SHAANXI, noroeste de China — Escuela 702 del condado de Qishan. Su nombre —o, mejor dicho, su número— dice mucho sobre el estado habitual de la enseñanza en China: uniforme, carente de individualidad y pragmática en su misión de impartir la educación más básica.
En China, sigue teniendo mucho peso el aprendizaje memorístico orientado a que los estudiantes obtengan altas calificaciones en los exámenes, y entrar en una buena universidad representa un pasaporte dorado hacia una vida mejor. Esto es especialmente cierto en el campo, donde la enorme brecha educativa entre las zonas urbanas y rurales se aprecia claramente en la calidad de las instalaciones escolares y la formación del profesorado.
Pero en esta escuela rural, que combina primaria y secundaria y está ubicada en el recinto de una fábrica de maquinaria automotriz, se están haciendo esfuerzos por implantar planes de estudios que desarrollen habilidades como la creatividad y el trabajo en equipo, con el objetivo de poner a los alumnos en igualdad de condiciones con sus pares de las zonas costeras desarrolladas del país.
Nuestros docentes están en primera línea y no tenemos capacidad para cambiar el sistema.- Zhang Jun, docente del condado de Qishan
Al frente de la lucha por ampliar las oportunidades educativas en el campo hay personas como Ma Rong. Mientras recorre el aula con unos auriculares puestos, parece más una animada presentadora de televisión que una docente. La educadora de 42 años de la Escuela 702 empieza la clase con una serie de juegos: en uno, pequeños grupos de adolescentes se ordenan según su estatura o el largo del cabello; en otro, los alumnos se toman de las manos y deben encontrar la manera de desenredar los brazos mediante una cuidadosa coordinación.
Aunque los juegos puedan parecer demasiado infantiles para quienes están a punto de convertirse en adolescentes, forman parte de una serie de actividades creativas que se han incorporado al plan de estudios escolar tradicional con ayuda de la organización no gubernamental Fundación Adream. La Escuela 702 es solo una de las 2.500 escuelas del país que participan en las actividades impulsadas por Adream, cuyo objetivo es abordar la desigualdad en el sistema educativo chino.
Según su fundadora y presidenta, Pan Jiangxue, el objetivo principal de Adream es complementar los planes de estudio oficiales de las escuelas con clases que ayuden a fortalecer la confianza y la creatividad de los niños de entornos desfavorecidos. A lo largo de los años de educación obligatoria —de primero a noveno grado—, los estudiantes de las escuelas participantes en el programa Adream pueden tomar hasta 300 de estas clases creativas, que promueven conceptos como el autoconocimiento, el trabajo en equipo y el amor y el respeto por la naturaleza y las artes.
El condado de Qishan se encuentra al oeste de la imaginaria línea Hu, que atraviesa China en diagonal y la divide en una zona oriental más desarrollada y densamente poblada, y otra occidental extensa y escasamente poblada. Muchas regiones al oeste de la línea sufren una pobreza persistente y a menudo carecen de acceso a servicios de calidad, como la educación.
En las zonas rurales, casi dos tercios de los estudiantes abandonan la escuela antes de terminar el último año de secundaria, según encuestas realizadas a 24.931 estudiantes de secundaria por el Rural Education Action Program, una colaboración entre la Academia China de Ciencias, la Universidad de Stanford y otras universidades. El estudio concluyó que solo la mitad de los graduados de secundaria continúa sus estudios en bachillerato.
Los estudiantes contaron a los investigadores que se habían marchado para buscar trabajo o que sus compañeros, que ya habían dejado los estudios, los habían animado a hacer lo mismo. «Si las tasas de abandono escolar siguen como hasta ahora, el aumento del desempleo y la creciente desigualdad podrían obstaculizar el crecimiento económico y la estabilidad a escala nacional», escribieron los investigadores.
Qishan está junto a otro importante límite geográfico: las majestuosas montañas Qinling, que suelen considerarse la división entre el norte y el sur de China. Cerca se encuentra el río Wei, donde la dinastía Zhou estableció su primera capital en 1046 a. C. y donde se originó el «Rito de Zhou», un antiguo texto sobre teoría organizativa que incluye un capítulo dedicado a la educación.
Sin embargo, la China actual ofrece pocas oportunidades a las pequeñas localidades rurales para aplicar técnicas pedagógicas avanzadas. En cambio, ciudades metropolitanas prósperas como Pekín, Shanghái y Guangzhou cuentan con escuelas públicas bien dotadas de recursos y numerosas instituciones educativas privadas que ofrecen enseñanza de primer nivel a las familias que pueden pagarla.
En Shanghái, en 2015, el gasto per cápita de los hogares privados en educación y ocio fue de 4.046 yuanes (algo menos de 600 dólares) al mes, casi el doble de los 2.201 yuanes mensuales de la provincia de Shaanxi.
La financiación pública también varía. Según las estadísticas oficiales de 2015, el gasto público medio en educación en las zonas rurales fue aproximadamente un 11 % inferior a la media nacional en las escuelas secundarias y un 7 % inferior en las primarias.
