Los estudiantes corren ahora el riesgo de perder 17 billones de dólares en ingresos a lo largo de su vida, en valor presente, aproximadamente el 14 % del PIB mundial actual, debido a los cierres escolares y las perturbaciones económicas relacionados con la COVID-19.
Los resultados de las simulaciones mundiales sobre el efecto de los cierres escolares en el aprendizaje están siendo corroborados ahora por estimaciones nacionales de las pérdidas reales de aprendizaje.
Se pueden tomar varias medidas para revertir las pérdidas de aprendizaje.
En nuestro reciente El estado de la crisis mundial de la educación: una vía hacia la recuperación informe (elaborado conjuntamente por la UNESCO, UNICEF y el Banco Mundial), dimos la voz de alarma: esta generación de estudiantes corre ahora el riesgo de perder 17 billones de dólares en ingresos a lo largo de su vida, en valor presente, aproximadamente el 14 % del PIB mundial actual, debido a los cierres escolares y las perturbaciones económicas relacionados con la COVID-19. Esta nueva proyección supera con creces la estimación de 10 billones de dólares publicada en 2020 y revela que el impacto de la pandemia es más grave de lo que se pensaba anteriormente.
La pandemia y los cierres escolares no solo pusieron en peligro la salud y la seguridad de los niños, al aumentar la violencia doméstica y el trabajo infantil, sino que también afectaron sustancialmente al aprendizaje de los estudiantes. El informe indica que, en los países de ingresos bajos y medios, la proporción de niños que viven en pobreza de aprendizaje —que ya superaba el 50 % antes de la pandemia— podría llegar al 70 %, en gran medida como resultado de los prolongados cierres escolares y la eficacia relativamente baja del aprendizaje a distancia.
Si no se toman medidas, las pérdidas de aprendizaje podrían seguir acumulándose cuando los niños vuelvan a la escuela, poniendo en peligro el aprendizaje futuro.
Graves pérdidas de aprendizaje y aumento de las desigualdades en la educación
Los resultados de las simulaciones mundiales sobre el efecto de los cierres escolares en el aprendizaje están siendo corroborados ahora por estimaciones nacionales de las pérdidas reales de aprendizaje. Los datos de Brasil, zonas rurales de Pakistán, zonas rurales de la India, Sudáfrica y México, entre otros lugares, muestran pérdidas sustanciales en matemáticas y lectura. En algunos países de ingresos bajos y medios, en promedio, las pérdidas de aprendizaje son aproximadamente proporcionales a la duración de los cierres: cada mes de cierre escolar provocó la pérdida de un mes completo de aprendizaje (la Figura 1 presenta un efecto medio del 100 % y el 43 % en los países seleccionados de ingresos bajos y medios y en los de ingresos altos, respectivamente), pese a los mejores esfuerzos de responsables de la toma de decisiones, educadores y familias para mantener la continuidad del aprendizaje.
Sin embargo, el alcance de la pérdida de aprendizaje varía considerablemente entre países y dentro de ellos según la asignatura, la situación socioeconómica de los estudiantes, el género y la edad o el curso (la Figura 1 ilustra este punto; obsérvese la gran desviación estándar, una medida que muestra cuánto se dispersan los datos respecto de la media). Por ejemplo, los resultados de dos estados de México muestran pérdidas significativas de aprendizaje en lectura y matemáticas entre estudiantes de 10 a 15 años. Las pérdidas estimadas fueron mayores en matemáticas que en lectura y afectaron de manera desproporcionada a los estudiantes más jóvenes, a quienes proceden de hogares de bajos ingresos y a las niñas.
Aunque la mayoría de los países aún no ha medido las pérdidas de aprendizaje, los datos de varios países, junto con pruebas más amplias de las desigualdades en el acceso al aprendizaje a distancia y al apoyo en el hogar, muestran que la crisis ha agravado las desigualdades educativas en todo el mundo.
Los niños de hogares de bajos ingresos, los niños con discapacidad y las niñas tuvieron menos probabilidades de acceder al aprendizaje a distancia debido a la disponibilidad limitada de electricidad, conectividad, dispositivos y tecnologías accesibles, así como a la discriminación y a las normas sociales y de género.
Los estudiantes más jóvenes tuvieron menos acceso a modalidades de aprendizaje a distancia adecuadas a su edad y se vieron más afectados por la pérdida de aprendizaje que los mayores. Los niños en edad preescolar, que se encuentran en una etapa decisiva para el aprendizaje y el desarrollo, afrontaron una doble desventaja, pues a menudo quedaron excluidos de las modalidades de aprendizaje a distancia y de los planes de reapertura escolar.
Las pérdidas de aprendizaje fueron mayores para los estudiantes de nivel socioeconómico más bajo en varios países, entre ellos Ghana, México y Pakistán.
Aunque todavía se está manifestando el impacto de los cierres escolares en el aprendizaje según el género, las primeras pruebas apuntan a mayores pérdidas de aprendizaje entre las niñas, incluso en Sudáfrica y México.
Como resultado, estos niños corren el riesgo de perderse gran parte de los beneficios que la escuela y el aprendizaje pueden aportar a su bienestar y sus oportunidades de vida. Por ello, la respuesta para recuperar el aprendizaje debe dirigir el apoyo a quienes más lo necesitan, a fin de evitar que aumenten las desigualdades en la educación.
