La escuela Zeid Bin Haritha se encuentra en la aldea jordana de Yarqa. En ella se observan aulas diminutas y abarrotadas, mobiliario viejo y deteriorado, y docentes sobrecargados de trabajo. Estas características son comunes a varias escuelas de la gobernación de Al-Salt. Pero, ¡espere! Esta no es una historia trágica llena de relatos desgarradores sobre escuelas con pocos recursos y alumnos con bajo rendimiento…
Más bien, se trata de la historia de una comunidad de diez escuelas, repartidas en dos aldeas, que unieron fuerzas para hacer frente a graves desafíos en la prestación de servicios educativos. Este proceso de cambio se inició a través de intervenciones impulsadas por donantes, que introdujeron directrices y un marco para la autonomía escolar y la participación comunitaria. Sin embargo, lo verdaderamente importante de esta historia es cómo las intervenciones externas pueden ser adaptadas y ajustadas por las comunidades locales para encajar en sus estructuras sociales, políticas y administrativas existentes. Ofrece una valiosa lección para las comunidades que buscan adoptar las mejores prácticas internacionales: en lugar de tratarlas como moldes idénticos para todos, pueden adaptarse para ajustarse a las circunstancias locales.
Adaptación de las intervenciones externas a las instituciones locales
Al-Salt es el corazón de la sociedad tribal jordana. Las familias de esta zona llevan tanto tiempo conviviendo que pueden relatar historias de generaciones que sobrevivieron a enemistades, matrimonios y logros políticos. Los miembros de la comunidad, los docentes y los estudiantes son muy conscientes de las deficiencias en la prestación de servicios, pero han tenido dificultades para obtener el apoyo adecuado y, en cierta medida, han perdido la confianza en la capacidad del Ministerio de Educación (MoE) para prestar estos servicios con rapidez. «El Ministerio de Educación es demasiado lento», explicó Maytham (los nombres han sido cambiados para proteger identidades), docente de una de las diez escuelas, «sabemos que no podemos depender de ellos para todos nuestros problemas».
Ante la preocupación por la capacidad del MoE para afrontar los desafíos en la prestación de servicios, se puso en marcha un programa para aumentar la autonomía escolar y la participación comunitaria. En el marco del Programa de Desarrollo Escolar y Distrital, las diez escuelas de Ira y Yarqa formaron un único grupo educativo que rinde cuentas al Consejo Educativo (EC) local, el cual, a su vez, informa a una Dirección de Campo.
En el proceso de creación de un grupo escolar y de establecimiento del EC, los miembros de la comunidad, los docentes y los directores recibieron formación y apoyo sobre el valor y la importancia de trabajar con sus escuelas locales, así como sobre el valor de que las escuelas colaboren entre sí. Con una composición diversa, que incluye a los directores escolares, así como a representantes de docentes, padres, estudiantes y la comunidad, el consejo sirvió como espacio para agrupar demandas y debatir los desafíos de la comunidad. Esto generó la aceptación de la comunidad, transparencia y, por tanto, una mayor capacidad para exigir responsabilidades a las escuelas, que son los proveedores del servicio.
Sin embargo, el éxito de este proceso no habría sido posible sin el compromiso total y la participación de todas las partes interesadas. Así, cuando las escuelas y las comunidades emprendieron un proceso de reorganización de la comunidad escolar, los ciudadanos, los docentes y los estudiantes establecieron, sin proponérselo, una visión común.
Esta visión complementa, ante todo, los sistemas formales e informales locales que, en ocasiones, operaban en sentidos opuestos. Aquí, la comunidad encontró su propia manera de navegar por las estructuras formales e informales existentes hacia el objetivo común de mejorar la educación de los niños de la comunidad. Esto ayudó a disipar el temor subyacente entre los reformistas de que una mayor autonomía escolar y una mayor participación comunitaria encontraran la desaprobación de los líderes tribales locales.
