La COVID-19 ha provocado el cierre de escuelas en todo el mundo.
Las repercusiones económicas de la crisis generarán mayores disparidades en el aprendizaje.
Así se pueden proteger los presupuestos educativos, reconstruir mejor y cubrir las brechas en la financiación de la educación.
La COVID-19 ha cerrado las escuelas del mundo. Los costos económicos y sociales son devastadores, al igual que los posibles costos del aprendizaje perdido.
Los gobiernos de los países en desarrollo se han movilizado rápidamente para mitigar los efectos inmediatos. Han puesto en marcha y ejecutado iniciativas de aprendizaje a distancia a una escala sin precedentes, distribuyendo contenidos educativos a través de redes de radio y televisión, capacitando a docentes y ofreciendo orientación a los padres.
Mantener el aprendizaje durante la pandemia y, cuando llegue el momento, reabrir las escuelas de forma segura, tiene un costo. El Partenariado Mundial por la Educación se ha movilizado rápidamente para ayudar a nuestros países socios a mitigar los efectos inmediatos del cierre de escuelas, al poner en marcha un fondo de emergencia para la COVID-19.
La demanda de apoyo es considerable. En solo 8 semanas desde el anuncio del fondo, el PME ha recibido propuestas de casi 50 países, por un total de más de 500 millones de dólares estadounidenses, y se esperan más en las próximas semanas. Pero esto es solo la punta del iceberg.
La verdadera conmoción aún está por llegar
Del mismo modo que los expertos en salud se preocupan por las segundas olas de infección, el cierre de escuelas es solo la primera ola de la emergencia educativa que se avecina. La onda de choque económica desencadenada por la pandemia es la segunda.
En escenarios optimistas, en los que las economías se recuperan rápidamente en 2021, se prevé que el gasto en educación se estanque en la mayoría de los países y disminuya en algunos. Las proyecciones más pesimistas pronostican que los presupuestos educativos podrían reducirse hasta en un 10% a medida que los gobiernos reorienten los fondos hacia la salud.
La ayuda internacional para la educación, que solo recientemente ha recuperado los niveles previos a la crisis financiera de 2008-2009, también es probable que disminuya; y, en cualquier caso, no compensará la brecha.
Los ingresos de los hogares también disminuirán, ya que los medios de vida de las familias se verán afectados por la pandemia de COVID-19 y las remesas se desplomarán. Esto dificultará que muchas familias cubran los costos educativos, que representan una proporción mayor de los presupuestos familiares en los países de bajos ingresos que en los de altos ingresos.
Los efectos combinados agravarán las desigualdades existentes. Los estudiantes más pobres y vulnerables serán los más afectados.
Las disparidades en el aprendizaje aumentarán. Decenas de millones de niños se verán privados de la oportunidad, la seguridad y los conocimientos que proporciona una educación de calidad. Los 40-60 millones de niños adicionales que la pandemia empujará a la pobreza extrema engrosarán las filas de quienes caen en la pobreza de aprendizaje o quedan completamente fuera de la escuela.
Los efectos intergeneracionales de la pérdida de capital humano podrían hacernos retroceder décadas en nuestra lucha por erradicar la pobreza mundial y alcanzar los ODS.
¿Qué se puede hacer para proteger la educación de los niños?
Con el futuro de los niños literalmente en juego, debemos trabajar juntos para hacer tres cosas: proteger los presupuestos educativos, reconstruir mejor y cubrir las brechas en la financiación de la educación.
Proteger el gasto en educación
Nuestra prioridad inmediata debe ser proteger el gasto en educación, lo que, ante una posible grave crisis de liquidez para los países en desarrollo, implica liberar recursos.
En muchos países en desarrollo, esto implica afrontar el problema del servicio de la deuda. Al menos 30 países socios del PME destinan el equivalente a la mitad o más de sus presupuestos anuales de educación al servicio de la deuda del sector público. A medida que la recesión que se avecina afecte a los presupuestos, muchos gobiernos podrían tener que endeudarse aún más. Cada dólar destinado al servicio de la deuda es un dólar menos para el aprendizaje, motor de la recuperación, la resiliencia y el crecimiento futuros.
