¿Cuál es la mejor manera de educar a los estudiantes del mañana? Lo que enseñamos a nuestros hijos —y cómo se lo enseñamos— repercutirá en casi todos los aspectos de la sociedad, desde la calidad de la atención sanitaria hasta la producción industrial; desde los avances tecnológicos hasta los servicios financieros. Nuestros expertos del Consejo de la Agenda Global se suman al debate para ofrecer diversas visiones de cómo podría evolucionar la educación y de cómo los gobiernos, los educadores, los empleadores y los estudiantes tendrán que adaptarse para seguir el ritmo de la desconcertante variedad de posibilidades que configurarán el futuro de todos.
El impacto de la tecnología
Los rápidos y drásticos avances de la tecnología, internet y el aprendizaje en línea han superado las proyecciones de hace apenas unos años. Y aunque la idea de estudiar por internet dista mucho de ser nueva, los cursos en línea masivos y abiertos (MOOC, por sus siglas en inglés) podrían ser la chispa que desencadene cambios significativos en la manera en que el mundo enseña y aprende. Esa es la opinión del profesor Anant Agarwal, director ejecutivo de edX, la plataforma de aprendizaje en línea fundada por Harvard y el MIT.
«Estamos asistiendo a una revolución en la educación», afirma el profesor Agarwal. «La tecnología pone de relieve la innovación de los cursos masivos y abiertos, de nuevas y dinámicas opciones de estudio disponibles para todos, independientemente de su origen o ubicación».
El aprendizaje flexible, masivo, en streaming y de código abierto, sostiene, revolucionará el panorama educativo. «En el futuro, podrías ir a la universidad después de haber cursado en línea el primer año de contenidos. Luego podrías vivir la experiencia del campus durante dos años, antes de conseguir un trabajo en el sector, donde seguirías aprendiendo durante el resto de tu vida».
El profesor Agarwal cree que esta flexibilidad, combinada con la retroalimentación instantánea en línea, mejorará enormemente los resultados del aprendizaje. Pero este dinamismo también va más allá de una mera ampliación de las opciones de estudio.
La evolución de los MOOC no solo tendrá un efecto profundo en la manera en que enseñaremos en el futuro, sino también en quiénes recibirán esa enseñanza, afirma el profesor Agarwal. Los MOOC y su tecnología podrían utilizarse para «virtualizar» la educación a gran escala y ofrecer oportunidades de aprendizaje de bajo costo a países en desarrollo que se han saltado lo que él llama la «generación de la telefonía fija»: países como India y Kazajistán, y las economías emergentes de África, donde los teléfonos móviles son el principal medio de comunicación. Según él, es mucho más fácil conectar a miles de personas a internet y proporcionarles tabletas subvencionadas que construir cientos de campus tradicionales.
El profesor Agarwal cree que los MOOC de código abierto se adaptarán de forma orgánica y democrática a las necesidades específicas del mundo en desarrollo. El uso del modelo de código abierto promoverá el acceso universal a los materiales de estudio y hará que cada MOOC compita consigo mismo, así como con cualquier otra iniciativa que quiera cuestionar y modificar sus plataformas.
«Cuando algo es tan poderoso y supone un cambio tan profundo, debemos encauzarlo como una iniciativa sin fines de lucro, e incluso ir más allá del concepto de entidad sin fines de lucro. Debe ser una plataforma que cualquiera pueda adoptar y desarrollar como considere oportuno. ¿Por qué debería estar a cargo una sola organización?», afirma.
El aumento de la globalización
No todos están convencidos de que el acceso a los MOOC vaya a demostrar ser una solución universal a los desafíos educativos del mundo. La tecnología y el aprendizaje en línea han ampliado exponencialmente el alcance del aula tradicional, pero el profesor Tan Chorh Chuan, presidente de la Universidad Nacional de Singapur, aborda esta tendencia con cierta cautela.
A juicio del profesor Tan, los MOOC impartidos por universidades consolidadas, aunque sin duda tienen un impacto positivo, no tienen en cuenta la naturaleza heterogénea de la educación. Esto es especialmente cierto en el contexto de los países en desarrollo.
«Es poco probable que exista una panacea educativa que satisfaga las distintas necesidades de todo el mundo», afirma el profesor Tan. «Otra desventaja es que se podría terminar restando capacidad de acción a las instituciones educativas locales».
Él imagina un enfoque más simbiótico: «Por ejemplo, un proveedor de MOOC podría colaborar con varias universidades de África o India para adaptar o contextualizar los materiales de aprendizaje. También podría trabajar directamente con los educadores para desarrollar componentes presenciales».
