¿Qué ayuda a crecer a las pequeñas empresas? En enero de 2009, dos colegas (David McKenzie y Chris Woodruff) y yo iniciamos un experimento que examinó los efectos de la formación empresarial general en propietarias actuales y potenciales de pequeñas empresas en zonas urbanas de Sri Lanka. Para permitir comparaciones internacionales, nos centramos en el programa de formación empresarial general más utilizado: el programa Start and Improve Your Business (SIYB) de la OIT. Este programa de formación se ha impartido a más de 4,5 millones de personas en más de 100 países y en más de 40 idiomas.
Estructura del estudio
Centramos el experimento en dos muestras de mujeres de entre 25 y 45 años. Esto se debió a que un experimento anterior, también realizado en Sri Lanka, que examinó las tasas de rentabilidad de las inyecciones de capital en microempresas, había mostrado que las empresarias tendían a ir rezagadas respecto de sus homólogos masculinos.
La primera muestra era un grupo de 628 mujeres que trabajaban más de 20 horas semanales por cuenta propia, en un sector distinto de la agricultura estacional o la pesca, y obtenían beneficios mensuales inferiores a SLR 5000 (alrededor de US$ 40).
La segunda muestra era un grupo de 628 mujeres que no formaban parte de la población activa, pero planeaban iniciar una actividad por cuenta propia durante el año siguiente. Podían identificar el tipo de negocio que se proponían emprender como indicio de la seriedad de su intención.
Nos referimos a estas dos muestras, respectivamente, como propietarias actuales y potenciales de empresas. La encuesta de referencia se realizó en enero de 2009 (Ronda 1).
Intervenciones
De cada una de las dos muestras, seleccionamos al azar a 400 encuestadas para ofrecerles formación empresarial. Las propietarias potenciales recibieron los módulos Generate Your Business (GYB) y Start Your Business (SYB) durante 8 días. Las propietarias actuales recibieron módulos de actualización GYB e Improve Your Business (IYB) durante 6 días. Al final, ambos grupos se reunieron durante un día adicional de formación técnica, que les permitió conocer algunos sectores empresariales con una rentabilidad relativamente alta y socialmente aceptables para las mujeres en Sri Lanka. Entre ellos figuraban sectores como la fabricación de alimentos, la estética, la confección de ropa y los viveros de plantas. En cada grupo, la mitad de quienes completaron la formación recibió también una subvención de SLR 15,000 (alrededor de US$ 130). Los programas de formación se realizaron en abril/mayo de 2009 y las subvenciones en efectivo se distribuyeron en junio de 2009. Las 228 encuestadas restantes de cada muestra formaron el grupo de control.
Encuestas de seguimiento
Se realizaron cuatro rondas de encuestas de seguimiento en septiembre de 2009 (Ronda 2), enero de 2010 (Ronda 3), septiembre de 2010 (Ronda 4) y junio de 2011 (Ronda 5). Esto corresponde a 3-4, 7-8, 15-16 y 24-25 meses después de la formación. Las tasas de abandono fueron relativamente bajas, entre el 6 % y el 12 % durante un periodo de 2 ½ años.
Resultados
La formación mejora las prácticas empresariales de las empresas existentes. Utilizamos una puntuación compuesta de prácticas empresariales para reflejar las prácticas de gestión relacionadas con la comercialización, el control de existencias, el mantenimiento de registros y la planificación financiera. Encontramos que la formación mejora estas prácticas empresariales tanto a corto plazo (Ronda 2) como a medio plazo (Rondas 4 y 5). Las mejoras se observan en los cuatro componentes de la puntuación de prácticas empresariales. Sin embargo, son bastante modestas. Los grupos que recibieron solo formación y formación más efectivo aplicaron apenas 2 o 3 prácticas empresariales adicionales, respectivamente (de una puntuación máxima de 29). Las propietarias actuales siguen estando muy lejos de aplicar las prácticas que enseña el programa SIYB. Las prácticas empresariales son las prácticas de gestión relacionadas con cuatro áreas: comercialización (0 a 7), control de existencias (-1 a 2), mantenimiento de registros (0 a 8) y planificación financiera (0 a 12). Esto da una puntuación total de entre -1 y 29. Los resultados empresariales se refieren a cuatro medidas del desempeño de la empresa: beneficios mensuales, ventas mensuales, capital social y horas que la propietaria trabaja en la empresa.
