Los dispositivos móviles como herramientas didácticas son cada vez más habituales en las aulas de Estados Unidos, desde preescolar hasta los estudios de posgrado. Una encuesta reciente del Pew Research Center reveló que el 58 % de los docentes de EE. UU. tiene teléfonos inteligentes—10 puntos porcentuales más que la media nacional de los adultos. Estos docentes también incorporan sus conocimientos tecnológicos a los planes de clase: adoptan políticas de «trae tu propio dispositivo» e impulsan la iniciativa de un iPad para cada estudiante. En 2013, se estimaba que el 25 % de las escuelas de EE. UU. tenía políticas BYOD vigentes, y es razonable suponer que esas cifras han aumentado en los últimos dos años.
Pero ¿qué aportan realmente estos dispositivos móviles? ¿Hay algo más en esta tendencia tecnológica que captar la atención de los estudiantes? ¿La tecnología móvil mejora la enseñanza en el aula o es solo una forma llamativa de lograr lo mismo que con la enseñanza analógica?
La investigación revela beneficios de la tecnología móvil
Esa misma encuesta del Pew Research Center preguntó a un grupo de docentes de Advanced Placement y del National Writing Project sobre el impacto educativo de la tecnología de Internet en el aula. Esto es lo que dijeron específicamente sobre la tecnología móvil:
El 73 % de los docentes informó que utilizaba tecnología móvil en sus aulas, ya fuera en su propia enseñanza o permitiendo que los estudiantes la usaran para completar tareas.
Es más probable que los docentes de inglés utilicen tecnología móvil en el aula que los de matemáticas.
El 47 % de los docentes estuvo totalmente de acuerdo, y otro 44 % estuvo algo de acuerdo, en que los estudiantes necesitan cursos de alfabetización digital para tener éxito académico y más allá.
Ya en 2010 empezaban a publicarse informes que señalaban que las aplicaciones móviles no solo resultaban atractivas, sino también educativas para niños desde preescolar. PBS Kids, en colaboración con el Departamento de Educación de EE. UU., descubrió que el vocabulario de niños de entre tres y siete años que jugaban con su aplicación móvil Martha Speaks mejoró hasta un 31 %. La Abilene Christian University realizó una investigación por esa misma época y descubrió que los estudiantes de matemáticas que utilizaban la aplicación de iOS “Statistics 1” mostraban una mejora en sus calificaciones finales. También estaban más motivados para terminar las lecciones en dispositivos móviles que con los libros de texto y cuadernos de ejercicios tradicionales.
Más recientemente, dos estudios independientes que hicieron seguimiento a estudiantes de quinto y octavo grado que usaban tabletas para aprender en clase y en casa descubrieron que las experiencias de aprendizaje mejoraron en todos los aspectos. El 35 % de los estudiantes de octavo grado dijo que les interesaban más las lecciones o actividades de sus docentes cuando usaban su tableta, y los estudiantes superaron las expectativas académicas de los docentes al utilizar esos dispositivos. En sus propias respuestas, el 54 % de los estudiantes afirma que participa más en las clases que usan tecnología, y el 55 % dice que desearía que los docentes utilizaran más juegos educativos o simulaciones para enseñar.
Mis propios estudiantes universitarios, al regresar de sus prácticas docentes en aulas de los niveles P-12, cuentan que los niños parecen responder bien al estímulo de los dispositivos móviles. Se mantienen enfocados en la tarea, corrigen errores en tiempo real y, lo que es más importante, se entusiasman con el aprendizaje.
Los dispositivos móviles también plantean desafíos
Junto con sus beneficios, los dispositivos móviles también conllevan algunas complicaciones. La autoridad docente, por ejemplo, puede verse fácilmente debilitada cuando se permite el uso de tecnología móvil en las aulas. Uno de los beneficios que se mencionan a menudo es que los dispositivos móviles permiten trabajar en varias cosas a la vez, pero ¿eso socava el plan de clase principal?
También está la cuestión del costo. Por supuesto, las escuelas deben pagar por adquirir la tecnología (y capacitar a los docentes). Pero incluso permitir que los niños traigan sus propios dispositivos puede plantear problemas. Las políticas de «trae tu propio dispositivo» pueden poner de relieve que algunos estudiantes tienen más privilegios que otros, y siempre existe el riesgo de robo.
