En las últimas tres décadas, la edad media de los padres ha aumentado de forma constante. Los avances en la ciencia de la fertilidad permiten que las personas, literalmente, congelen sus óvulos o espermatozoides y retrasen el inicio de la maternidad o paternidad. Muchas grandes empresas, como Apple, Facebook y Google, ahora ofrecen la congelación de óvulos a sus empleados como parte de su paquete de prestaciones sanitarias. Nunca había sido tan fácil ni tan aceptable socialmente posponer la llegada de un bebé. Pero ¿es algo positivo?
Hay tres aspectos que considerar. ¿Tendrá buena salud tu hijo? ¿Lograrás quedar embarazada? ¿Cuánto costará?
Los padres tienen la obligación moral de ofrecer a su hijo el mejor comienzo posible en la vida. Sin embargo, los hijos de madres mayores de 35 años y de padres mayores de 45 años corren más riesgo de presentar trastornos genéticos y del neurodesarrollo, como la esquizofrenia y el autismo, lo que, según se sostiene, afecta a la calidad de vida del niño.
Además, es más probable que los padres de mayor edad necesiten reproducción asistida, como la fecundación in vitro (FIV), asociada con nacimientos prematuros o bebés con bajo peso al nacer. Los bebés nacidos mediante FIV también corren más riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares y metabólicas en etapas posteriores de la vida.
Si los futuros padres congelan sus óvulos o espermatozoides cuando son más jóvenes, pueden reducir algunos riesgos relacionados con la edad, pero no los derivados de la FIV. En la FIV con óvulos congelados se utiliza la inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI), un método de fecundación en el que se inyecta un espermatozoide en el óvulo. La ICSI también puede aumentar el riesgo de malformaciones congénitas en los niños. La ICSI también es más común en hombres mayores cuya motilidad espermática es baja. De nuevo, no es el mejor comienzo en la vida.
Así que has decidido esperar
Si quieres esperar para tener hijos, no eres el único.
La mayoría de las parejas logra un embarazo después de intentarlo durante un año. Sin embargo, una de cada siete parejas tiene dificultades para concebir, y la edad influye mucho en ello. Una de cada seis mujeres de entre 35 y 39 años no logrará concebir después de un año. Si su pareja tiene más de 40 años, la proporción supera una de cada cuatro.
Muchas personas consideran que la FIV es una forma infalible de concebir, pero su éxito también depende de la edad. En el caso de una mujer que utiliza sus propios óvulos, la tasa de éxito de la FIV después de los 40 años es inferior al 10 %.
Los riesgos de posponer la maternidad o paternidad se han simulado mediante modelos informáticos. Si una mujer de 30 años pospone los intentos de tener un bebé desde los 30 hasta los 35, sus probabilidades de quedar embarazada disminuyen un 9 %, pero la FIV solo compensará un 4 %.
Y si quieres congelar óvulos, estupendo. Sin embargo, las mujeres producen menos óvulos («ovocitos») a medida que envejecen, por lo que las mujeres mayores quizá necesiten más ciclos de estimulación para almacenar los ocho a diez óvulos necesarios para tener una probabilidad razonable de lograr un nacimiento, y esto puede ser extremadamente caro.
¿Cuánto te costará?
Aunque la FIV es cara, tener un hijo también conlleva otros costes indirectos importantes.
La «penalización salarial por maternidad» se menciona a menudo en los debates económicos sobre el efecto de la maternidad en las carreras profesionales de las mujeres. Se refiere a la pérdida de ingresos que sufren cuando dejan temporalmente un empleo remunerado. Hay indicios de que las mujeres pueden ganar más si retrasan la maternidad desde los primeros años de la veintena hasta los primeros años de la treintena.
Pero esta penalización salarial no parece ser específica de un género. En 1993, el Gobierno noruego introdujo una cuota de permiso parental reservada a los padres, y un estudio encontró un efecto negativo similar en los ingresos de los padres que se quedan en casa.
En definitiva, si haces una pausa laboral para formar una familia, tus ingresos disminuirán.
¿Cuándo empezar?
Los datos científicos son claros. La edad «adecuada» para tener hijos según el reloj biológico es antes de los 35 años para las mujeres y antes de los 40 para los hombres.
Más de el 75 % de los jóvenes subestima el efecto de la edad en la fertilidad masculina y femenina; sin embargo, solo el 27 % de los médicos habla de ello con pacientes de entre 18 y 34 años que desean retrasar la maternidad o paternidad por motivos sociales. Es necesario crear mayor conciencia sobre los riesgos de posponer la planificación familiar, y los médicos de familia deberían desempeñar un papel más proactivo al respecto.
Así que, en última instancia, si quieres tener un hijo, la edad adecuada quizá llegue antes de lo que pensabas.