Los docentes con la mejor formación del país suelen trasladarse a trabajar a las zonas costeras desarrolladas. Muchos de quienes permanecen en el campo soportan una presión considerable y no tienen ni el tiempo ni la capacidad para influir en los rígidos planes de estudio que imponen las autoridades educativas.
En la Escuela 702, Zhang Jun, docente de 43 años, afirma que el programa Adream incluye solo a una pequeña proporción del profesorado y no afecta a las clases regulares, donde persisten métodos tradicionales como el aprendizaje memorístico. «Si queremos cambiar por completo todo el [sistema], hay que empezar desde arriba», dice Zhang. «Nuestros docentes están en primera línea y no tenemos capacidad para cambiar el sistema».
Con una población de poco menos de medio millón, Qishan es conocido como un centro de industrias como la fabricación de maquinaria, los materiales de construcción, los productos farmacéuticos y químicos, los textiles y la confección, y la impresión en papel. Aunque el estilo de enseñanza de la docente Ma difícilmente se consideraría revolucionario en el extranjero o incluso en las zonas más desarrolladas de China, es una novedad en lugares como este, donde los estudiantes y sus familias suelen subestimar la importancia de la educación.
Las clases creativas complementarias pueden ser un buen comienzo, pero docentes, estudiantes y expertos coinciden en que estas medidas tienen poco efecto en el sistema en su conjunto. Los estudiantes de las zonas menos desarrolladas del país siguen teniendo dificultades para lograr movilidad social, cuenta Pan a Sixth Tone, y aunque cree que las clases de Adream son uno de los muchos pasos necesarios para mejorar la calidad de la educación en el campo chino, reconoce que su impacto en los estudiantes es «débil».
En la Escuela Secundaria n.º 3 del condado de Qishan —a unos 30 minutos en coche de la Escuela 702 y también parte de la red Adream—, un estudiante de 12 años de apellido Duan califica las clases creativas de «más o menos». El subdirector de la escuela, Su Hao, acoge con agrado el enfoque «abierto» de Adream hacia la enseñanza, pero mantiene una postura pragmática respecto a las calificaciones de los estudiantes. «Las notas siguen siendo importantes», afirma. «Nuestros resultados en el examen de ingreso al bachillerato están entre los mejores del condado de Qishan, y el objetivo último es entrar en una buena escuela». Unos 380 de los 1.200 alumnos de secundaria de la escuela son estudiantes de primer año que asisten a las clases de Adream.
Los docentes a quienes llegamos pueden cambiar la forma de enseñar en sus asignaturas obligatorias.- Pan Jiangxue, fundadora y presidenta de la Fundación Adream
Aunque el entusiasmo de los estudiantes por las iniciativas de Adream parece moderado, la ONG claramente ha revitalizado a los docentes rurales. Una mañana reciente, Lu Liqiang, profesor de física de 47 años de la Escuela Secundaria n.º 3, está de pie en medio de un aula de Adream de color naranja intenso, decorada con pinturas y redacciones manuscritas de los estudiantes, un marcado contraste con las aulas «normales», que tienden a ser apagadas.
Lu cuenta que, antes de recibir formación a través del programa Adream hace cinco años, en sus clases faltaba el aprendizaje activo. Ahora, dice, la participación es clave. El día que Sixth Tone visitó su clase, Lu comenzó con una pregunta abierta sobre el principio de Bernoulli —que describe la relación entre la velocidad y la presión de un fluido— y luego propuso actividades prácticas con pajitas y vasos de agua para demostrar el efecto.
Ma, de la Escuela 702 —que asistió a su primera sesión de formación de Adream durante el verano de 2014—, coincide en que las nuevas técnicas que ha aprendido han dado vida a las aulas de la escuela. Al principio, ni ella ni sus colegas tenían interés en la formación, cuenta, pero se «entusiasmaron» y se motivaron al conocer los beneficios de un enfoque más lúdico de la educación. «La sensación de agotamiento laboral prolongado desapareció», afirma Ma.
Según Pan, Adream planea llegar a más docentes en el futuro colaborando con las autoridades educativas locales. «Los docentes a quienes llegamos pueden cambiar la forma de enseñar en sus asignaturas obligatorias», afirma.
La propia Ma estudió en la Escuela 702 y recuerda que, por aquel entonces, sus docentes se limitaban a leer en voz alta el libro de texto. «En realidad no les importaba si entendíamos o no», recuerda. Dice que haber conocido técnicas de aprendizaje creativo como las que ahora utiliza en clase «habría sido maravilloso».
Aun así, las escuelas rurales siguen sin resultar atractivas para los padres. Ni siquiera Ma quiere que su hijo de 12 años curse la secundaria en Qishan. Baoji, la gran ciudad más cercana, ofrece una educación mejor, afirma, y añade que en China se ha vuelto habitual que la gente se traslade a zonas más desarrolladas —de la aldea a la localidad, o de la localidad a la ciudad— en busca de una vida mejor. «No querría que mi hijo volviera aquí a trabajar», dice. «Espero que pueda desplegar las alas y volar hacia el vasto mundo».
