En el último medio siglo, los países de Europa Occidental han experimentado un gran avance en materia de igualdad de género.
Aún queda mucho camino por recorrer, pero algunas cifras son sorprendentes: por ejemplo, en Alemania la tasa de empleo femenino aumentó del 48 % en 1980 al 73 % en 2014. Los psicólogos se interesan por si estos cambios a nivel social influyen en la forma en que los niños conciben el género y, en tal caso, cómo lo hacen.
Para averiguarlo, un equipo de la Universidad de Münster y la Universidad de Osnabrück, dirigido por Bettina Lamm, comparó la forma en que niños alemanes de corta edad dibujaban una figura humana en 1977 con la forma en que niños alemanes de la misma edad la dibujaban en 2015. Los resultados, publicados en Sex Roles, sugieren dos cambios paralelos: en 2015, las niñas optaban con más frecuencia por dibujar una figura femenina que en 1977; al mismo tiempo, los niños evaluados en 2015 representaban las figuras femeninas como más claramente femeninas que los niños de los años setenta.
"Los cambios sociales de las últimas cuatro décadas en Alemania Occidental han generado claramente dos tendencias", afirmaron los investigadores. "… una creciente igualdad de estatus entre los géneros, por un lado, y una mayor diferenciación de género, por otro."
En la muestra de 1977 participaron 208 niños y niñas, y 168 en la muestra contemporánea, sin diferencias de edad significativas entre ambas: en los dos grupos, la edad media era de 6 a 7 años, y algo más del 50 % eran niñas. Ambos grupos se reclutaron en ciudades comparables del oeste de Alemania con "sistemas educativos bien desarrollados", y todos los niños hablaban alemán en casa.
En los años setenta y en 2015, los niños fueron evaluados en la escuela. Se les entregó una hoja de papel en blanco, un lápiz y la misma instrucción de "dibujar una persona lo mejor que puedas", sin límite de tiempo. Después, los investigadores codificaron todos los dibujos según si la figura era masculina o femenina y cuántos detalles estereotipados de género incluía, como peinados, ropa y joyas.
En 1977, la gran mayoría de los dibujos de los niños representaban hombres (70 % frente a 18 % de mujeres, sin poder identificar el género del resto), y solo el 34 % de las niñas optó por dibujar una figura humana de su propio género. En 2015, esta situación había cambiado drásticamente: en conjunto, más de las figuras dibujadas eran femeninas (47 %) que masculinas (40 %), y el resto no podía identificarse claramente con ninguno de los dos géneros; además, el 85 % de las niñas eligió dibujar su propio género.
En cuanto a la diferenciación de género, las figuras femeninas dibujadas en 2015 estaban más abiertamente feminizadas de forma estereotipada mediante su ropa y sus accesorios que en 1977 (por el contrario, se observó una tendencia, estadísticamente no significativa, a que las figuras masculinas aparecieran menos abiertamente masculinizadas; quizá, según especularon los investigadores, debido al contexto escolar, en el que los niños podrían haber sido reacios a dibujar accesorios estereotípicamente masculinos, como pistolas, por temor a la desaprobación, ya que los atributos masculinos se estaban volviendo "menos valorados o socialmente aceptados").
En conjunto, Lamm y sus colegas señalaron que las tendencias paralelas que se aprecian en los dibujos parecen reflejar, por un lado, el aumento de la igualdad de género en la sociedad alemana (de modo que las niñas se sienten más dispuestas a dibujar figuras femeninas gracias a su mayor percepción de una autoestima femenina reforzada), y, por otro lado, que las niñas dibujen figuras más claramente femeninas, debido al creciente reconocimiento y consenso en la educación y el cuidado infantil en general de que "la justicia de género exige conciencia de las diferencias entre niños y niñas sin limitar las oportunidades de ninguno de los dos géneros".
