Este artículo se publica en colaboración con The Washington Post.
Tras la Gran Recesión, se impuso un meme: el del barista sobrecualificado, incapaz de encontrar trabajo en su campo, que en cambio ocupaba un puesto de baja o media cualificación solo para salir adelante. En 2011, más de la mitad de los graduados universitarios menores de 25 años estaban desempleados o subempleados. El efecto se fue atenuando en los últimos años, hasta el punto de que mi colega Ylan Mui declaró que la era estaba “llegando a su fin.”
¿Pero los recién graduados estaban realmente atrapados en estos empleos tan por debajo de su nivel? En retrospectiva, un nuevo estudio elaborado por personal de la Reserva Federal de Nueva York concluye que la realidad era algo más compleja.
En primer lugar, conviene remontarse un poco más atrás que la recesión. No se trata de un fenómeno nuevo: la proporción de personas que, dentro de los cinco años posteriores a graduarse en la universidad, trabajaban en empleos que no requerían titulación universitaria alcanzó su máximo a principios de la década de 1990, por encima del 47 %. Después cayó de forma notable, subió bruscamente a mediados de los años 2000, volvió a bajar, aumentó durante la recesión y, desde 2014, ha ido disminuyendo en su mayor parte.
En segundo lugar, es cierto que los empleos para personas con menor formación crecieron más rápido que los de personas más formadas, a partir de que el país saliera de la recesión. Así que, quizá, si los recién graduados acabaron subempleados, sea en parte porque eran los empleos más fáciles de conseguir.
Más allá de esas divisiones tan simples, sin embargo, los economistas de la Fed profundizaron un poco más. En realidad, hay mucha variación entre los empleos que no exigen titulación universitaria, tanto en nivel de cualificación como en salario, desde especialistas en informática con salarios relativamente altos hasta…. bueno, baristas (y otros trabajadores de restauración). Los investigadores comprobaron que el porcentaje de graduados universitarios empleados en las ocupaciones de gama alta era el doble que el de quienes no tenían ningún título, y la relación se invertía en las ocupaciones de gama baja, lo que sugiere cierto grado de rentabilidad de esa inversión en educación superior.
Por último, conviene señalar que no todos los títulos universitarios son iguales. Las tasas de subempleo varían mucho según la carrera cursada: quienes se graduaron en campos de alta demanda, como enfermería o ingeniería civil, casi nunca se topan con ese problema, por ejemplo. En términos generales, quienes estudian materias técnicas o carreras que implican una formación profesional específica tienen menos probabilidades de sufrir subempleo que quienes cursan algo más general, como antropología o comunicación.
(Por eso Marco Rubio tuvo razón y se equivocó a la vez sobre filósofos y soldadores — mientras los filósofos de carrera ganan más que los soldadores, quienes estudiaron filosofía tienen más probabilidades de acabar en empleos que no exigen toda esa formación.)
Pero no se preocupe demasiado por los graduados en lengua inglesa que no encuentran trabajo en su campo justo al terminar la universidad. El estudio de la Reserva Federal concluye que el subempleo es, sobre todo, un estado transitorio: el porcentaje de graduados universitarios de 22 años que trabajan en empleos de servicios de baja cualificación baja del 13 % al 6,7 % aproximadamente cuando tienen 27 años, por ejemplo. Puede que aún carguen con cicatrices de por vida por la Gran Recesión, pero las cosas sí mejoran.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Lydia DePillis es periodista de The Washington Post especializada en temas laborales, empresariales y de vivienda.
Imagen: Graduados de la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia celebran durante la ceremonia de graduación de la universidad en Nueva York. REUTERS/Keith Bedford.
