Tras salir hace poco de casi cuatro décadas de conflicto, en las que murieron dos 2 millones de personas y cuatro millones fueron desplazadas, Sudán del Sur necesita construirlo todo o reconstruirlo. Como el país más nuevo del mundo, también tiene los indicadores educativos más bajos del mundo.
Los países como Sudán del Sur, que luchan por ofrecer una educación de calidad, son precisamente la razón por la que creamos el MP3 Lifeplayer con energía solar. Nuestros Lifeplayer ya han llegado al país, y yo también, para formar en su uso y cuidado.
Cuando visité este lugar por última vez, hace cinco años, solo había 50 millas de carretera asfaltada en un país del tamaño de Texas. Hoy, las principales vías de la capital, Juba, están pavimentadas, aunque todavía no hay semáforos. El perfil de la ciudad, de una sola planta, formado por chozas de bambú y paja, está siendo sustituido cada vez más por hoteles y oficinas de poca altura y aspecto anodino, de construcción china. En 2008, ver un televisor era algo inusual; ahora, todos los restaurantes a los que he ido tienen una pantalla plana.
No solo encontrarás un gran número de keniatas en Juba, sino también una afluencia de ugandeses, etíopes, sudafricanos, chinos y otros que buscan oportunidades económicas. Aportan las habilidades y la experiencia tan necesarias. Juba se está convirtiendo en una ciudad en auge, el nuevo El Dorado de África.
Es posible que esté en auge; sin embargo, casi tres cuartas partes de la población no sabe leer ni escribir. Según el Overseas Development Institute (ODI), menos del 2 % de la población ha completado la educación primaria y aún menos ha terminado la secundaria. Proporcionalmente, Sudán del Sur tiene menos niñas escolarizadas que cualquier otro país, y las niñas representan solo una de cada cuatro escolares. Aunque la educación es una prioridad, el gobierno lucha por construir un sistema educativo en un país donde la mayoría de sus ocho millones de habitantes vive en zonas rurales y donde muchos siguen desplazándose por el conflicto en curso con su vecino del norte, Sudán. Además, también hay que atender las necesidades educativas de millones de adultos que no pudieron ir a la escuela.
Incluso en los alrededores de Juba, se percibe con claridad el número de niños que no van a la escuela. La educación primaria no es gratuita. Los costes varían entre las escuelas urbanas y rurales, pero, cuando se han pagado las cuotas y se han comprado uniformes, libros y zapatos, una educación básica queda fuera del alcance de muchas familias.
La escasez de docentes es grave: menos de 1 de cada 15 docentes es mujer. Ni siquiera la mitad de la plantilla docente ha completado la educación primaria, lo que se traduce en una instrucción de mala calidad. Un antiguo docente me dijo que la tasa de abandono es alta, ya que las ONG internacionales contratan docentes con salarios mucho más altos. Los salarios de los docentes son bajos: de media, entre US$ 50–100 al mes.
Tras la firma del Comprehensive Peace Agreement en 2005, la matrícula de primaria se disparó. Las aulas son las más numerosas de África, con más de 100 alumnos por clase; los niños a menudo se sientan unos encima de otros. Además, hay una escasez aguda de aulas, libros y material escolar. Todo es necesario.
Uno de los programas que ayudan a abordar el desarrollo profesional de los docentes es el South Sudan Teacher Education Program (SSTEP), una iniciativa de tres años de alcance nacional, financiada por USAID e implementada por el Education Development Center (EDC) para fortalecer la educación primaria. La iniciativa ayudará al Ministerio de Educación General e Instrucción de Sudán del Sur a gestionar el sistema educativo en su conjunto, a desarrollar y definir políticas, a revisar y movilizar un currículo de formación, a mejorar el desempeño docente y a avanzar en la equidad de género.
Para atender estas enormes necesidades educativas, un número considerable de nuestros MP3 Lifeplayer, precargados con un currículo audio de educación primaria llamado Learning Village, se están integrando en la iniciativa SSTEP. Learning Village, que abarca los grados 1 a 4, se emitió en 19 emisoras de radio locales; sin embargo, esta emisión terminó por motivos de costes. Gracias al uso de nuestros Lifeplayer, los programas no solo podrán continuar, sino que, si un niño pierde una lección, esta podrá recuperarse. La función MP3 permite reproducir los programas a demanda. Esto es especialmente importante en zonas de conflicto o en lugares propensos a inundaciones durante la temporada de lluvias. Se prevé que decenas de miles de estudiantes se beneficien de esta iniciativa.
Cuando estuve en Juba por última vez, en 2008, fue para ayudar a crear un programa de formación pictórica y visual en apoyo de los 250.000 radios autoalimentados que enviamos entonces al sur de Sudán, como parte de un programa radiofónico de educación cívica de amplio alcance llamado Let’s Talk. El programa ayudó a la población a entender su papel y sus responsabilidades antes de votar en el referéndum de enero de 2011.
Esta vez estoy aquí para formar a formadores en el uso y cuidado del MP3 Lifeplayer, quienes a su vez formarán a docentes rurales. Como más de 15.000 de nuestras radios ya se han utilizado para emitir Learning Village, los docentes han recibido formación en la metodología de Interactive Radio Instruction (IRI), que Learning Village adopta. Dicho esto, el MP3 Lifeplayer es más complejo y tecnológicamente avanzado, y ofrece un espectro de funciones mucho más amplio. El MP3 también consume más energía que la radio y necesita funcionar con su panel solar, que es más eficiente que la energía humana o la de cuerda. El Lifeplayer utiliza juegos de pilas recargables en el panel solar y en el propio dispositivo para duplicar la capacidad energética.
Estamos convencidos de que el MP3 Lifeplayer ayudará a reforzar la iniciativa SSTEP y a educar e inspirar a los estudiantes y docentes sursudaneses. Al fin y al cabo, fue precisamente para programas como este, que buscan subsanar las enormes deficiencias educativas que existen en África, por lo que desarrollamos inicialmente la radio Lifeline y, más tarde, sus sucesores tecnológicos, la radio Prime y el MP3 Lifeplayer.
Nos sentimos profundamente satisfechos de contribuir a esta excelente iniciativa y al trabajo del equipo del EDC, que ha abordado retos educativos fundamentales en Sudán del Sur.
Autora: Kristine Pearson, directora ejecutiva de Lifeline Energy, Reino Unido; emprendedora social, Schwab Fellow del Foro Económico Mundial
Lifeline Energy aborda la pobreza energética de mujeres y niños pobres y vulnerables mediante la distribución de radios Prime solares y de cuerda, lifeplayers con MP3, luces y fuentes de energía. Desde su creación en 1999, la organización ha distribuido más de 450.000 productos autoalimentados, principalmente en el África subsahariana, proporcionando acceso continuo a información, educación y luz a más de 10 millones de personas. Lifeline Energy es propietaria de Lifeline Technologies Trading Ltd, una nueva empresa de desarrollo y comercialización de productos que diseña, fabrica y vende productos de energía limpia para el sector humanitario. Leer más
