“Dale a un hombre un pescado y le darás de comer por un día”, dice el refrán. “Enséñale a un hombre a pescar y le darás de comer toda la vida”. El proverbio puede ser antiguo, pero sigue vigente hoy, especialmente en el ámbito de la educación. Los métodos de enseñanza tradicionales, que se basan en simplemente transmitir información a los estudiantes, equivalen en esta situación al pescado del refrán. Mientras tanto, los enfoques modernos de la enseñanza, que apuestan por las tecnologías avanzadas y emergentes, dan la vuelta al proceso, permitiendo que los estudiantes vayan más allá de recibir información y la busquen activamente por sí mismos.
No hay duda de que la educación en muchos países del mundo ha seguido durante mucho tiempo un formato unilateral —al que yo llamo «monólogo»—, en el que el docente posee todo el conocimiento y lo imparte a sus estudiantes, quienes, a su vez, lo memorizan para superar los exámenes anuales. Nunca hubo garantía de que estos conocimientos perduraran una vez que pasaban al curso siguiente o, finalmente, se graduaban. El tiempo pasó, y la tecnología avanzó a gran velocidad y transformó la forma en que hacemos prácticamente todo. El docente ya no es, ni con mucho, la única fuente de sabiduría, y los estudiantes tienen fácil acceso a una gran cantidad de información.
Pero ¿podemos afirmar que este progreso ha transformado realmente la educación? ¿Está el sector aprovechando adecuadamente estas innovaciones? ¿Se ha reinventado a sí mismo y la forma en que cumple su propósito?
Si echáramos un vistazo más detallado a los índices internacionales de educación, la respuesta a las preguntas anteriores sería «no del todo». Incluso con las tecnologías avanzadas al alcance de la mano, los estudiantes aún no han reemplazado a sus docentes como principal fuente de su propio conocimiento, a pesar de los serios esfuerzos de gobiernos, ministerios y responsables políticos de todo el mundo por facilitar esa transición. Muchos hablan de «aprendizaje personalizado» y destacan el papel de la tecnología como facilitadora de este modo de educación nuevo y mejorado. Sin embargo, al analizarlo con más detenimiento, queda claro que la educación que ofrecen estos nuevos canales no es personalizada; más bien proporcionan lo que yo llamo «aprendizaje a ritmo».
En esencia, esto significa que la tecnología ha logrado permitir que los estudiantes marquen el ritmo del contenido según su capacidad académica, pero que dicho contenido se ha mantenido en gran medida igual. La tecnología aún no ha tenido en la educación el mismo impacto que ha tenido en otros sectores, como el comercio electrónico, el entretenimiento en línea y las redes sociales, donde algoritmos sofisticados permiten que un sitio web o plataforma analice las aportaciones y preferencias de los usuarios para adaptar su experiencia y optimizarla a su gusto. Todavía no existe un equivalente académico a esto; aún no hemos visto un programa informático que pueda, por sí solo, estudiar las capacidades, preferencias, talentos y patrones de aprendizaje de un estudiante y, a partir de esos datos, ofrecerle el contenido que necesita para desarrollar sus conocimientos.
Esto plantea la pregunta: ¿hemos adoptado realmente las tecnologías avanzadas en el sector educativo? Hemos adoptado algunos avances, sí, pero hasta ahora han sido algo superficiales. Las tabletas para estudiantes y los cursos en línea son un paso eficaz en la dirección correcta, pero, en definitiva, se trata de plataformas avanzadas que ofrecen los planes de estudio tradicionales en un formato diferente.
Un recorrido de conocimiento a medida
Para que la tecnología transforme de verdad la educación y, por fin, convierta a los propios estudiantes en la principal fuente de conocimiento, es necesario crear y diseñar nuevos formatos, pensados ante todo para la era digital. Las nuevas plataformas avanzadas deberían llevar a los estudiantes por un recorrido de conocimiento adaptado a sus capacidades e intereses; plataformas capaces de analizar al usuario mientras la utiliza, para identificar sus necesidades educativas y proponerle material. Carnegie Learning avanzó significativamente en ese sentido con MATHia, que recibió el premio a la Mejor Solución de Inteligencia Artificial en los Premios EdTech 2019. MATHia es un software de aprendizaje de matemáticas que utiliza la inteligencia artificial y la ciencia cognitiva para imitar a un tutor humano.
Aun así, hay que hacer más en esa dirección. La tecnología actual, como MATHia, puede replicar en gran medida a un tutor, detectar cuándo un estudiante tiene dificultades e intervenir para corregirlo mientras resuelve un problema. Dicho esto, MATHia se centra exclusivamente en las matemáticas. Lo que realmente necesitamos es una solución que pueda comprender cómo aprenden realmente los distintos estudiantes y ofrecer el contenido en el formato que mejor se adapte a ellos. Lo que necesitamos es que la tecnología evolucione y comprenda cómo adquieren conocimientos las distintas personas y asimilan los conceptos, para después ofrecer esos conceptos según el estilo de aprendizaje individual de cada estudiante, ya sea mediante la narración y los vídeos, la gamificación, las instrucciones sencillas o la práctica.
Estas tecnologías, y las muchas más que esperamos que se materialicen, deben ir más allá de dirigirse exclusivamente a los estudiantes mientras aún están entre las paredes de la escuela. Por el contrario, el objetivo debería ser abrirles de par en par las puertas para que sigan aprendiendo, mantengan su sed de conocimiento e inviertan en sus competencias mucho después de haber abandonado las aulas y los auditorios universitarios. Solo entonces podremos afirmar con confianza que hemos utilizado la tecnología con éxito al servicio del cerebro humano, que hemos desarrollado una cultura del aprendizaje permanente y que hemos creado un entorno que acoge y capacita.
Al fin y al cabo, la educación es el catalizador que hizo posible la tecnología en primer lugar. Detrás de todas estas innovaciones hay científicos e ingenieros que dedicaron años a aprender y a desarrollar sus conocimientos y su experiencia.
