En promedio, un niño que se mudara al nacer del centro de Chicago a los suburbios occidentales de la ciudad ganaría casi un 30 % más que uno que creciera en el centro.
Los padres mudan a sus familias en busca de oportunidades laborales, casas más grandes y mejores escuelas. Quienes creen que el lugar donde crían a sus hijos afectará sus ingresos futuros tienen razón. Eso es lo que Raj Chetty y Nathaniel Hendren encuentran en Los efectos de los vecindarios en la movilidad intergeneracional, II: estimaciones a nivel de condado (Documento de trabajo del NBER n.º 23002).
A partir de datos sobre las variaciones en la edad de los niños cuando sus familias se mudan, los investigadores calculan cómo afecta a los ingresos de un niño a los 26 años crecer en cada uno de los 3.000 condados de Estados Unidos. Por ejemplo, descubren que los niños que se mudaron de Manhattan a Queens a edades más tempranas tienen ingresos más altos. Tras descartar otras posibles explicaciones, como la selección residencial, sostienen que esto sugiere que Queens tiene un efecto positivo en los ingresos futuros. Descubren que, para los niños cuyos padres se encuentran en el percentil 25 de la distribución nacional de ingresos, cada año adicional de la infancia que pasan en un condado «mejor» que el promedio en una desviación estándar (DE) aumenta los ingresos anuales medios a los 26 años en un 0,5 %, o 135 dólares. Si un niño vive durante 20 años en un condado que supera en una DE al promedio, prevén que sus ingresos anuales serán, en promedio, un 10 % más altos a los 26 años. Del mismo modo, los niños en el percentil 75 de la distribución de ingresos parentales verían aumentar sus ingresos medios en un 0,3 %, o 130 dólares, por cada año adicional que pasaran en un condado que supera en una DE al promedio.
Los resultados permiten a los investigadores identificar las mejores y peores zonas para crecer para los niños de familias con bajos ingresos. Entre los 100 condados más grandes, los suburbios occidentales de Chicago (el condado de DuPage) ocupan el primer lugar como zona con mayor movilidad ascendente: los ingresos a los 26 años son un 0,8 % más altos por cada año de infancia que en un condado promedio. Si se proyecta este resultado a lo largo de 20 años, los ingresos medios de los niños del condado de DuPage son un 16 % más altos que el promedio de todos los lugares. En cambio, crecer en el centro de Chicago (el condado de Cook) reduce los ingresos un 0,6 % por año respecto de un condado promedio, o un 13 % a lo largo de 20 años. Así, un niño que se mudara al nacer del centro de Chicago a los suburbios occidentales tendría unos ingresos medios casi un 30 % más altos.
El estudio documenta las características de los lugares que presentan la mayor movilidad ascendente para los niños de familias con bajos ingresos. Se trata de condados con menos segregación racial, menor desigualdad de ingresos y escuelas de mayor calidad. Los condados con mejores escuelas y más capital social mejoran los resultados. Las diferencias entre los lugares donde crecen las personas negras y blancas podrían explicar alrededor del 20 % de la brecha de ingresos entre ambas poblaciones. Los efectos del lugar importan más para los niños que para las niñas, sobre todo en las zonas con las tasas más bajas de movilidad ascendente, como Baltimore y Detroit.
Los investigadores señalan que los condados asociados con una mayor movilidad ascendente y mayores ingresos suelen ser más caros para vivir, especialmente en grandes zonas de desplazamiento segregadas. Sin embargo, también hay algunas «oportunidades asequibles»: lugares que mejoran los resultados y tienen alquileres más bajos. Por ejemplo, el condado de Hudson, en Nueva Jersey, aumenta los ingresos de las familias con bajos ingresos un 0,24 % por año en comparación con Queens, pese a que los alquileres son similares.
