En todo Estados Unidos, cada vez más personas de todas las edades se identifican como algo distinto de hombre o mujer.
Según el Williams Institute de la UCLA, que estudia la legislación y las políticas públicas en materia de orientación sexual e identidad de género, el porcentaje de adultos trans —un término general que se usa para describir a quienes su género no coincide con el sexo que se les asignó al nacer— se ha duplicado en los últimos 10 años, pasando de 0,3 por ciento a 0,6 por ciento.
En 2006, una encuesta reveló que el 1,2 por ciento de los estudiantes de secundaria de Boston se identificaba como trans.
Y en un número reciente de la revista Pediatrics, los investigadores demostraron que el 2,7 por ciento de los jóvenes de Minnesota se identifican como trans y no conformes con el género. Al igual que trans, el término no conforme con el género describe a quienes rechazan las expectativas de género que asumen que solo las mujeres pueden expresar feminidad y solo los hombres pueden expresar masculinidad.
Soy socióloga y desde hace más de 10 años estudio a personas con diversidad sexual y de género en Estados Unidos. He sido testigo de cómo los investigadores analizan todo, desde las diferencias cerebrales hasta las hormonas a las que está expuesto un feto durante la gestación para explicar el crecimiento de la diversidad sexual y de género.
Recurrir solo a la anatomía y la fisiología humanas es insuficiente para explicar los cambios demográficos en sexo y género que se producen rápidamente en nuestra sociedad. ¿La cultura también desempeña un papel?
¿Evolución? No tan rápido
Los relatos históricos sobre personas con diversidad sexual y de género se remontan hasta los siglos XVIII y XIX en Estados Unidos y en otros lugares.
Pero ¿por qué estamos presenciando ahora un aumento en el porcentaje de personas que se identifican públicamente como diversas en cuanto a sexo y género? ¿La anatomía y la fisiología humanas cambiaron de la noche a la mañana? ¿O es que ahora las personas se sienten más cómodas rechazando la simplicidad de “Todos somos simplemente hombres o mujeres”?
Lo que probablemente revelan las estadísticas en alza es que, gracias a los activistas y sus aliados de diversos movimientos, más personas, especialmente los millennials, son conscientes de que las personas son más complejas que hombres o mujeres. Y abrazan esta complejidad no solo eligiendo la diversidad sexual y de género para sí mismas, sino también compartiendo sus experiencias de vida en historias en medios impresos y en televisión.
Los activistas se organizan en las calles y luchan en los tribunales por sus derechos. No es una noticia reciente: por ejemplo, generaciones anteriores de activistas protestaron contra la brutalidad policial en los años sesenta, en lo que hoy se conoce como los disturbios de Stonewall. Pero el activismo se ha acelerado y extendido.
Las celebraciones del Orgullo parecen estar por todas partes en estos días. Y en los tribunales, el adolescente transgénero Gavin Grimm se encuentra actualmente en medio de una demanda contra el instituto de Virginia que no le permitía usar el baño de chicos. Esa demanda ha dado mayor visibilidad a Grimm y lo ha puesto en el “centro del debate nacional,” según The Washington Post.
Este activismo hace que el público sepa que existe vida más allá de hombre o mujer.
Hoy las personas pueden elegir entre géneros y sexos personalizables en todo tipo de plataformas, desde Facebook hasta el sitio de citas OkCupid. En OkCupid, una persona puede identificarse como hombre, mujer, transgénero, no binaria, genderfluid o genderqueer, o elegir hasta cinco categorías entre muchas otras opciones.
No es casualidad que la diversidad sexual y de género también esté floreciendo en los medios. Está “Transparent”, la popular serie de comedia dramática premiada, sobre un patriarca familiar que transita de hombre a mujer. Y está la aclamada película “Tangerine”, en la que vemos a una mujer transgénero enfrentarse a conflictos en su relación.
Los temas trans están en el centro de estos guiones, pero los cineastas también nos ofrecen algo más. Los personajes principales son trans, pero su condición trans es solo una parte de la trama. Este es un cambio en la cultura popular.
No cabe duda de que la expansión de internet también ha impulsado el movimiento transgénero y otros movimientos similares de diversidad sexual y de género.
Internet facilita que las personas se identifiquen como algo distinto de lo que se les asignó al nacer. Un adolescente del medio oeste rural puede usar internet para conectarse con personas similares de todo el mundo. Y puede conocer estrategias sobre cómo afrontar la atención médica, la escuela e incluso comunicar a su familia si decide cambiar su sexo o su identidad de género.
Los padres de jóvenes con diversidad sexual y de género que apoyan a sus hijos también pueden encontrar comunidad y recursos en internet desde casa. Nueva investigación sociológica publicada por Ann Travers con New York University Press así como por Tey Meadow con la University of California Press demuestra que sí existen padres comprensivos. Afirman la identidad de género de sus hijos, por ejemplo, usando los pronombres elegidos por sus hijos y un nuevo nombre si corresponde, recurriendo a atención médica de afirmación de género y más.
No quiere decir que quienes se identifican como algo distinto de un hombre o una mujer típicos vayan a tener un camino fácil por delante.
Afrontar la opresión
Es posible que el número de personas con diversidad sexual y de género en la población esté subestimado. No todas se sentirán seguras de identificarse como algo distinto de hombre o mujer. Muchas personas con diversidad sexual y de género están emocionalmente afectadas por el rechazo social. Y, como documentaron los sociólogos Lisa R. Miller y Eric Anthony Grollman, existen “costos sociales de la no conformidad de género.”
Un estudio informó específicamente que el 41 por ciento de los adultos con diversidad sexual y de género han intentado suicidarse, frente al 1,6 por ciento de la población general. De manera similar, un estudio de 2016 publicado en la revista Suicide and Life-Threatening Behavior, halló que el 30,3 por ciento de los jóvenes transgénero de entre 12 y 22 años había intentado suicidarse, y casi el 42 por ciento declaró haberse hecho daño, por ejemplo, cortándose la piel deliberadamente.
Las personas con diversidad sexual y de género están en el centro de los debates políticos y legales en todo el país. Su acceso a los baños públicos ha sido cuestionado desde Carolina del Norte hasta Texas. No es fácil, ni en muchos casos siquiera legalmente posible, que las personas con diversidad sexual y de género obtengan licencias de conducir, certificados de nacimiento o pasaportes que coincidan con su sexo e identidad de género.
A pesar de los desafíos que enfrentan las personas con diversidad sexual y de género para navegar sus vidas, creo que su número seguirá creciendo.
Esto ocurrirá a medida que los movimientos de diversidad sexual y de género se fortalezcan. Más personas tendrán acceso a internet y se conectarán con otras personas marginadas con diversidad sexual y de género. Y con estos cambios demográficos, probablemente seguirá aumentando la representación de la diversidad sexual y de género en la cultura popular.
No hay forma de predecir cuánto crecerá la población con diversidad sexual y de género. Pero hay pruebas de que la sociedad está cambiando desde la simplicidad de hombre o mujer.