A medida que la tecnología siga sustituyendo empleos rutinarios, la educación deberá adaptarse, afirma el profesor Tan. El aprendizaje modular y en línea desempeñará un papel importante en ello, pero no sustituye una experiencia de aprendizaje integral.
Fuera de los países desarrollados, considera que los campus filiales y las alianzas con instituciones más consolidadas pueden ofrecer varios beneficios. «Esta forma de internacionalización in situ ofrece una vía nueva e interesante para desarrollar la capacidad y la calidad de la educación superior en el mundo en desarrollo».
La unificación de los estándares: una cuestión de gobernanza
Si la educación está destinada a globalizarse cada vez más, ¿quién debería gobernar los modelos que se utilizarán en el futuro? ¿Y deberíamos procurar establecer un conjunto universal de estándares que puedan adoptar las universidades, el sector industrial, los MOOC y otras plataformas de aprendizaje en línea?
El profesor Tan advierte contra el establecimiento de tal hegemonía. Sostiene que se debe fomentar la diversidad de modelos educativos, incluso dentro de un mismo país: la diferenciación ayuda a dotar a los educadores de formas más resilientes de adaptarse a la imprevisibilidad de la educación en el futuro.
«Creo que la adaptación es muy importante», afirma. «También diría que la experimentación nos permite aprender cada vez más sobre lo que funciona y lo que no. Aún no sabemos lo suficiente sobre la psicología del aprendizaje ni sobre cómo las personas adquieren conocimientos de la mejor manera en un entorno que cambia con gran rapidez. Creo que intentar estandarizarlo podría tener un efecto negativo en la educación».
La doctora Shirley Ann Jackson, presidenta del Instituto Politécnico Rensselaer, imagina un nuevo modelo —lo que ella denomina el «Nuevo Politécnico»— de trabajo y aprendizaje, necesario en esta «era impulsada por los datos, potenciada por la computación y conectada en red a escala mundial».
La doctora Jackson cree que el futuro de la educación será un esfuerzo colaborativo, en el que universidades, empresas y gobiernos trabajen juntos de manera más eficiente para «utilizar y vincular las capacidades de las tecnologías avanzadas de la información, las comunicaciones y las redes».
«La manera en que nos conectamos y en que los dispositivos de comunicación, médicos, de seguridad y otros nos conectan ha provocado una explosión de datos», explica la doctora Jackson. «Los datos son el nuevo recurso natural del siglo XXI. El gran desafío y la gran oportunidad consisten en cómo extraer, gestionar, preservar y proteger los datos para garantizar que se aproveche todo su potencial».
«El objetivo del “Nuevo Politécnico” es que las instituciones educativas trabajen en distintas disciplinas, sectores y regiones para aprovechar las tecnologías avanzadas, las redes de comunicación y la interconectividad mundial, y abordar nuestros desafíos globales en materia de seguridad energética, agua, salud, medioambiente y seguridad nacional, así como los desafíos vinculados del cambio climático y la sostenibilidad, impulsando y respaldando sistemas económicos sólidos y mercados financieros», afirma.
En Rensselaer ya están en marcha cambios para hacer realidad la visión de la doctora Jackson, que, según afirma, dotará a la próxima generación de mayor agilidad intelectual. Así, aunque internet se beneficiaría de una mayor estructuración, sostiene que hay que enseñar a los estudiantes a ser adaptables. Deben desarrollar lo que ella denomina «sofisticación multicultural» y tener una perspectiva global.
La doctora Jackson cree que es fundamental aprovechar este enfoque para construir un ecosistema de innovación sólido.
La doctora Jackson señala que internet es la nueva biblioteca. Al igual que ocurre con plataformas en línea como los MOOC, la conectividad es necesaria para que los estudiantes alcancen todo su potencial.
«Si el 60% del mundo todavía no está conectado, cabe preguntarse cómo abordar los grandes desafíos de nuestra época», afirma. «En las economías emergentes, donde se manifiestan muchos de estos desafíos, si se quiere pensar en un enfoque basado en datos, hay que considerar qué obstáculos existen. ¿Hay acceso a banda ancha? ¿Hay siquiera electricidad?».
De este modo, incluso las ideas educativas más avanzadas pueden depender de instalaciones y necesidades más prosaicas.
Un enfoque diferente: ¿beneficiará a la educación la mercantilización?
Por supuesto, la educación debe considerarse una necesidad en sí misma. Sin duda, la tecnología ha hecho del mundo un lugar más pequeño y, en el siglo XXI, la educación se considera con razón un derecho humano básico. Lamentablemente, esta clasificación no elimina la necesidad de respaldo financiero: en algún punto de la cadena hay que financiar a los educadores, investigadores y plataformas.
