es más evidente que nunca, ya que las plataformas de «Big Tech» ofrecen a los usuarios herramientas para manipular la opinión, difundir odio e incitar a la violencia. Para restaurar el potencial positivo de Internet, debemos asegurarnos de que quienes impulsan su progreso aprendan a evaluar las consecuencias sociales, económicas y políticas de su trabajo.
Tras una prolongada luna de miel para la economía digital, el lado oscuro de Internet, las redes sociales y las «Big Tech» se ha hecho cada vez más evidente en los últimos años. En el ámbito en línea, lo que es bueno para los negocios no necesariamente lo es para las personas o las sociedades. Las plataformas de Big Tech facilitan la manipulación de la opinión, la difusión de odio y la incitación a la violencia.
En su día creímos ingenuamente que el acceso masivo a la World Wide Web democratizaría inevitablemente la información; hoy, nos preocupa la aparición de una «economía de la adicción» que es perjudicial para todos. ¿Qué se puede hacer para respaldar una tecnología más humana, ética y eficaz?
Una forma importante de abordar este problema de manera sistémica es reformar la educación en las denominadas disciplinas STEM: ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas. Los responsables de políticas de todo el mundo ya se centran en aumentar el número de graduados STEM y la diversidad de los estudiantes de STEM. Pero también deberíamos ampliar el alcance de la educación STEM, para garantizar que los estudiantes aprendan a evaluar y responder a las consecuencias sociales, económicas y políticas de su trabajo.
Esto no significa añadir a un currículo STEM los cursos de humanidades o ciencias sociales que ya existen. Más bien, requerirá el desarrollo de un currículo completamente nuevo que proporcione a la próxima generación de tecnólogos, ingenieros, científicos y matemáticos los fundamentos formales, incluidos un vocabulario común y marcos intelectuales, para considerar los efectos macro de sus acciones sobre la sociedad. Sin un marco de este tipo, la brecha entre la promesa de la innovación y la realidad de la experiencia humana solo seguirá creciendo.
Afortunadamente, las semillas de esta revolución educativa ya están brotando. Algunas universidades están añadiendo clases de ética al currículo STEM. La Universidad de Stanford, con sus estrechos vínculos con la industria tecnológica, ha añadido recientemente cursos con temas como «Ética, política pública y cambio tecnológico» y «Computadoras, ética y política pública».
Stanford también ha lanzado recientemente una nueva Iniciativa de IA Centrada en las Personas, que reconoce que «el desarrollo de la IA debe ir acompañado de un estudio continuo de su impacto en la sociedad humana y orientarse en consecuencia». El año pasado, Cornell lanzó el Programa Milstein de Tecnología y Humanidad.
Estas iniciativas tempranas pueden servir como importantes campos de prueba para nuevos currículos y métodos. Pero el cambio real solo llegará cuando todos los programas STEM proporcionen a los estudiantes las herramientas necesarias para realizar una evaluación creíble de los efectos de su trabajo sobre la humanidad.
Por supuesto, estos cambios significarán poco si no sabemos cuáles son realmente las herramientas más eficaces. Por eso, la experimentación continua también es esencial.
Casey Fiesler, de la Universidad de Colorado en Boulder, lleva a cabo precisamente esa experimentación mediante la recopilación colaborativa de programas de estudio centrados en la ética tecnológica. La creciente base de datos en línea ya contiene más de 200 programas de estudio diferentes de universidades de todo el mundo. Sin embargo, solo una cuarta parte de estos cursos son impartidos por profesores de informática. El resto se imparte en departamentos como derecho, filosofía y comunicación, lo que significa que no están adaptados a los desafíos relacionados con STEM.
Más fundamentalmente, los cursos independientes como estos no son ideales. Un enfoque mejor, como reconoce la propia Fiesler, consistiría en centrarse en integrar la ética en la «práctica cotidiana» de los campos STEM. (Fiesler espera que su base de datos ayude al profesorado a defender este argumento ante sus universidades).
Este es el objetivo del Responsible CS Challenge, lanzado el mes pasado por Omidyar Network, Schmidt Futures, Craig Newmark Philanthropies y Mozilla. El desafío de dos años debería animar a los profesores de informática de Estados Unidos a integrar la ética en su currículo de grado, para que los estudiantes de STEM puedan comprender mejor cómo la tecnología afecta a la humanidad.
Este es un buen primer paso, pero hay que hacer mucho más. En primer lugar, aunque tiene sentido que el enfoque inicial se centre en la ética, serán necesarias investigaciones similares en una amplia variedad de disciplinas, como la economía, la psicología y muchas otras de las denominadas humanidades.
Ampliar la educación STEM para incluir consideraciones más amplias como estas serviría de pilar de una estrategia integral a largo plazo para garantizar que la tecnología sirva a la sociedad de maneras abrumadoramente positivas. Esa estrategia también debe incluir cambios, por ejemplo, en los modelos de negocio, los incentivos, las estrategias de innovación y los regímenes regulatorios; cambios que deben ser impulsados por personas cuya formación las haya preparado para abordar los efectos de su trabajo sobre el resto de nosotros.
