Bill Gates y Mark Zuckerberg, dos de las personas más ricas y exitosas del mundo, afirman que la lectura es fundamental para su éxito.
Gates, exdirector ejecutivo de Microsoft, lee 50 libros al año, según contó a The New York Times. En 2015, Zuckerberg, director ejecutivo de Facebook, creó un club de lectura en línea en el que leía un libro cada dos semanas.
Estos son algunos de los títulos que ambos han recomendado en los últimos años.
«Creativity, Inc.», de Ed Catmull
«Creativity, Inc.» cuenta la historia de Pixar y está escrito por uno de los fundadores del gigante de la animación por computadora.
Catmull intercala su relato con valiosas reflexiones sobre gestión y emprendimiento, y sostiene que toda empresa debería evitar conscientemente obstaculizar la creatividad natural de sus empleados.
«Me encanta leer relatos de primera mano sobre cómo la gente crea grandes empresas como Pixar y fomenta la innovación y la creatividad», escribió Zuckerberg.
«The Gene: An Intimate History», de Siddhartha Mukherjee
La ciencia del genoma difícilmente puede considerarse un tema de interés general, pero Gates afirma que Mukherjee logra mostrar su relevancia para la vida cotidiana de las personas. El autor busca responder grandes preguntas sobre nuestra personalidad y aquello que nos hace ser quienes somos.
«Mukherjee escribió este libro para el público general porque sabe que las nuevas tecnologías genómicas están a punto de afectarnos a todos de manera profunda», escribió Gates.
Mukherjee es lo que Gates llama «una amenaza cuádruple»: es médico en ejercicio, docente, investigador y autor.
«Better Angels of Our Nature», de Steven Pinker
Zuckerberg admite que este libro de 800 páginas, repleto de datos y escrito por un psicólogo de Harvard, puede parecer intimidante.
Pero se lee con facilidad, y Zuckerberg cree que el estudio de Pinker sobre cómo la violencia ha disminuido con el tiempo, pese a que el ciclo informativo de 24 horas y las redes sociales la amplifican, puede ofrecer una perspectiva que cambie la vida.
Gates también lo considera uno de los libros más importantes que ha leído.
«Gang Leader for a Day», de Sudhir Venkatesh
Venkatesh es profesor de sociología en la Universidad de Columbia y, en un experimento sociológico radical, se integró en una pandilla de Chicago en la década de 1990.
Zuckerberg dice que la historia de Venkatesh es un relato inspirador sobre la comunicación y la comprensión por encima de las barreras económicas y culturales.
«Cuantas más personas tengamos voz para compartir nuestras perspectivas, más empatía sentiremos unas por otras y más respetaremos los derechos de los demás», escribió Zuckerberg.
«Sapiens: A Brief History of Humankind», de Yuval Noah Harari
No siempre fuimos la única especie humana en la Tierra: hace aproximadamente 100.000 años había seis, pero solo ha sobrevivido el Homo sapiens. ¿Por qué?
«Melinda y yo leímos este libro, y ha dado lugar a muchas conversaciones estupendas en nuestra mesa», dijo Gates. «Harari asume un reto formidable: contar toda la historia de la humanidad en tan solo 400 páginas».
Pero Harari no se detiene en el pasado. Mira hacia un futuro en el que la ingeniería genética y la inteligencia artificial vuelven aún más flexible nuestra definición de «humano».
«Recomendaría Sapiens a cualquiera que se interese por la historia y el futuro de nuestra especie», añadió Gates.
«Shoe Dog», de Phil Knight 0
Knight, cofundador de Nike, publicó a principios de este año el primer relato desde dentro de esta empresa minorista mundialmente famosa.
Gates califica el libro de «un recordatorio refrescantemente sincero» de que el camino al éxito nunca es recto, sino una ruta sinuosa, llena de desacuerdos, rupturas y sentimientos heridos.
«Me he encontrado con Knight unas cuantas veces a lo largo de los años», dijo Gates. «Es muy amable, pero también reservado y difícil de conocer. Aquí Knight se sincera de una manera que pocos directores ejecutivos están dispuestos a hacerlo».