Más allá del aprendizaje, cada vez hay más pruebas de los efectos negativos que los cierres escolares han tenido en la salud mental y el bienestar de los estudiantes, así como en su salud, nutrición y protección, lo que reafirma el papel vital de las escuelas al proporcionar a los estudiantes apoyo y servicios integrales.
Necesidad crítica y urgente de centrarse en la recuperación del aprendizaje
¿Cómo deberían responder los responsables de la toma de decisiones y la comunidad internacional a la creciente crisis educativa mundial?
La reapertura de las escuelas y mantenerlas abiertas deben ser la máxima prioridad en todo el mundo. Aunque casi todos los países ofrecieron oportunidades de aprendizaje a distancia a los estudiantes, la calidad y el alcance de estas iniciativas variaron y, en la mayoría de los casos, fueron un sustituto deficiente de la enseñanza presencial. Detener y revertir las pérdidas de aprendizaje, especialmente entre los estudiantes más vulnerables, requiere escolarización presencial. Los responsables de la toma de decisiones deben tranquilizar a padres y cuidadores: las pruebas mundiales muestran que, con medidas de seguridad adecuadas, como el distanciamiento físico, el uso de mascarillas y una mejor ventilación, los niños pueden volver a las clases presenciales de forma segura.
Pero la mera reapertura de las escuelas con un enfoque de hacer las cosas como siempre no revertirá las pérdidas de aprendizaje. Los países deben crear programas de recuperación del aprendizaje. Tres líneas de acción serán cruciales:
1. Consolidar el currículo — para ayudar a los docentes a priorizar los contenidos esenciales que los estudiantes se perdieron mientras no asistían a la escuela, aunque suelan impartirse en cursos anteriores, y garantizar que el currículo se ajuste al nivel de aprendizaje de los estudiantes. Por ejemplo, Tanzaniaconsolidó en 2015 el currículo de primero y segundo curso, redujo el número de asignaturas impartidas y aumentó el tiempo dedicado a garantizar la adquisición de competencias básicas de alfabetización y aritmética.
2. Ampliar el tiempo de enseñanza — ampliando la jornada escolar, modificando el calendario académico para alargar el año escolar u ofreciendo clases de verano a todos los estudiantes o a quienes las necesiten. En México, la Secretaría de Educación Pública anunció ampliaciones previstas del calendario académico para contribuir a la recuperación. En Madagascar, el Gobierno amplió un programa de verano de recuperación de dos meses ya existente, destinado a estudiantes que se reincorporan a la escuela después de haber abandonado el sistema.
3. Mejorar la eficiencia del aprendizaje — apoyando a los docentes para que apliquen una pedagogía estructurada y una enseñanza específica. Una intervención de pedagogía estructurada en Keniaque utiliza guías docentes con planes de clase ha demostrado ser muy eficaz. La enseñanza específica, es decir, adaptar la instrucción al nivel de aprendizaje de los estudiantes, se ha implementado con éxito a gran escala en Côte d’Ivoire.
Por último, el informe destaca la necesidad de una financiación adecuada. En junio de 2021, se había asignado al sector de la educación y la formación menos del 3 % de los paquetes mundiales de estímulo económico. Se necesitará mucha más financiación para recuperar de inmediato el aprendizaje si los países quieren evitar los daños a largo plazo a la productividad y la inclusión que afrontan actualmente.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial respecto al futuro del trabajo?
La recuperación del aprendizaje como trampolín hacia una trayectoria de aprendizaje acelerado
Acelerar la recuperación del aprendizaje ofrece beneficios que van mucho más allá de las ganancias a corto plazo: puede proporcionar a los niños las bases necesarias para aprender durante toda la vida y ayudar a los países a mejorar la eficiencia, la equidad y la resiliencia de la escolarización. Esto puede lograrse si los países aprovechan las inversiones realizadas y las lecciones aprendidas durante la crisis, centrándose especialmente en seis ámbitos:
1. Evaluar el aprendizaje de los estudiantes para adaptar la enseñanza a sus niveles de aprendizaje y necesidades específicas.
2. Invertir en oportunidades de aprendizaje digital para todos los estudiantes, garantizando que la tecnología sea adecuada para su propósito y se centre en mejorar las interacciones humanas.
3. Reforzar el apoyo que aprovecha el papel de los padres, las familias y las comunidades en el aprendizaje de los niños.
4. Garantizar que los docentes reciban apoyo y tengan acceso a oportunidades prácticas y de alta calidad de desarrollo profesional, guías docentes y materiales de aprendizaje.
5. Aumentar la proporción destinada a la educación en la asignación presupuestaria nacional de los paquetes de estímulo y vincularla a las inversiones mencionadas anteriormente que pueden acelerar el aprendizaje.
6. Invertir en la generación de pruebas —en particular, en investigación sobre la implementación— para entender qué funciona y cómo ampliar a escala sistémica lo que funciona.
Es hora de pasar de la respuesta a la crisis a la recuperación del aprendizaje. Debemos asegurarnos de que las inversiones y las medidas destinadas a recuperar el aprendizaje sienten las bases de sistemas educativos más eficientes, equitativos y resilientes, que realmente proporcionen aprendizaje y bienestar a todos los niños y jóvenes. Solo entonces podremos garantizar la continuidad del aprendizaje ante futuras perturbaciones.