La formación por sí sola no tiene ningún efecto en los resultados empresariales. Examinamos el efecto de la formación en cuatro resultados empresariales —los beneficios, las ventas y el capital social de la empresa, y las horas trabajadas por la propietaria en el negocio— y no encontramos efectos significativos. Estos resultados se mantuvieron en todas las rondas de seguimiento, por lo que tampoco pueden atribuirse a una cuestión relacionada con el momento de medición.
La formación junto con las subvenciones en efectivo tiene un efecto positivo en algunos resultados empresariales. El efecto de la formación más las subvenciones en efectivo sobre el capital social fue positivo y significativo, y se mantuvo en todas las rondas de encuesta. En cuanto a su magnitud, el aumento del capital social fue cercano a la subvención de SLR 15,000 recibida. Los beneficios también muestran un aumento positivo significativo a corto plazo (Rondas 2 y 3). Sin embargo, a medio plazo (Rondas 4 y 5), la magnitud es mucho menor y deja de ser significativa. Esto sugiere que el efecto sobre los beneficios es solo temporal.
Ambas intervenciones aceleran la entrada en el trabajo por cuenta propia entre las propietarias potenciales. Tras recibir formación más subvenciones en efectivo, las propietarias potenciales tenían un 29 % y un 20 % más de probabilidades de estar dirigiendo una empresa en las Rondas 2 y 3, respectivamente. Entre quienes recibieron solo formación, la probabilidad de operar una empresa en la Ronda 2 aumentó un 12 %. Sin embargo, el efecto de ambas intervenciones disminuyó y dejó de ser estadísticamente significativo en las Rondas 4 y 5. El efecto positivo en las tasas de trabajo por cuenta propia entre las propietarias potenciales es de corta duración y desaparece a medio plazo.
Las intervenciones influyen en quiénes se incorporan al trabajo por cuenta propia entre las propietarias potenciales. La formación hizo que mujeres con menos aptitudes analíticas (según la medición de una prueba de Raven) se incorporaran a la gestión de una empresa. La formación más las subvenciones en efectivo atrajo a mujeres con menor capacidad analítica y menos riqueza familiar.
La formación influye en los resultados empresariales de las propietarias potenciales. La formación dio lugar a un aumento del 40 % en las ventas y del 43 % en los beneficios a medio plazo. Los efectos a corto plazo no son significativos.
Implicaciones
Generar un crecimiento de los beneficios que puedan reinvertirse en empresas dirigidas por mujeres y de nivel de subsistencia sigue siendo una tarea difícil; las limitaciones parecen ir más allá de la formación y el capital.
En cambio, la formación sí parece ayudar a las propietarias potenciales a abrir empresas con mayor rapidez y a mejorar sus resultados empresariales. Esto tiene implicaciones para el desarrollo de los medios de vida de las mujeres.
Nuestro estudio también demostró la importancia de seguir los avances a lo largo del tiempo; basarse en una sola encuesta de seguimiento habría conducido a conclusiones muy diferentes.
Esta publicación apareció originalmente en The World Bank Jobs and Development Blog.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: El Dr. Suresh de Mel es profesor titular del Departamento de Economía y Estadística de la Universidad de Peradeniya, en Sri Lanka.
Imagen: Un instructor (D) imparte clases a alumnos en un centro de formación en transporte marítimo, que ofrece cursos como parte de un programa patrocinado por el Gobierno para capacitar a personas desempleadas en profesiones industriales. REUTERS/Stringer