«The Structure of Scientific Revolutions», de Thomas S. Kuhn
Si hay un libro de filosofía escrito por un físico que merezca la pena leer, probablemente sea «The Structure of Scientific Revolutions».
Desde su primera publicación en 1962, esta mirada a la evolución de la ciencia y su efecto en el mundo moderno se ha convertido en «uno de los libros académicos más citados de todos los tiempos», según la Stanford Encyclopedia of Philosophy.
Zuckerberg cree que comprender cómo los avances científicos impulsan el progreso social puede ser una «fuerza para el bien común».
El libro de Kuhn es conocido sobre todo por introducir el término «cambio de paradigma», que representa momentos de la historia de la ciencia en los que una perspectiva cambió de raíz, como cuando la física cuántica reemplazó a la mecánica newtoniana.
«String Theory», de David Foster Wallace
No, no esa clase de teoría de cuerdas.
El libro es una colección de ensayos de Wallace sobre el tenis, el deporte favorito del fallecido autor.
Gates dice que ha estado intentando volver a practicar este deporte después de que algunos pequeños asuntos profesionales —como fundar una de las mayores empresas tecnológicas del mundo y convertirse en un filántropo célebre— se interpusieran.
«No hace falta jugar al tenis ni siquiera verlo para disfrutar de este libro», dijo. Wallace «manejaba la pluma con tanta destreza como Roger Federer la raqueta».
«Why Nations Fail», de Daron Acemoglu y James Robinson
Publicado por primera vez en 2012, «Why Nations Fail» ofrece una panorámica de 15 años de investigación del economista del MIT Daron Acemoglu y el politólogo de Harvard James Robinson.
Los autores sostienen que los «gobiernos extractivos» usan controles para afianzar el poder de unos pocos, mientras que los «gobiernos inclusivos» crean mercados abiertos que permiten a los ciudadanos gastar e invertir dinero libremente.
También afirman que el crecimiento económico no siempre indica la salud de un país a largo plazo.
El interés de Zuckerberg por la filantropía ha crecido junto con su riqueza en los últimos años, y escribió que eligió este libro para comprender mejor los orígenes de la pobreza mundial.
«The Three-Body Problem», de Cixin Liu
«The Three-Body Problem» se publicó por primera vez en China en 2008, y su reciente traducción al inglés ganó el premio Hugo 2015 a la mejor novela, que reconoce el libro de ciencia ficción del año.
La historia transcurre durante la Revolución Cultural de Mao Zedong y arranca cuando una raza alienígena decide invadir la Tierra, después de que el Gobierno chino envíe en secreto una señal al espacio.
Zuckerberg escribió que fue un cambio de ritmo divertido frente a parte del material más denso que había estado leyendo en su club de lectura.
«World Order», de Henry Kissinger
En las semanas posteriores al nacimiento de su hija, Max, Zuckerberg pensaba mucho en la importancia de crear un mundo pacífico para las generaciones futuras, según dijo.
«World Order» enseña al lector los pormenores de cómo los distintos países se han relacionado tradicionalmente entre sí, han cometido errores y han aprendido a mostrar compasión por puntos de vista diferentes.
Es un libro perfecto para la era moderna, en la que a veces los conflictos mundiales pueden parecer imposibles de resolver.
«Rational Ritual», de Michael Suk-Young Chwe
Zuckerberg dice que este libro del economista de UCLA Michael Suk-Young Chwe puede ayudar a la gente a aprender a usar las redes sociales de la mejor manera.
«El libro trata el concepto de “conocimiento común” y cómo las personas interpretan el mundo no solo según lo que sabemos personalmente, sino también según lo que sabemos que saben los demás y lo que compartimos como conocimiento», escribió Zuckerberg.
La idea de Chwe puede parecer complicada, pero desglosa la psicología que hay detrás de las interacciones públicas entre las personas y explica cómo estas usan las comunidades y los rituales para contribuir a formar su identidad.
