Hace poco tuve el honor de conocer a Lilian, distribuidora de bebidas de Dar Es Salaam, Tanzania, y a su hija de 12 años, Angel. En el poco tiempo que pasé con ellas, descubrí en Lilian a una de las mujeres más ambiciosas y trabajadoras que había conocido. El amor por su hija es una fuerza motriz en su vida, junto con el deseo de criar a Angel para que sea una mujer exitosa y empoderada.
Lilian no es la única. Las mujeres de todo el mundo invierten el 90% de sus ingresos en sus familias y comunidades. Son inversiones muy valiosas. Según el Banco Mundial, aumentar los ingresos de las mujeres en las economías emergentes acelera el desarrollo comunitario y mejora las tasas de supervivencia infantil, la nutrición y la educación.
Aunque las mujeres realizan dos tercios del trabajo mundial, reciben solo el 10% de los ingresos del mundo, lo que priva a las familias de los recursos que necesitan para romper el ciclo de la pobreza y ofrecer a sus hijos una vida mejor.
Las mujeres que viven esa realidad afrontan muchos desafíos. Pensemos en el agua: la Organización Mundial de la Salud informa que, entre las familias sin una fuente de agua potable, las mujeres son desproporcionadamente responsables de recogerla. En todo el mundo, se estima que las mujeres dedican 200 millones de horas cada día simplemente a recoger agua. Esa es una brecha de género. Proporcionar agua potable segura a esas familias es una forma sencilla y directa de cerrar esa brecha y liberar a las mujeres para que realicen un trabajo más significativo y productivo.
El emprendimiento es otra forma importante en que las mujeres pueden aumentar sus ingresos. Por desgracia, Lilian y las mujeres emprendedoras de todo el mundo que se encuentran en una situación similar afrontan obstáculos reales para iniciar y hacer crecer sus negocios; obstáculos que a menudo difieren de los que enfrentan los hombres. Mi propia empresa ha dedicado mucho tiempo a comprender esos obstáculos y a apoyar a las mujeres emprendedoras para que los superen mediante su iniciativa 5by20 . Lanzada en 2010, 5by20 es el compromiso global de The Coca-Cola Company de posibilitar el empoderamiento económico de 5 millones de mujeres emprendedoras en toda la cadena de valor de la empresa para 2020.
Aprendimos algunas lecciones importantes.
Al diseñar un enfoque para el empoderamiento, es fundamental comprender las barreras que afrontan las mujeres. Las investigaciones indican que las mujeres emprendedoras deben superar tres desafíos principales al iniciar y desarrollar sus negocios, todos derivados de la falta de acceso a: 1) formación en habilidades empresariales; 2) financiación para iniciar y desarrollar sus negocios; y 3) las redes de mentores y pares que todas necesitan para recibir apoyo, aprender y descubrir nuevas oportunidades de mercado.
¿Cómo podemos ayudar a las mujeres emprendedoras a cerrar la brecha y alcanzar el éxito? La respuesta está en las alianzas. Las cosas empiezan a cambiar cuando formamos alianzas del Triángulo Dorado, integradas por empresas, gobiernos y sociedad civil: socios que comparten objetivos, pero aportan experiencias y recursos diversos.
Así, en Myanmar, Coca-Cola y la ONG Pact enseñan conocimientos financieros básicos y habilidades empresariales a mujeres de aldeas rurales. Ma Lin Lin y su esposo ganaban 4 dólares al día trabajando en una mina de piedra cuando ella se incorporó al programa. Tras cuatro meses de formación en el programa de empoderamiento de Pact basado en el ahorro, puso en marcha su propio negocio de curry y empezó a ahorrar parte de sus ingresos por primera vez en su vida. Los hijos de Ma Lin Lin ya no se acuestan con hambre.
En Kenia, TechnoServe aporta sus 46 años de experiencia como ONG que conecta a personas del mundo en desarrollo con información y mercados. En colaboración con Coca-Cola, TechnoServe conecta a agricultores kenianos con proveedores y compradores locales, a la vez que fortalece las habilidades empresariales de los agricultores mediante formación diseñada específicamente para mujeres.
A cinco mil millas de distancia, en Filipinas, trabajamos en una alianza público-privada con nuestro embotellador local y la entidad nacional Technical Education and Skills Development Authority (TESDA) para proporcionar a los propietarios de tiendas de variedades habilidades empresariales, financiación y redes de pares. Esa alianza no podría tener éxito sin la sólida experiencia de nuestros socios en formación, sus raíces locales y sus conocimientos de comercialización.
De vuelta en Tanzania, las habilidades que Lilian adquirió en los cursos que realizó la han ayudado a hacer crecer un negocio sólido y a ofrecer una educación a su hija. El futuro de Angel es la principal motivación de Lilian. También se ha convertido en una nueva fuerza para empoderar a otras jóvenes de su comunidad. Tiene 11 empleados; dos funciones esenciales —cajera y control de inventario— están a cargo de mujeres jóvenes. Les está enseñando a ellas y a otras jóvenes que quieren aprender a gestionar un negocio. Puede que la comunidad más fuerte que Lilian está contribuyendo a construir no sea cuantificable como parte de nuestro rendimiento de la inversión, pero nuestro negocio es más sólido gracias a las comunidades más fuertes en las que vivimos y trabajamos.
Hay muchas Lilian en todo el mundo que necesitan la misma oportunidad. No necesitan cheques ni limosnas. Necesitan que se les tienda una mano para acceder a habilidades para la vida y los negocios que puedan usar durante toda su vida y compartir con otras personas. Necesitan acceso al crédito a tasas justas, a veces sin un historial probado. Necesitan una red de pares de quienes aprender e intercambiar ideas. Necesitan oportunidades, así como formación y apoyo para aprovecharlas.
Con estas herramientas, las mujeres pueden desplegar su potencial y alcanzar sus sueños. Y cuando una mujer puede hacer realidad sus sueños, todo es posible. Así se cierra la brecha de género.
Autora: Beatriz Perez es directora de sostenibilidad y vicepresidenta de The Coca-Cola Company.
Imagen: Una comerciante está de pie frente a su almacén en la aldea de Bwejuu, en la isla de Zanzíbar, Tanzania, el 2 de diciembre de 2007. REUTERS/Finbarr O’Reilly
