Los estadounidenses ya no consideran, por término medio, que las mujeres sean menos competentes que los hombres, según un estudio representativo a nivel nacional sobre los estereotipos de género en Estados Unidos.
Sin embargo, es menos positivo que los avances de las mujeres en la competencia percibida no las hayan llevado a la cima de las jerarquías.
El nuevo análisis examina cómo han evolucionado los estereotipos de género en Estados Unidos a lo largo de siete décadas (1946-2018), un período que trajo consigo cambios considerables en las relaciones de género, debido en gran medida al aumento de la participación de las mujeres en la fuerza laboral y en la educación. Hoy en día, las mujeres obtienen más títulos de grado, máster y doctorado que los hombres, a diferencia de lo que ocurría hace décadas.
El estudio, publicado en la revista American Psychologist, analiza 16 encuestas de opinión representativas a nivel nacional realizadas en Estados Unidos con más de 30 000 encuestados adultos. Estas encuestas pedían a los participantes que compararan la competencia (por ejemplo, inteligencia, organización, creatividad), la comunión (por ejemplo, afecto, compasión, emotividad) y la agencia (por ejemplo, ambición, agresividad, determinación) de mujeres y hombres.
La mayoría de los adultos afirma ahora que mujeres y hombres son iguales en competencia general. Pero entre quienes perciben una diferencia, la mayoría considera que las mujeres son más competentes que los hombres.
Por ejemplo, en la encuesta más reciente, realizada en abril de 2018, la mayoría de los encuestados (86 %) afirma que hombres y mujeres son igual de inteligentes. Sin embargo, el 9 % dice que las mujeres son más inteligentes, frente a un porcentaje menor (5 %) que dice que los hombres son más inteligentes.
Cambio en los estereotipos de género
La autora principal, Alice Eagly, profesora de psicología y miembro del cuerpo docente del Institute for Policy Research de la Northwestern University, también afirma que los hallazgos del estudio sobre la comunión y la agencia son sorprendentes.
“La percepción de las mujeres como comunitarias y de los hombres como agentes no se ha erosionado desde los años cuarenta, contrariamente a la sabiduría convencional sobre la convergencia de los roles de género”, afirma Eagly. “Más bien, los estereotipos comunitarios han cambiado, pero cada vez más en el sentido de retratar a las mujeres como más compasivas, afectuosas y sensibles que los hombres. A los hombres se les sigue considerando más ambiciosos, agresivos y decididos que las mujeres, y ese estereotipo de agencia no ha cambiado sustancialmente desde los años cuarenta.”
Los investigadores señalan que los distintos grupos de encuestados (hombres, mujeres, subgrupos raciales) coinciden, en general, en estos estereotipos. Por ejemplo, los encuestados de muestras recientes de Estados Unidos atribuyeron competencia a las mujeres con más frecuencia que a los hombres, independientemente del sexo, la raza, la etnia, la educación universitaria, el estado civil, la situación laboral o la cohorte de nacimiento del encuestado.
Buenas noticias, malas noticias
La interpretación de Eagly de estos hallazgos es que el aumento de la participación de las mujeres en la fuerza laboral y de su nivel educativo probablemente subyace al incremento de su competencia percibida, pero que la segregación ocupacional subyace a los demás hallazgos.
“En concreto, las mujeres se concentran en ocupaciones que premian las habilidades sociales o que ofrecen una contribución a la sociedad”, afirma. “La gente observa los roles sociales de mujeres y hombres e infiere los rasgos que conforman los estereotipos de género. En general, los estereotipos reflejan la posición social de los grupos en la sociedad y, por tanto, solo cambian cuando esa posición social se modifica. Por eso han cambiado los estereotipos de género.”
“Los estereotipos actuales deberían favorecer el empleo de las mujeres, porque la competencia es, por supuesto, un requisito para prácticamente todos los puestos de trabajo”, afirma Eagly. “Además, cada vez más empleos premian las habilidades sociales, lo que convierte la mayor comunión de las mujeres en una ventaja adicional.”
Pero los hallazgos no son todos positivos para las mujeres, añade. “La mayoría de los puestos de liderazgo requieren más agencia que comunión, y la menor ambición, agresividad y determinación atribuidas a las mujeres en comparación con los hombres constituyen una desventaja en relación con el liderazgo.”
Los hallazgos de los investigadores sobre el cambio a lo largo del tiempo son novedosos, afirma Eagly. “Hay muchos estudios sobre estereotipos de género, pero ningún otro ha investigado el cambio en estos estereotipos a lo largo de muchas décadas utilizando muestras representativas.”
