Los cursos masivos abiertos en línea, o MOOC, irrumpieron con fuerza en el mundo de la educación superior en 2012 y 2013. Las novedades sobre cursos disponibles, nuevos proveedores y oportunidades relacionadas se convirtieron rápidamente en un acontecimiento semanal. El entusiasmo ha disminuido, pero no el potencial.
Los MOOC son cursos en línea gratuitos, muchos de ellos ofrecidos por algunas de las mejores instituciones educativas del mundo, y decenas de miles de personas pueden inscribirse en cada uno. Utilizan algoritmos para asignar calificaciones, análisis de pulsaciones de teclado para verificar identidades y supervisión mediante cámara web para asegurarse de que los estudiantes asisten a clase.
Esto es la educación encontrándose con la ciencia ficción, y los MOOC están en la nube, esperando a que África los adopte.
Sin educación no hay desarrollo. En países como Ghana existe un mercado de universidades y colegios privados caros. Sin embargo, la mayoría de los países de la CEDEAO (Comunidad Económica de los Estados de África Occidental) sufren una tasa de matrícula en educación superior alarmantemente baja. La mayoría de las personas no puede pagar escuelas privadas. Las escuelas públicas carecen de capacidad.
Entonces, ¿quién formará a los futuros líderes de la industria y del gobierno de la región? ¿Los ricos se harán más ricos y los pobres, más pobres? ¿Seguirá el grupo de capital humano altamente capacitado en el 5 % de la población de la región? No, si los gobiernos, los ciudadanos y las empresas están dispuestos a aprovechar la oportunidad que ofrecen los MOOC.
Entre los principales proveedores de MOOC, como edX, Coursera y Udacity, hay más de 500 cursos gratuitos de nivel universitario disponibles. Esta cifra supera con creces el número de cursos ofrecidos por las universidades de África Occidental. ¿Por qué, entonces, es tan baja la adopción en los países de la CEDEAO?
Para empezar, estos cursos no están acreditados. Además, en la región, el acceso a un ancho de banda suficiente es un problema para la mayoría de las personas. Si los MOOC lograran acreditación, el conocimiento de estos valiosos recursos podría difundirse de forma viral.
Personas de todas las edades pueden aprender a ser (o a ser mejores) agricultores, médicos, ingenieros, responsables de políticas, etc. Y todo ello desde un teléfono móvil, una tableta o un ordenador portátil. Las universidades públicas deberían adoptar estos cursos gratuitos y contextualizarlos. Los estudiantes podrían reunirse en escuelas secundarias, iglesias, mezquitas, parques y ministerios que no cobren alquiler. Seguiría una revolución del desarrollo.
Surgirían emprendedores con los conocimientos necesarios, conexiones globales y una gran cantidad de capital humano cualificado para contratar. Los rendimientos de las explotaciones agrícolas aumentarían. Las personas estarían más sanas y, por tanto, serían más productivas. Los ingresos del gobierno también aumentarían.
Las carreteras mejoran. El comercio aumenta. ¿Y todo ello gracias a qué? No, por una vez, a un enorme préstamo del Banco Mundial ni al descubrimiento de una gran reserva de petróleo. En cambio, son los MOOC.
Educación superior gratuita de las mejores universidades del mundo, impartida desde Takoradi, en Ghana, hasta Tombuctú, en Malí, todo ello con algo tan asequible como un teléfono inteligente.
Esto puede hacerse realidad. Requerirá aceptar la falta de capacidad de la CEDEAO para satisfacer las necesidades de la ciudadanía, y la disposición a abandonar las nociones preconcebidas sobre cómo “deberían” hacerse las cosas. Exigirá coordinación y la adopción de formas de acreditación no tradicionales, como los títulos basados en competencias. Si los gobiernos, las empresas tecnológicas, la industria de las telecomunicaciones y las universidades públicas unen fuerzas, la educación en línea de alta calidad podría ofrecerse de forma gratuita.
Si los organismos nacionales de acreditación, los ministerios de educación superior y las empresas se suman, todos saldrán beneficiados. Lo que está en juego no podría ser más importante, y las opciones no podrían ser más claras.
Autor: John Roberts, cofundador y presidente de la Open University of West Africa, Ghana; Global Shaper
Imagen: Estudiantes usan ordenadores para estudiar en Ciudad del Cabo, 7 de noviembre de 2013. REUTERS/Mike Hutchings
