Un tipo específico de célula inmunitaria se comporta de manera muy distinta en los machos y las hembras sometidos a estrés, lo que hace que las mujeres sean más susceptibles a ciertas enfermedades. Una nueva investigación con ratones podría explicar por qué.
El estudio concluye que las hembras eran más vulnerables que los machos a ciertas enfermedades relacionadas con el estrés y a las alérgicas, debido a diferencias específicas en los mastocitos, un tipo de glóbulo blanco que forma parte del sistema inmunitario.
«Se encontraron más de 8.000 genes con expresión diferencial en los mastocitos de las hembras en comparación con los de los machos», afirma el director del estudio, Adam Moeser, presidente y profesor asociado de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Estatal de Michigan. «Aunque los mastocitos de machos y hembras tienen los mismos conjuntos de genes en sus cromosomas, salvo los cromosomas sexuales XY, la forma en que actúan los genes varía enormemente entre ambos sexos».
Los mastocitos son células inmunitarias importantes porque desempeñan un papel clave en los problemas de salud relacionados con el estrés, que suelen ser más comunes en las mujeres, como los trastornos alérgicos, las enfermedades autoinmunes, las migrañas y el síndrome del intestino irritable.
El síndrome del intestino irritable, por ejemplo, es un trastorno intestinal que provoca un dolor abdominal considerable y afecta a casi una cuarta parte de la población de Estados Unidos. Las mujeres tienen hasta cuatro veces más probabilidades de padecerlo que los hombres.
Un análisis más profundo de los genes del genoma del ARN —un componente fundamental de todas las formas de vida— reveló un aumento de la actividad vinculado a la producción y el almacenamiento de sustancias inflamatorias. Estas sustancias pueden provocar una respuesta más agresiva en el organismo y causar enfermedades.
«Esto podría explicar por qué las mujeres o los hombres son más o menos vulnerables a ciertos tipos de enfermedades», afirma Moeser.
Con esta nueva comprensión de cómo actúan los distintos genes, los científicos podrían empezar a desarrollar tratamientos específicos para cada sexo que se dirijan a estas células inmunitarias y eviten la aparición de enfermedades, afirma Moeser.
Sin embargo, añade que un paso importante en su investigación es averiguar en qué etapa del desarrollo estas células inmunitarias empiezan a actuar de forma distinta.
«Determinar cuándo se produce esta variación nos permitirá saber si ocurre en la edad adulta o a una edad temprana», afirma Moeser. «Muchas enfermedades de los mastocitos presentan un sesgo por sexo en la infancia. Si podemos identificar el momento y el mecanismo que influyen en este cambio, comprenderemos aún mejor cómo estas células inmunitarias causan enfermedades y sabremos cuándo intervenir con posibles terapias nuevas».
Los Institutos Nacionales de Salud financiaron el estudio, que se publica en la revista Biology of Sex Differences.
Fuente: Universidad Estatal de Michigan