«Vivimos en un pequeño pueblo rural. Es como una gran familia. Organizamos eventos vespertinos todo el tiempo, reuniones familiares y el majlis, donde se discuten los temas y nos enteramos unos de otros y de los niños sobre lo que sucede en la escuela», explica el padre de un estudiante. Esta interconexión y la facilidad para el flujo de información en estas aldeas hace que los medios formales de comunicación a nivel escolar se hayan pasado por alto, ya que los docentes y directores interactúan habitualmente con los padres de los estudiantes o los ven fuera del colegio. Pese a la frecuencia de estas interacciones, sin embargo, los debates entre padres y docentes se limitaban al comportamiento y al rendimiento de los alumnos.
Para fomentar la interacción y la participación comunitaria en asuntos que van más allá del comportamiento y el rendimiento de los alumnos, las comunidades trabajaron juntas para elegir a un presidente del Consejo Educativo. El presidente logró esbozar una visión unificada hacia la que la comunidad y las escuelas debían esforzarse.
Abu Muhanad, quien fue elegido presidente y recibió formación a través del programa, encarna las tradiciones y culturas locales de la comunidad, al tiempo que tiene una visión orientada al futuro de lo que las escuelas y los ciudadanos pueden lograr juntos, tras haber sido educador durante más de 20 años. Su conocimiento del sector educativo y la confianza que le depositan los miembros locales le han permitido generar un sentido de cohesión y propósito, movilizar e influir en los representantes y líderes locales, y convencerlos de los beneficios de funcionar bajo un grupo con mayor participación de padres y de la comunidad. «Trabajamos como un solo equipo, la comunidad local y la escuela», afirmó Abu Muhanad al describir las nuevas actitudes hacia una mayor autonomía escolar. Además, ha logrado que los padres se sientan más cómodos con su nuevo papel.
«Ahora la relación con la comunidad es diferente. Es constante: los padres participan en la toma de decisiones, supervisan y apoyan a la escuela. Prestan apoyo a los docentes y a la escuela mediante su participación activa», explicó Hasan, docente y antiguo alumno de la escuela Zeid Bin Haritha.
El aumento de la interacción acabó traduciéndose en mayores expectativas por parte de los padres, lo que les llevó a exigir iniciativas escolares más sólidas, actividades y niveles de enseñanza más exigentes. A su vez, las escuelas, que habían visto y, en algunos casos, aprovechado los resultados positivos de la participación comunitaria, se mostraron dispuestas a cooperar con la comunidad local para afrontar los desafíos en la prestación de servicios. Como resultado, surgieron iniciativas impulsadas por la comunidad para recaudar fondos con los que adquirir materiales didácticos necesarios, imprimir libros de texto en letra grande para alumnos con discapacidad visual o prestar servicios en especie, como la reparación de las conexiones de gas y electricidad necesarias en las escuelas.
«Dejé de resolver los problemas de la escuela por mi cuenta», explica el director de una escuela de niñas. «Ahora espero a la reunión del LEC, comparto mis problemas y allí encuentro múltiples soluciones. Los directores se apoyan ahora mutuamente y surgen ideas que jamás se me habrían ocurrido».
Aprender de las experiencias locales
Los problemas de las aulas abarrotadas y de los docentes sobrecargados de trabajo no han desaparecido. Pero esta historia demuestra lo que puede lograrse combinando las mejores prácticas internacionales con las prácticas locales. En el ámbito del desarrollo, el enfoque suele centrarse en ayudar a las comunidades en dificultades mediante la aplicación de intervenciones externas, en detrimento de las soluciones locales.
El desafío sigue siendo encontrar la manera de incorporar el conocimiento y la experiencia locales en un proceso institucionalizado que ofrezca orientación e inspiración, al tiempo que aumente la rendición de cuentas.
Este proceso puede complementarse con reformas por parte del gobierno para fomentar un entorno que integre aún más las prácticas locales y aproveche plenamente sus posibles beneficios.
Autora: Manal Quota trabaja en la Práctica Global de Educación, donde se especializa en cuestiones educativas en Oriente Medio y el Norte de África, con especial atención a los Estados frágiles y afectados por conflictos.
Imagen: Una niña estudia en el interior de su casa en la aldea de Qrayra, al sur de Amán, el 31 de mayo de 2014. REUTERS/Muhammad Hame
