Millones de niños en todo el mundo no están escolarizados.
Se estima que se necesitan anualmente 97 000 millones de dólares para financiar el aprendizaje y las competencias.
Tres enfoques pueden ayudar a los jóvenes a encaminarse hacia la prosperidad.
Una parte considerable de la generación actual de jóvenes sufre un fracaso desde edades tempranas. La matrícula escolar lleva más de una década estancada, lo que deja 250 millones de niños fuera de la escuela. En los países más pobres, el 90 % de los niños no sabe leer bien a los 10 años, frente al 55 % en los países de ingreso mediano bajo (LMIC). Avanzar en la educación básica es difícil, y más aún adquirir las competencias necesarias para la fuerza laboral del siglo XXI. En consecuencia, todas las metas del Objetivo de Desarrollo Sostenible 4 de la ONU (Educación de Calidad) están en riesgo, incluida la meta de dotar a los jóvenes de las competencias necesarias para obtener empleos dignos y estables.
La inversión en educación y competencias es esencial, pero los fondos son limitados debido a economías en dificultades, al aumento de los tipos de interés, a la crisis climática y a las emergencias humanitarias. Al ritmo actual, los países con peores resultados tardarán más de 100 años en alcanzar siquiera los estándares mínimos de aprendizaje de los países de la OCDE.
Mientras tanto, la revolución digital y la IA están provocando la obsolescencia de empleos. La economía basada en el conocimiento y los sectores emergentes requieren competencias diferentes. A menudo, esas competencias no están al alcance de las comunidades que las necesitan para transformar sus perspectivas a medio y largo plazo.
Para cubrir estas brechas de aprendizaje y competencias, se necesita un estimado de 97 000 millones de dólares anuales para 79 países de ingreso bajo y mediano bajo. Esta inversión es fundamental para superar la trampa de los ingresos medios y mantener productiva desde el punto de vista económico a la población más joven de nuestro planeta.
Aunque parece un desafío formidable, es alcanzable y ya se ha logrado antes. Existen ejemplos alentadores de países que han transformado con éxito sus entornos de aprendizaje y su desempeño económico mediante una inversión estratégica en educación y competencias.
Al final de la guerra de Corea, en 1953, Corea, un país de ingreso bajo (LIC), era una de las economías más pobres del planeta. En 1995 se había convertido en un país de ingreso alto (HIC), miembro de la OCDE y sede de empresas industriales líderes a nivel mundial. El PIB per cápita pasó de 158 dólares en 1960 a 33 121 dólares en 2023. Singapur (de 925 dólares en 1970 a 24 914 dólares en 1995, y luego 84 734 dólares en 2023) siguió el mismo camino (de LIC a HIC) en un plazo más corto gracias a una sólida inversión educativa, a la formación en competencias y, en los últimos años, a la preparación de la fuerza laboral para la transformación digital.
Dada la magnitud del desafío y las limitaciones de recursos, debemos centrarnos en tres ámbitos:
1. Desbloquear financiación innovadora
La brecha de financiación de 97 000 millones de dólares puede abordarse con instrumentos innovadores de movilización de recursos. La Facilidad Internacional de Financiación para la Educación (IFFEd), reconocida por el G20 como una innovación que cambiará las reglas del juego en la financiación del desarrollo, se suma a otros instrumentos innovadores, entre ellos los bonos de impacto social y los bonos de impacto para el desarrollo. IFFEd colabora con gobiernos, bancos multilaterales de desarrollo y socios filantrópicos para ampliar la financiación asequible mediante la combinación de donaciones y garantías. Por cada 140 millones de dólares invertidos a través de IFFEd, se generan 1000 millones de dólares de financiación concesional. Este efecto multiplicador de 7x significa que solo se necesitan 14 000 millones de dólares para cerrar la brecha de financiación de 97 000 millones de dólares. De repente, parece más alcanzable.
