El Reino Unido se encuentra en medio de un debate sobre la brecha salarial de género. Y con razón. Analícese como se analice, la diferencia media del 9,7 % entre los ingresos colectivos de hombres y mujeres apunta a una desventaja estructural para las mujeres.
Sin embargo, la brecha salarial pone de manifiesto otra cuestión de la que no se habla con tanta frecuencia: la forma en que la sociedad aborda actualmente los problemas que tienen un impacto negativo en los hombres.
Un ejemplo reciente fue la cobertura de la recién descubierta “brecha de género en los desplazamientos”, que reveló que los trayectos diarios de las mujeres al trabajo duran considerablemente menos que los de los hombres: a menudo 15 minutos en el caso de las mujeres, frente a más de una hora en el de los hombres.
La cobertura de este tema fue casi exclusivamente que suponía una desventaja para las mujeres y que estaba vinculada a expectativas de género, ya que la desigual distribución de las responsabilidades de cuidado infantil obligaba a las mujeres a trabajar más cerca de casa. A su vez, esto podría estar contribuyendo a la brecha salarial de género, aunque, como señaló el Institute for Fiscal Studies, aún no se ha establecido ninguna relación de este tipo.
Pero apenas se debatieron las preocupantes implicaciones que esta brecha de género en los desplazamientos tiene para los hombres. Según un informe de 2014 sobre los desplazamientos elaborado por la Office for National Statistics, con cada minuto adicional de viaje disminuye el bienestar mental de la persona que se desplaza. La diferencia en el bienestar era más acusada entre los trayectos de alrededor de una hora y los de 15 minutos o menos, coincidiendo de forma precisa con la diferencia en los tiempos de viaje entre hombres y mujeres. A esto se suma que disponen de menos tiempo libre para dedicar a las responsabilidades familiares, por lo que existe un claro impacto negativo en los hombres a causa de sus desplazamientos más largos.
Beneficios para los padres de la baja por paternidad
Esto es un síntoma de un problema más amplio en la forma en que hablamos de la igualdad en la sociedad. En un informe, publicado a principios de este año, los diputados de la Comisión de Mujeres e Igualdad recomendaron una revisión de la baja por paternidad después de que las estadísticas sugirieran que tan solo el 1 % de los padres en el Reino Unido se acogen a la baja a la que tienen derecho. Esto ocurre a pesar de que un número significativo de ellos desea asumir un papel más activo.
Esta discrepancia se debe a una serie de factores, entre ellos que los padres no pueden permitirse la baja, y los estereotipos y las actitudes en el lugar de trabajo que hacen que los hombres no puedan solicitarla o se sientan incómodos al hacerlo. Los padres informan de una marginación y un menosprecio similares en otras actividades que realizan como progenitores, incluidos los ámbitos de colegios, guarderías y servicios sanitarios. Casi como si quisiera demostrar este punto, el propio informe de la comisión se desliza hacia la referencia a los padres como “segundos progenitores”.
Esto significa que los hombres se están perdiendo beneficios en la actualidad. Las investigaciones muestran que existen una serie de beneficios de que los padres asuman mayores responsabilidades en el cuidado de los hijos: más allá de los evidentes beneficios para el desarrollo infantil, también puede mejorar la salud mental y la realización personal de los hombres. Esto repercute a su vez en la salud física de los hombres. Los padres implicados tienen menos probabilidades de sufrir muertes accidentales o prematuras, ingresos hospitalarios y abuso de sustancias.
Sin embargo, mientras que una participación más activa mejora el bienestar de padres e hijos, esta importante investigación se ignora en gran medida a la hora de justificar la necesidad de abordar la baja incidencia en el uso de la baja por paternidad.
En cambio, el argumento predominante es que las cuestiones relacionadas con la baja por paternidad deben abordarse para resolver la brecha salarial de género. Esta fue la razón por la que se encargó el informe de la comisión.
Cierto es que, si abordar la cuestión de la baja por paternidad puede ayudar a resolver la brecha salarial de género, eso es motivo suficiente para actuar. Pero, sin duda, no es la única ni tampoco la principal razón por la que deberíamos preocuparnos por la escasa utilización de la baja por paternidad.
Como he defendido en otros foros, es perjudicial tratar la baja por paternidad simplemente como un camino hacia la paridad salarial de género, en lugar de considerarla un objetivo en sí misma. No solo minimiza las desventajas a las que se enfrentan los padres, sino que también corre el riesgo de limitar la eficacia de las medidas que se adopten para resolver las dificultades en torno a la baja parental. Y eso no beneficia a nadie.
Cómo hablamos de la igualdad
Existen varios retos a los que se enfrentan hoy los hombres y los niños. Van desde la tasa desproporcionadamente alta de suicidio masculino, hasta la notable falta de denuncias y el estigma que rodea a las víctimas masculinas de agresión sexual, así como las enfermedades mentales. Sin embargo, cuando se dedica atención a abordar estos retos, a menudo se considera simplemente una forma de ampliar los derechos de las mujeres.
La pregunta “¿y qué pasa con los hombres?” es fundamental, se nos dice con frecuencia, en los medios de comunicación y por parte de quienes defienden la igualdad, porque “queremos proteger a las mujeres y a las niñas”. Es fundamental, se nos dice, porque los retos que afrontan los hombres repercuten en las mujeres de muchas maneras, como la carga que las dificultades de salud mental de los hombres suponen para las mujeres, por ejemplo, como cuidadoras “responsables” de “arreglar a los hombres”. No se trata solo de retórica: existen consecuencias reales para la sociedad y, en particular, para los hombres.
Es positivo que las mujeres y la sociedad en general se beneficien de abordar los problemas que afrontan los hombres. Pero también debemos abordar estas cuestiones, así como las actitudes y los estereotipos desfasados sobre el papel de los hombres en el trabajo y en el hogar, por el daño que esto causa a los hombres y a su bienestar. Se trata de un objetivo valioso en sí mismo. No plantearlo así deja un vacío potencialmente perjudicial en la forma en que la sociedad habla y actúa en materia de igualdad de género.
