Las sociedades musulmanas han sido criticadas en ocasiones por no garantizar adecuadamente la educación de las mujeres. Boko Haram y su secuestro de escolares en Nigeria y el ataque talibán contra la activista paquistaní por la educación Malala Yousafzai han contribuido a esta percepción y plantean la pregunta de si el islam en sí mismo obstaculiza la educación de las mujeres. Pero un nuevo análisis de los datos del Pew Research Center sobre el nivel educativo y la religión sugiere que la economía, y no la religión, es el factor clave que limita la educación de las mujeres musulmanas.
Es cierto que, históricamente, las mujeres musulmanas han recibido menos escolarización que las mujeres de otras grandes religiones (excepto las hindúes); además, según un análisis anterior del Pew Research Center, han quedado por detrás de los hombres musulmanes en nivel educativo. Sin embargo, en tiempos más recientes, las mujeres musulmanas han estado recuperando terreno – no solo frente a los hombres musulmanes, sino también frente a otras mujeres del mundo.
A medida que las mujeres musulmanas ascienden en la escala educativa, el papel de la religión como factor predictivo del nivel académico va disminuyendo, según el nuevo estudio, que analiza los datos educativos del Center y se publica en la revista Population and Development Review. Los hallazgos cuestionan las afirmaciones de que existe un choque cultural entre las sociedades musulmanas y occidentales en materia de igualdad de género en la educación. (El estudio fue elaborado por David McClendon, Conrad Hackett, Michaela Potančoková, Marcin Stonawski y Vegard Skirbekk. Hackett es demógrafo sénior y director asociado de investigación del Pew Research Center. McClendon fue investigador asociado del Center.)
El análisis muestra que la riqueza de un país – no sus leyes ni su cultura – es el factor más importante para determinar el destino educativo de una mujer, y que las mujeres de los países del Golfo, ricos en petróleo, son las que han logrado algunos de los mayores avances educativos en las últimas décadas.
Por ejemplo, las mujeres musulmanas jóvenes (nacidas entre 1976 y 1985) en Arabia Saudí, que se autodenomina un Estado islámico y aplica leyes de género conservadoras, tienen un promedio de 11,5 años de escolarización, frente a los 11,8 años de los hombres jóvenes del país y solo dos años de educación de las mujeres musulmanas mayores (nacidas entre 1935 y 1955). Estas cifras indican que Arabia Saudí ha aumentado el acceso de las mujeres a la escolarización y se ha acercado más a cerrar la brecha de género en educación. (El estudio midió únicamente la educación de los ciudadanos saudíes y no las tendencias entre la gran población de trabajadores migrantes no ciudadanos de Arabia Saudí y de otros países del Golfo.) En comparación, la duración media de la escolarización de los hombres y mujeres jóvenes estadounidenses – en todos los grupos religiosos – ronda los 13 años.
En cambio, en Mali – también un país de mayoría musulmana, pero que es económicamente pobre – las mujeres musulmanas jóvenes tienen un promedio de solo 1,4 años de escolarización, frente a los 2,7 años de los hombres jóvenes del país. Y las mujeres musulmanas mayores de Mali (nacidas entre 1935 y 1955) tienen un promedio de medio año de escolarización. Estas cifras muestran que Mali solo ha registrado avances modestos en la educación de las mujeres musulmanas. El mismo patrón se ha dado en el conjunto del África subsahariana, donde las mujeres musulmanas jóvenes promedian 2,5 años de escuela, frente a los 0,8 años de la generación anterior.
Para comprobar hasta qué punto el islam en sí influye en el nivel educativo de las mujeres, los investigadores examinaron factores de las comunidades musulmanas que podrían desempeñar un papel, como el grado de discriminación de género en las leyes de familia de un país, el porcentaje de su población que es musulmana y la proporción de musulmanes que declararon que la religión es muy importante para ellos. El estudio concluye que ninguno de estos elementos tuvo un impacto significativo en los resultados.