2. Maximizar los resultados de aprendizaje y de ingresos
Identificar e invertir en oportunidades de alto efecto multiplicador, como la primera infancia. Numerosas iniciativas, campañas e intervenciones de política apuntan a un impulso innegable hacia la mejora del aprendizaje fundamental. Diversos estudios han subrayado la importancia de centrarse en el dominio temprano de las competencias básicas de lectura, escritura y cálculo, y en los beneficios a largo plazo para los niños. La pionera investigación de James Heckman destaca un ROI de hasta 13 dólares por cada dólar invertido en programas de primera infancia, gracias a una mejor salud y educación y a la reducción de los costes sociales.
Incorporar una cultura de diseño de programas basados en evidencia. Revisar constantemente el funcionamiento de las intervenciones y adaptar las políticas y los proyectos a los contextos locales. Aprovechar la tecnología y las investigaciones más recientes en el diseño y desarrollo de proyectos. Si lo hacemos bien, podremos abordar problemas de larga data, como la escasez de docentes, al mismo tiempo que implantamos un aprendizaje personalizado y adaptativo, en el que los estudiantes reciben retroalimentación en tiempo real e itinerarios personalizados para desarrollar competencias clave.
Impulsar intervenciones de bajo coste, como los “empujoncitos” (nudges), para promover cambios de comportamiento que mejoren la participación escolar y el esfuerzo del alumnado. Por ejemplo, el envío de recordatorios por SMS a los padres en Kenia aumentó la asistencia y el compromiso académico.
Aprovechar las relaciones bilaterales entre donantes y receptores. Los gobiernos deben asesorar a los gobiernos socios y a otros donantes para centrarse en políticas e intervenciones eficaces. Por ejemplo, “Gran compra”, del Panel Asesor Mundial de Evidencia en Educación recomienda apoyar al profesorado con un paquete pedagógico estructurado que incluya planes de clase, materiales de aprendizaje y apoyo continuo al docente.
3. Construir un ecosistema sostenible de educación y competencias
Coordinarse mejor entre los principales actores sobre lo que funciona en educación. Donde existe consenso, por ejemplo, en la enseñanza de lectura, escritura y cálculo a niños pequeños, esto debe aplicarse en los países que más lo necesitan.
Crear plataformas centralizadas y multiactor para compartir currículos, formar al profesorado y distribuir recursos, a fin de reducir la duplicación de esfuerzos y costes. Ya existe un modelo en funcionamiento: la Universidad Virtual Africana ha permitido que varios países compartan recursos educativos.
Adoptar modelos de réplica que multipliquen el impacto de las intervenciones probadas y ampliar, mediante alianzas, los programas piloto exitosos. La enseñanza en el nivel adecuado (TaRL, por sus siglas en inglés), desarrollada en India, se ha ampliado en África con alianzas entre gobiernos y ONG.
Agrupar recursos para desarrollar innovaciones escalables y de gran impacto. Ejemplo: el Marco Educación 2030 de la OCDE orienta el desarrollo de políticas basadas en investigación colaborativa.
Fortalecer los vínculos entre universidades y empresas para elaborar planes de estudio, realizar investigaciones y ofrecer prácticas profesionales alineadas con el mercado laboral. El Sistema Dual de Formación Profesional de Alemania integra el aprendizaje en el aula con la formación en el puesto de trabajo para garantizar que los egresados estén preparados para el empleo.
Empoderar la educación juvenil
Desarrollar el capital humano a gran escala es un desafío demasiado complejo para que cualquier organización lo resuelva por sí sola. Es una misión colectiva que exige una colaboración audaz, una innovación incansable y un compromiso inquebrantable con el cambio. Requiere que las instituciones se liberen de modelos anticuados, cuestionen la sabiduría convencional y adopten estrategias dinámicas basadas en datos, con rapidez y agilidad. El momento de actuar es ahora.
Armados con innovaciones financieras revolucionarias, investigación de vanguardia y el potencial de la tecnología del siglo XXI, tenemos una oportunidad sin precedentes de empoderar a los jóvenes de hoy —y a las generaciones futuras— para que no solo triunfen, sino que lideren, generen riqueza y den forma a un futuro mejor para todos. El camino a seguir está claro: debemos atrevernos a pensar a lo grande, avanzar con mayor rapidez y actuar con convicción.
