Cuando Alia Hussein le contó a su familia el año pasado que quería probar suerte en el mundo físico de la lucha libre, fue recibida con abusos
El combate más difícil que la luchadora iraquí de estilo libre Alia Hussein ha afrontado fue convencer a su familia de que las mujeres deberían poder practicar la lucha.
La estudiante de 26 años era una entusiasta ciclista y jugadora de baloncesto, pero cuando le contó a su familia el año pasado que quería probar suerte en el mundo físico de la lucha libre, fue recibida con abusos.
"Mi familia me humilló e incluso me golpeó, pero los desafié a todos", dijo Hussein a Reuters.
"Siento que puedo expresarme a través de este deporte. Quería demostrar a la sociedad que la lucha libre no es exclusiva de los hombres y que las mujeres iraquíes pueden ser luchadoras, y pueden ganar y combatir."
En las azules colchonetas del Club al-Rafideen, en la conservadora ciudad de Diwaniya, a unos 180 km (110 millas) al sur de Bagdad, Hussein entrena tres veces por semana con otras 30 luchadoras, algunas todavía con pañuelo en la cabeza. Cuando se acerca una gran competición, entrenan todos los días.
En septiembre, Hussein ganó la medalla de plata en la categoría de estilo libre de 75 kg (165 lb) en un evento regional celebrado en el Líbano, y el oro en un torneo local en Bagdad.
"Al principio me enfrenté a la oposición de mi familia, pero tras mi participación en los torneos de Bagdad y Beirut empezaron a animarme, gracias a Dios", dijo Hussein.
Este es el segundo intento de la Federación Iraquí de Lucha Libre (IWF) por impulsar la lucha femenina, esta vez motivado por la amenaza de prohibición por parte del organismo mundial del deporte si no lo hacían.
El primero terminó cuando el club de Diwaniya fue disuelto en 2012, tras las quejas de la comunidad local de que el deporte iba en contra de las tradiciones y la cultura locales.
La IWF ha logrado reclutar a 70 luchadoras que entrenan en 15 clubes de todo el país, según un portavoz del organismo. Cada una tiene derecho a un pago de 100.000 dinares iraquíes (84 dólares) al mes, pero el dinero se ha suspendido durante los últimos tres meses, mientras la IWF invierte en un nuevo pabellón de lucha en Bagdad.
Pese a la oferta económica, el reclutamiento es difícil.
Nihaya Dhaher Hussein, maestra de escuela de 50 años, es la fuerza impulsora del floreciente equipo de Diwaniya, que comenzó en 2016.
Ella lleva al equipo a los entrenamientos, los entrena y asume la peligrosa tarea de convencer a las familias para que dejen luchar a sus hijas, hermanas o esposas.
"La lucha femenina es ajena a nuestra sociedad tribal conservadora", dijo. "La idea es difícil de aceptar. Fue muy difícil atraer a las niñas y convencer a sus familias.
"Yo misma fui amenazada por el hermano de una jugadora, que me insultó verbalmente e intentó golpearme. Es muy difícil llevarlas a entrenar y devolverlas a sus casas."
