Pauline Rose aborda la necesidad de nuevas inversiones en educación
Apenas debería ser necesario justificar la educación desde el punto de vista empresarial. Está intrínsecamente ligada a todos los resultados positivos del desarrollo. El crecimiento económico, la salud, la nutrición y la democracia se ven impulsados por una escolarización de calidad. Si todos los niños de los países de bajos ingresos terminaran la escuela con competencias básicas de lectura, la pobreza se reduciría un 12 %, y eso es bueno para los negocios. El sector privado se beneficia directamente de una fuerza laboral formada y cualificada.
El sector privado destina solo 683 millones de dólares estadounidenses al año a apoyar la educación en los países en desarrollo, lo que equivale apenas al 5 % de la ayuda total a la educación, como constatamos en el más reciente Education for All Global Monitoring Report. Esto equivale a menos del 0,5 % de los beneficios anuales de las diez mayores empresas del mundo; es aproximadamente lo mismo que el precio de dos Boeing 747 o lo que gastan los estadounidenses en pizzas en algo más de una semana.
En cambio, la salud suele ocupar un lugar destacado en la agenda de Davos y es uno de los tres principales riesgos globales identificados por el Foro. La salud, como todos sabemos, es la base del bienestar. Desde la perspectiva de la educación, tras haber visitado aulas de todo el mundo, sé muy bien que los niños no pueden concentrarse ni aprovechar plenamente la escuela si están enfermos o desnutridos.
¿Por qué la salud ocupa un lugar mucho más destacado que la educación? Una de las razones es que las campañas recientes contra la malaria, la polio, el VIH/sida y la tuberculosis han estado encabezadas por Bill Gates o han contado con el respaldo de la Fundación Gates. Una cumbre sobre vacunación celebrada en 2011 y promovida por la Fundación Gates recaudó 4.300 millones de dólares estadounidenses, lo que permitió vacunar a 250 millones de niños en todo el mundo.
Estas cifras invitan a reflexionar. Todavía hay 61 millones de niños fuera de la escuela, y costaría 16.000 millones de dólares estadounidenses al año escolarizarlos a todos. La educación primaria universal podría llegar a ser realmente posible en 2015 si un líder como Bill Gates movilizara a empresas privadas y fundaciones para dar prioridad a la escolarización.
La realidad es que, sin un defensor de este tipo, la educación recibe poca atención del sector privado: el 53 % de las subvenciones de las fundaciones estadounidenses se destina a la salud y solo el 8 % a la educación. Además, las contribuciones que se realizan deben situarse en su contexto. ExxonMobil, la segunda empresa más grande del mundo, figura entre las cinco principales corporaciones que destinan fondos a la educación. Pero su contribución anual de 24 millones de dólares estadounidenses equivale solo al 0,06 % de sus beneficios de 2011.
Puede que aún aparezca un Bill Gates para la educación. Esperamos que la búsqueda de nuevos objetivos que sustituyan a los Objetivos de Desarrollo del Milenio subraye el considerable poder de la educación para impulsar el progreso en todos los demás sectores del desarrollo, y que persuada al sector privado de abandonar su reticencia a financiar la educación.
Una cosa es segura: sin nuevas inversiones, la financiación de la educación seguirá estancada. A medida que aumente la población, empezaremos a ver que el número de niños fuera de la escuela aumenta en lugar de disminuir, como ya ocurre en el África subsahariana.
Esperamos que, en el escenario mundial de Davos, los líderes empresariales encuentren la motivación para intensificar su apoyo junto con los gobiernos y los donantes, con el fin de cubrir la brecha de financiación y reactivar el avance hacia la educación para todos.
Vea la sesión The Global Education Imperative en directo, el 25 de enero a las 18:00 CET durante la Reunión Anual 2013 en Davos.
Autora: Pauline Rose es directora del Education for All Global Monitoring Report.
Imagen: Un alumno de primaria escribe el abecedario en una pizarra en Haití. REUTERS/Swoan Parker
