Desde el hogar de Fawaz, en un improvisado campamento de refugiados justo al otro lado de la frontera con Siria, donde vive con su familia, ahora desplazada, un peligro ha sido sustituido por otro. «No hay escuelas. No hay educación. Mis hijos no tienen juguetes. Solo juegan con barro», dice. «Nuestra vida era mejor en Siria».
Muna, la madre de los niños, se estremece al contar sus encuentros con serpientes, ratas y mosquitos. «Nos fuimos de Siria por la guerra», dice. «Nuestra familia lo perdió todo, pero lo que más me angustia es que mis hijos han perdido su futuro».
La historia de Fawaz y Muna no es única. Su dolor lo comparte casi toda familia refugiada que alguna vez llamó hogar a Siria: familias que cruzan mares y desiertos en busca de oportunidades en forma de educación para sus hijos.
Hoy, alrededor de un millón de niños refugiados sirios no asisten a la escuela. La mayoría de quienes sí están escolarizados abandonarán los estudios antes de comenzar la educación secundaria. En el transcurso de una sola generación de educación primaria, Siria ha sufrido lo que podría ser el mayor retroceso educativo de la historia. Se ha perdido una generación.
A un continente de distancia y 5.000 kilómetros (3.100 millas) al sur, la situación es igual de desesperada.
Desplazadas por una campaña de terror, más de 950.000 personas (pronto superarán el millón) han huido cruzando la frontera de Sudán del Sur hacia el norte de Uganda. Para estos refugiados sursudaneses, una de las regiones más pobres de uno de los países más pobres del mundo se ha convertido en un refugio.
Según un nuevo informe de Save the Children, durante casi un año ha cruzado la frontera, en promedio, un niño sursudanés cada minuto. Han presenciado una violencia indescriptible. Necesitan refugio. Necesitan atención. Y necesitan educación.
El Gobierno ugandés ha respondido con una generosidad extraordinaria. En marcado contraste con países mucho más ricos, ha ofrecido un refugio y ha proporcionado tierras, semillas y herramientas a los refugiados para que puedan reconstruir sus medios de vida.
El país ha abierto sus escuelas y centros de salud, ya sobrecargados, y ha cumplido su promesa de respaldar una respuesta más eficaz a los refugiados, de conformidad con una declaración de 2016 de la Asamblea General de las Naciones Unidas. Este es uno de esos raros momentos en que la retórica bien podría estar a la altura de la realidad.
¿Pero seguirán otros el ejemplo? Deben hacerlo.
En un mundo que afronta la mayor crisis de refugiados desde la Segunda Guerra Mundial, este no es un problema ugandés, sino mundial, y los problemas mundiales exigen soluciones mundiales. Actualmente, aunque la financiación de la educación en las crisis humanitarias ha aumentado casi un punto porcentual completo desde el año pasado, sigue siendo lamentablemente insuficiente. Según la UNESCO, actualmente solo el 2,7 % de la ayuda humanitaria total se destina a la educación.
Esto debe cambiar. Hay que tener en cuenta que la mayoría de los refugiados del mundo —el 86 %— se encuentran en regiones en desarrollo, que ya tienen dificultades para atender sus propias necesidades educativas. La Comisión Internacional sobre la Financiación de las Oportunidades de Educación Mundial, que tengo el privilegio de presidir, ha hecho un llamamiento urgente para aumentar la financiación de la educación hasta alcanzar entre el 4 y el 6 % de la asistencia humanitaria total. Las emergencias y las crisis podrían añadir 9.000 millones de dólares al costo de la educación cada año. Los fondos existen. Pero ¿actuaremos?
Asegurar esta financiación mejoraría considerablemente la capacidad de países como Uganda y Chad —que acoge a más de 800.000 refugiados que huyen de la violencia en el norte de Nigeria y Libia, de los cuales 300.000 están en edad escolar— para brindar educación a los niños refugiados. Y eso ayudaría a frenar el flujo de refugiados que parten en busca de oportunidades, porque la estabilidad y la esperanza arraigan allí donde se ofrece educación.
Ahora contamos con el fondo Education Cannot Wait, que da continuidad a las soluciones innovadoras presentadas en la Cumbre Humanitaria Mundial. Bajo el liderazgo de Yasmine Sherif, el fondo trabaja con socios de respuesta humanitaria sobre el terreno para salvar la brecha entre la acción humanitaria y el desarrollo y elaborar soluciones en tiempo real.
Mientras tanto, la Alianza Mundial para la Educación anima a los países a tener en cuenta a los refugiados en la planificación del desarrollo a largo plazo. El Mecanismo Financiero Internacional para la Educación propuesto también podría proporcionar un salvavidas financiero a muchos países.
En un momento de profunda división mundial, tenemos la oportunidad de abrir un camino diferente. La inversión en educación genera beneficios de gran alcance, y existen pruebas sólidas de que una educación de calidad ofrece a los niños un lugar seguro. Además, el acceso a la educación puede reducir el matrimonio infantil, el trabajo infantil, las labores peligrosas y de explotación y el embarazo adolescente, al tiempo que aumenta la confianza, la autoestima y las perspectivas laborales de los estudiantes.
Los datos muestran que la exclusión educativa que sufren los refugiados se acentúa con la edad. Mientras que el 91 % de los niños del mundo asiste a la escuela primaria, entre los niños refugiados lo hace solo el 51 %. Y la situación es aún peor entre los adolescentes. Casi el 84 % de los adolescentes de todo el mundo asiste a la escuela secundaria, frente a apenas el 22 % de los adolescentes refugiados. Y, aunque alrededor del 34 % de los jóvenes de todo el mundo va a la universidad, solo el 1 % de los jóvenes refugiados accede a la educación superior.
Estadísticas como estas nos enfrentan a una realidad aleccionadora: brindar educación a todos —y garantizar en el proceso los derechos de la infancia— es la lucha por los derechos civiles de nuestro tiempo.
El 20 de junio, Día Mundial de los Refugiados, nos corresponde transmitir un mensaje de esperanza a los numerosos niños refugiados atrapados en el fuego cruzado y privados de educación. Incluso cuando cesen los combates y un país avance hacia la reconstrucción, nunca habrá una paz verdadera si todos los niños no están en las aulas, donde deben estar.
Ese es también un mensaje que debe llegar a los líderes mundiales en la cumbre del G20 en Hamburgo, Alemania, en julio. Mientras haya un solo niño fuera de la escuela, no estaremos cumpliendo esa promesa fundamental —y, de hecho, ese derecho—: educación para todos.
