Njideka Harry fundó la Youth for Technology Foundation (YTF) para ayudar a niñas de algunos de los entornos más pobres del mundo a desarrollar competencias digitales fundamentales.
Una de las zonas en las que trabaja la YTF es el sureste de Nigeria, donde interviene para evitar que niñas jóvenes se conviertan en víctimas de la trata de personas.
La mayoría de las niñas a las que ayuda la YTF continúan sus estudios universitarios, incluido un porcentaje elevado que cursa carreras STEM.
“Creemos firmemente que es importante empoderar a las personas, especialmente a las niñas y las mujeres jóvenes, para que puedan crear, diseñar e imaginar el mundo en el que se ven viviendo”, afirma Njideka Harry, fundadora de la Youth for Technology Foundation (YTF).
Harry fundó la YTF para ayudar a dotar a personas de algunos de los países más pobres del mundo de las competencias que necesitan para incorporarse a la economía digital. Esto incluye, en particular, a comunidades en situación de angustia y olvidadas, donde puede haber falta de recursos básicos.
Por ejemplo, la YTF trabaja en el sureste de Nigeria, un territorio que afronta numerosos retos en relación con la trata de personas, especialmente de niñas jóvenes. Harry y su equipo intentan abordar este problema apoyando a mujeres jóvenes en su transición entre la educación secundaria y la universidad. Esto incluye garantizar que cuenten con las competencias digitales necesarias para triunfar en la educación superior y en el mundo laboral.
“Muchas de las niñas con las que trabajamos carecen incluso de competencias básicas de alfabetización digital. Y no solo les enseñamos alfabetización digital, sino que también les presentamos algunas tecnologías más avanzadas, como la impresión 3D”, explica Harry.
Alrededor del 60 % de las niñas a las que ayuda la YTF cursan después estudios universitarios en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM).
Harry es una de las emprendedoras sociales que colaboran con la Schwab Foundation for Social Entrepreneurship, organización hermana del Foro Económico Mundial, creada para acelerar ejemplos destacados de innovación social.
La competencia en software de modelado 3D que menciona, por ejemplo, no solo proporciona a las mujeres jóvenes habilidades pertinentes, sino que también se ha utilizado para crear productos que han servido para resolver problemas reales en sus propias comunidades. En algunos casos, estas competencias también han generado una fuente de ingresos: una niña ha imprimido sus propias joyas, que vende localmente.
Desarrollo de conocimientos STEM
Gran parte del impulso para crear la YTF procede del deseo de Harry de abordar la escasez de mujeres y niñas en los estudios y las carreras STEM.
“Tengo tres hijas, y me hacen preguntas difíciles: ‘¿Cómo podemos estudiar ciencias? ¿Podemos estudiar tecnología?’. Es que las aulas están muy sesgadas hacia los niños en ciencias, y a menudo se burlan de las niñas si les gustan las matemáticas o la ciencia y la física”, afirma.
El 80 % de los estudiantes a los que ayuda la YTF continúa con la educación terciaria, y la gran mayoría de ellos cursa asignaturas STEM.
La próxima generación de agentes de cambio
Muchos de los estudiantes de la YTF que no acceden a la universidad siguen una trayectoria emprendedora, pudiendo trabajar en el negocio familiar o poniendo en marcha sus propias iniciativas.
“Comenzar un recorrido emprendedor a una edad muy temprana tiene algo que convierte a un joven en un agente de cambio para toda la vida”, considera Harry.
“Se trata de esa persona cuya vida puedes cambiar. Todos sabemos que el talento es universal, pero la oportunidad no lo es. Y así, las comunidades con las que trabajamos están formadas por jóvenes extraordinariamente talentosos. Solo necesitan la oportunidad adecuada para liberar todo su potencial.”
Desarrollar competencias digitales para el futuro
A través de la educación y del desarrollo de competencias digitales, Harry quiere empoderar a los jóvenes para que comprendan que tienen potencial para ser agentes de cambio. Parte de ello consiste en colocarlos “al volante de su propio desarrollo”. Considera que deben participar en los debates sobre sus comunidades, sus trayectorias profesionales y el futuro del trabajo. Esto también implica garantizar que participen en la creación y configuración de la tecnología que impulsará el futuro.
“Realmente no sabemos con exactitud cómo será el futuro del trabajo. Pero sí sabemos que estas tecnologías transformadoras, las tecnologías de la industria 4.0, tendrán un lugar en el futuro del trabajo”, afirma.
Es un sentimiento que refleja el informe Future of Jobs Report 2023 del Foro, que concluyó que “se espera que la inteligencia artificial, un factor clave de posible desplazamiento algorítmico, sea adoptada por cerca del 75 % de las empresas encuestadas y que provocará una alta rotación, ya que el 50 % de las organizaciones espera que genere crecimiento del empleo”.
“Así que, ya sea la impresión 3D, el Internet de las cosas o la inteligencia artificial”, afirma Harry, “es imprescindible que los jóvenes que crecen en países en desarrollo y desarrollados por igual comprendan estas tecnologías y sepan usarlas para el bien”.
Este artículo recoge citas editadas de una entrevista con Njideka Harry.