También es más difícil aplicar políticas tecnológicas en dispositivos electrónicos personales que en los propiedad de la escuela. Una tableta propiedad de un distrito escolar, por ejemplo, puede venir con los programas y aplicaciones adecuados preinstalados y sin permitir el uso de nada externo. Sin embargo, no se pueden aplicar las mismas reglas a un dispositivo que el estudiante se lleva a casa.
También hay que tener en cuenta las cuestiones de privacidad, sobre todo ahora que las cookies de seguimiento son tan frecuentes en los dispositivos móviles personales. ¿De verdad queremos que terceros sigan a nuestros estudiantes durante su proceso de aprendizaje? ¿Y deberían los docentes tener acceso a lo que hacen los estudiantes en sus dispositivos móviles fuera del aula?
Tecnología móvil en las aulas: ¿qué funciona?
El simple hecho de utilizar tecnología móvil en el aula no garantiza una mejora de la comprensión ni siquiera de la atención de los estudiantes. Entonces, ¿qué usos de la tecnología móvil tienen más sentido en las aulas?
• Lectores electrónicos. Uno de los problemas de los libros de texto tradicionales es que quedan obsoletos rápidamente, tanto por el contenido como por los formatos que mejor llegan a los lectores. Los lectores electrónicos eliminan ese problema y permiten actualizaciones en tiempo real, útiles de inmediato para estudiantes y docentes, en lugar de esperar al siguiente año escolar, cuando se publique el nuevo libro de texto.
• Módulos móviles individuales. Las aplicaciones y los juegos educativos ofrecen opciones para que cada estudiante inicie sesión individualmente. Así, los estudiantes pueden trabajar a su propio ritmo y dedicar más tiempo a las áreas en las que más lo necesitan.
• Programas de respuesta por mensaje de texto. Los sitios web que permiten a los docentes enviar tareas o preguntas de examen a los estudiantes por mensaje de texto y pedirles respuestas propician un enfoque de aprendizaje más interactivo. La mayoría de los programas que facilitan esta tecnología permiten ofrecer comentarios en tiempo real sobre las respuestas, de modo que los estudiantes puedan aprender de sus errores y ponerlo todo en contexto en el momento. El Pew Research Center descubrió que los adolescentes estadounidenses envían un promedio de 60 mensajes de texto al día, lo que convierte esta opción en una forma eficaz de llegar a los estudiantes por un medio de uso casi universal. El OneVille Project ha seguido de cerca a docentes y sus experiencias enviando mensajes de texto a estudiantes de secundaria, y ha descubierto que los estudiantes están más motivados para asistir a la escuela y completar sus tareas a tiempo cuando pueden enviar mensajes de texto a sus docentes.
• Aprendizaje fluido en la nube. El uso de tecnología móvil conectada a la nube permite a los estudiantes pasar fácilmente del trabajo en el aula al trabajo en casa —o en cualquier otro lugar—, siempre que tengan acceso a un teléfono, una tableta o una computadora. Esto ahorra tiempo y mejora las habilidades de organización de los estudiantes.
El aprendizaje móvil puede y logra marcar una diferencia positiva en la forma en que aprenden los estudiantes, y no solo por su factor «novedad». Cuando se utiliza adecuadamente, la tecnología móvil puede ayudar a los estudiantes a aprender más y a comprender esos conocimientos.
En un mundo ideal, cada estudiante tendría su propio dispositivo móvil, que sincronizaría la información entre la escuela y el hogar; esos dispositivos se utilizarían para las tareas y los estudiantes lograrían avances significativos en su rendimiento académico. Sin embargo, las aulas de la vida real nunca son perfectas, y ninguna iniciativa de aprendizaje lo es.
Los dispositivos móviles no son una solución mágica. En 1995, Steve Jobs dijo célebremente que los problemas de la educación requieren algo más que tecnología para resolverse. En la era de la información, los docentes competentes y comprometidos son más necesarios que nunca, y la clave para aprovechar al máximo ambas cosas está en equilibrar las ventajas educativas de los dispositivos móviles con una interacción docente saludable.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Matthew Lynch es decano de la Syphax School of Education, Psychology & Interdisciplinary Studies de la Virginia Union University.
Imagen: Estudiantes juegan con sus iPads en la escuela Steve Jobs de Sneek, el 21 de agosto de 2013. REUTERS/Michael Kooren.