El G20 ha aplazado el servicio de la deuda de los préstamos bilaterales a los países elegibles para la AIF, y el FMI ha compensado los costos de reembolso de 25 economías vulnerables hasta diciembre de 2020. Estas medidas son loables, pero no son suficientes. Aliviar, aplazar y reestructurar la deuda de los países de ingreso bajo y mediano bajo debe formar parte de la solución para crear el espacio fiscal que permita a los países invertir en educación.
Los países donantes, pese a sus propias presiones económicas, también deben mantener su compromiso con la educación, en particular con los países de bajos ingresos, donde la asistencia para el desarrollo representa un porcentaje mayor de la financiación educativa.
Transformar la educación: aumentar la eficiencia, la eficacia y la innovación
Ante necesidades crecientes y recursos cada vez más limitados, es aún más crucial que apoyemos a los países para asegurar que cada dólar gastado llegue a la primera línea de los sistemas educativos: los docentes y el aprendizaje. Esto podría implicar combatir el despilfarro en las adquisiciones, garantizar que los docentes reciban su salario de forma transparente y puntual, o negociar con mayor eficacia la infraestructura física en la que funcionan los sistemas educativos, desde las aulas hasta los libros de texto.
La pandemia también nos ofrece la oportunidad de transformación. Deben aprovecharse las soluciones de aprendizaje a distancia para llegar a los 258 millones de niños que estaban fuera de la escuela antes de la pandemia. Invertir ahora en resiliencia frente al cierre de escuelas debería centrar nuestros esfuerzos en diseñar el aprendizaje de modo que ninguna niña ni niño quede atrás.
Innovar para cerrar la brecha financiera
Antes de la pandemia, el gasto en educación no encaminaba a todos los niños hacia la escolarización y el aprendizaje; la pandemia de coronavirus presenta un riesgo muy real de que nos alejemos aún más de la meta del ODS 4.
La creatividad es clave en este punto, como lo es nuestro propio Multiplicador del PME, un instrumento financiero innovador que ayuda a catalizar nuevo apoyo externo de donantes y otros actores. La comunidad mundial podría aprovechar la tracción de instrumentos como el Multiplicador explorando nuevas fuentes de apoyo a los sistemas educativos, desde la reestructuración de deuda que protege la inversión en capital humano hasta la financiación combinada.
Financiar nuestro futuro: impulsar soluciones
Sus opiniones sobre las siguientes preguntas:
¿Cómo pueden los países proteger la financiación de la educación y, al mismo tiempo, responder a la pandemia y hacer frente a la crisis económica?
¿Dónde deben centrarse las inversiones: en volver a lo básico o en mejorar el acceso a la tecnología para posibilitar el aprendizaje a distancia?
¿Cómo podemos aprovechar este momento sin precedentes en la historia para saltar por encima de las brechas dentro de los países y entre ellos?
La capacidad de millones de niños para regresar a un entorno seguro y al aprendizaje depende de si somos capaces de abordar estas cuestiones y acelerar los avances para ofrecer una educación inclusiva, equitativa y de calidad para cada niña y niño. El costo de nuestra inacción sería demasiado alto para soportarlo.
Acerca de esta entrada de blog
La pandemia de COVID-19 ha provocado la mayor perturbación de la educación que el mundo haya conocido jamás. En su punto álgido, 9 de cada 10 estudiantes del mundo estaban fuera de la escuela, y hoy se ven afectados 1.200 millones de estudiantes. Más del 80% de ellos se encuentran en países en desarrollo, donde el cierre de escuelas agrava una crisis de aprendizaje ya urgente.
Estas perturbaciones sin precedentes tendrán consecuencias inmediatas para el aprendizaje y el bienestar de los niños. El mayor peso de los efectos, como ocurre en la mayoría de las crisis, recaerá sobre quienes ya más necesitan educación. Cuanto más tiempo permanezcan cerradas las escuelas, mayor será el daño. Y lo peor aún podría estar por llegar.
Las proyecciones más recientes indican que la pandemia provocará una contracción económica mundial del 3%. (En comparación, la crisis financiera mundial de 2008-2009 supuso una contracción del 0,1%). Esto tendrá un impacto significativo en el gasto en educación, especialmente en los países en desarrollo. Nos encontrábamos en el umbral de una década de ejecución para acelerar nuestro compromiso compartido con el ODS 4.
Si no actuamos ahora para proteger la financiación de la educación, existe un riesgo muy real de que nos quedemos aún más atrás.