«The Grid: The Fraying Wires Between Americans and Our Energy Future», de Gretchen Bakke
«The Grid» es un ejemplo perfecto de cómo Gates concibe los géneros literarios, del mismo modo que Netflix concibe la televisión y el cine.
«Este libro, sobre nuestra envejecida red eléctrica, encaja en uno de mis géneros favoritos: “Libros sobre cosas corrientes que en realidad son fascinantes”», escribió en 2016.
Al crecer en la zona de Seattle, Gates tuvo su primer empleo escribiendo software para una empresa que suministraba electricidad al noroeste del Pacífico. Aprendió lo esenciales que son las redes eléctricas para la vida cotidiana, y dice que «The Grid» recuerda la maravilla de su ingeniería.
«Creo que también entenderías por qué modernizar la red es tan complejo», escribió, «y tan importante para construir nuestro futuro de energía limpia».
«Seveneves», de Neal Stephenson
Tras más de una década sin leer ciencia ficción, Gates tomó «Seveneves» por recomendación de un amigo y dice que se lo agradece.
«La trama arranca en la primera frase, cuando la Luna explota», escribió en su blog.
Pero eso es solo el principio. Pronto el mundo descubre que toda la especie está condenada: en dos años, una lluvia catastrófica de meteoritos destruirá toda la vida en el pálido punto azul. La humanidad debe enviar tantos vehículos espaciales como sea posible a la órbita con la esperanza de escapar del apocalipsis.
«Puede que pierdas la paciencia con toda la información sobre los viajes espaciales que encontrarás», escribió Gates, «pero me encantaron los detalles técnicos».
«Thing Explainer: Complicated Stuff in Simple Words», de Randall Munroe
Munroe, el cerebro detrás del cómic web «xkcd», publicó en 2015 un libro que explicaba aspectos de la tecnología moderna usando solo las 1.000 palabras más comunes del inglés.
Gates dijo que era un «concepto brillante» porque, si «no puedes explicar algo de forma sencilla, en realidad no lo entiendes».
Una de las explicaciones favoritas de Gates es por qué un microondas (una «caja de radio que calienta comida») cocina los alimentos congelados de manera desigual:
«Cuando metes comida helada en una caja de radio, al cabo de un rato algunas partes empiezan a convertirse en agua. Pero, como las cajas de radio son muy buenas calentando agua, esas partes empiezan a calentarse rapidísimo. ¡Pueden calentarse tanto que empiezan a convertirse en aire, antes incluso de que se haya derretido todo el hielo!»
«The Sympathizer», de Viet Thanh Nguyen
En su lista de libros recomendados de 2017, Gates incluyó «The Sympathizer», ganador del premio Pulitzer en 2015.
La novela tiene como protagonista a un vietnamita que vive como agente doble en Los Ángeles. En realidad, es un espía del Gobierno de Vietnam del Norte que se infiltra en una comunidad de refugiados y aprende duras lecciones sobre sus compatriotas.
«Nguyen no elude lo traumática que fue la guerra de Vietnam para todos los implicados. Tampoco juzga dónde deberían recaer las lealtades de su narrador», escribió Gates. «La mayoría de los relatos bélicos dejan claro de qué lado hay que estar; “The Sympathizer” no permite que el lector eluda tan fácilmente esa decisión».
«The Idea Factory: Bell Labs and the Great Age of American Innovation», de Jon Gertner
Los habitantes actuales de Silicon Valley quizá discrepen, pero Gertner sostiene en «Idea Factory» que la edad de oro de la innovación tuvo lugar entre 1920 y 1980 dentro de los laboratorios Bell de AT&T.
Gertner cuenta la historia de algunos de los inventos más grandiosos y ingeniosos del siglo, como la máquina de fax, la transmisión televisiva a larga distancia y la introducción de la tecnología de telefonía móvil.
Probablemente, los dispositivos increíblemente avanzados de la era digital tuvieron su origen en algún lugar de los laboratorios Bell, dijo Zuckerberg.