Sin embargo, la doctora Jackson se muestra algo cautelosa ante las iniciativas que se pliegan a las necesidades de la industria de formar a las personas en competencias específicas, sin ofrecer una educación más amplia. Cree que la educación no puede depender exclusivamente de la demanda, ya que esta cambia constantemente; encasillar a las personas en un marco específico de competencias hará que estén poco preparadas para adaptarse a esos cambios.
La doctora Mona Mourshed, socia sénior de McKinsey & Company, cree que hay que adoptar un enfoque más radical de la educación si el mundo quiere seguir el ritmo de la futura demanda de trabajadores cualificados. Según plantea, estamos avanzando hacia una educación basada en la selección y organización de contenidos: un entorno de aprendizaje acelerado basado en un enfoque modular. Coincide con la teoría del profesor Agarwal de que los estudiantes del futuro pasarán menos tiempo en campus tradicionales.
«Creo que las carreras universitarias dejarán de durar cuatro años», afirma. «Además, creo que las opciones de formación profesional ya no necesariamente durarán dos años. Hablaremos de experiencias de ocho a doce semanas para adquirir competencias concretas. Luego, en el lugar de trabajo, cuando te prepares para dar el siguiente paso, recibirás el siguiente módulo. Este proceso puede considerarse una alianza entre el empleador y el proveedor de educación».
La doctora Mourshed cree que las evaluaciones basadas en competencias permitirán adquirir lo que denomina «competencias justo a tiempo», obtenidas mediante el aprendizaje informal, y acceder a la educación donde y cuando se quiera. Esta modularización trastocará las actitudes tradicionales hacia los modelos educativos actuales.
Además, la visión de la doctora Mourshed de una educación modular basada en competencias sugiere que la industria —y no las instituciones tradicionales— desempeñará un papel mayor en la definición de los estándares y, por tanto, en la financiación de la educación del futuro. Esto no se deberá al deseo de los empleadores de definir la política educativa, sino a la necesidad de que las personas tengan competencias más diversas.
«Los empleadores están cambiando la realidad de la educación sobre el terreno», afirma la doctora Mourshed. «Están ofreciendo empleos a partir de ello, así que creo que, más bien, la política seguirá el curso de estos experimentos».
Entonces, ¿desaparecerán las universidades? «No, por supuesto que no. Pero cada vez veremos a más estudiantes optar por una experiencia educativa muy distinta».
La educación, afirma, no debe estancarse si queremos que los jóvenes alcancen un nivel más alto de productividad a un ritmo más rápido que el tradicional.
El rostro cambiante, pero reconocible, de la educación del futuro
La educación se adapta constantemente a las necesidades de la sociedad, y sin duda esta transformación cobrará impulso en los próximos años. La tecnología, los MOOC y la industria desempeñarán papeles particulares en esta evolución y, aunque las instituciones tradicionales podrían afrontar desafíos en el futuro, probablemente seguirán siendo la base del aprendizaje e influirán en la manera en que el mundo enseña y aprende.
A juicio de la doctora Jackson, la respuesta está en encontrar un equilibrio. Aunque el futuro educativo que imagina estará sin duda más impulsado por la tecnología, también deberá ser lo bastante orgánico, interactivo y experiencial para permitir que los estudiantes maduren y desarrollen su creatividad.
«La tecnología no va a sustituir a los estudiantes que realizan experimentos reales de física o ciencias biológicas en un laboratorio o un aula y estudian seres vivos», afirma. «Tampoco sustituirá la socialización ni la maduración que forman parte de sus estudios.
«No queremos tomar un modelo educativo existente, limitado y restrictivo, y sustituirlo sin más por otro. Siempre debemos recordarlo».
El informe «Perspectivas de la Agenda Global 2015» ya está disponible.
Este es un extracto del informe «Perspectivas de la Agenda Global 2015» del Foro Económico Mundial, «Perspectivas de la Agenda Global 2015», basado en entrevistas con los miembros del Consejo de la Agenda Global Anant Agarwal, Tan Chorh Chuan, Shirley Ann Jackson y Mona Mourshed.
Autores: El profesor Anant Agarwal es director ejecutivo de edX, la plataforma de aprendizaje en línea fundada por Harvard y el MIT. El doctor Tan Chorh Chuan es profesor de Medicina y presidente de la Universidad Nacional de Singapur. La doctora Shirley Ann Jackson es presidenta del Instituto Politécnico Rensselaer. La doctora Mona Mourshed es socia sénior de McKinsey & Company.
Imagen: Estudiantes toman apuntes en sus iPad en la escuela Steve Jobs de Sneek, el 21 de agosto de 2013. REUTERS/Michael Kooren
