• La pandemia es una oportunidad para cambiar la forma de impartir la educación superior.
• El aprendizaje en línea es más barato y flexible que la modalidad tradicional presencial.
• Las universidades deberían asumir un nuevo papel como validadoras de la educación.
La pandemia mundial en curso ha cambiado gran parte de nuestra vida cotidiana, y la educación no es una excepción. Casi de la noche a la mañana, los estudiantes de todos los niveles se vieron obligados a recibir educación en casa en línea con muy poco tiempo para prepararse. Este cambio resultó temible e incierto para las instituciones académicas, los docentes, los profesores, los estudiantes y también para los padres, que ahora se veían obligados a abandonar la rutina escolar a la que se habían acostumbrado.
Si bien este cambio ha sido devastador para muchos, también representa una oportunidad para abordar muchas de las desigualdades de la educación superior: el aumento de los costes, el mayor endeudamiento, el acceso y el currículo limitados, y el hecho de no utilizar eficazmente la tecnología en beneficio del estudiante actual. En muchos países, incluidos los Estados Unidos, la educación superior tradicional está fuera del alcance de muchas personas y está siendo reevaluada por su pertinencia y su rentabilidad.
La última década ha registrado un aumento simultáneo tanto de la demanda como del coste de la educación superior (el gasto de un título universitario de cuatro años ha aumentado un 25 % desde la recesión de 2008). En lugar de innovar y ampliar el acceso a su currículo a un público más diverso, las universidades han podido subir sus precios anualmente, beneficiarse de un sistema de acreditación en gran medida cerrado y participar en una carrera armamentística en torno a las instalaciones del campus.
A pesar de las innovaciones tecnológicas ... todavía no hemos visto el gran cambio hacia una educación accesible, asequible y de alta calidad. Quizá ahora sea ese momento.
La dotación media del sector sigue siendo bastante reducida, a pesar de las dotaciones desorbitadas de un pequeño número de centros de prestigio, por lo que los incrementos anuales de la matrícula se han convertido en la norma. Esto es especialmente cierto en las instituciones públicas, que sufrieron recortes presupuestarios generalizados y profundos durante la recesión de 2008-09. Por último, en un mundo cada vez más digital, la mayor parte de la educación superior sigue siendo analógica. A pesar de las innovaciones tecnológicas y de nuevos enfoques como los cursos masivos abiertos en línea (o MOOC), todavía no hemos visto el gran cambio hacia una educación accesible, asequible y de alta calidad. Quizá ahora sea ese momento.
Hoy en día, seguimos viendo cómo las instituciones tradicionales intentan proteger sus programas de grado presenciales y sus campus analógicos, en lugar de ampliar el acceso a través de la educación en línea. Apoyándose en modelos de negocio de larga data que dependen de la matrícula, las universidades están desesperadas por reabrir los campus, cobrar la matrícula completa y proteger esos modelos de negocio cada vez más deteriorados, en lugar de ampliar el acceso a los títulos en línea.
Pero la COVID-19 ha traído consigo una oportunidad de cambio. La calidad de los títulos en línea bien diseñados iguala o supera gran parte de la modalidad presencial tradicional en el campus, y los nativos digitales que llegan a la edad universitaria están perfectamente dispuestos a aprender en línea. Muchos todavía desean y se benefician de la experiencia presencial en el campus, pero, dada la diversidad de edades y necesidades económicas de los estadounidenses actuales, el estudio presencial que ofrece una experiencia de transición a la vida adulta a menudo no es la respuesta adecuada y con frecuencia está fuera del alcance económico.
Abrirse a nuevas formas de educación, principalmente en línea, significa que los estudiantes pueden aprender de más fuentes y de una mayor variedad de maneras; algo que las universidades deberían adoptar. La Universidad de Southern New Hampshire y Thinkful, el acelerador profesional de Chegg, lanzaron recientemente una colaboración en la que cualquier estudiante de Thinkful puede utilizar sus créditos existentes para transferirlos hacia un título tradicional en SNHU. Sabemos que el 80 % de los estudiantes se matricula en educación superior en busca de mejores oportunidades profesionales, pero la mayoría afirma que carece de habilidades comercializables al incorporarse al mercado laboral. Este tipo de colaboración contribuye a resolver el problema de ampliar el acceso y validar itinerarios educativos alternativos. Consideramos estas colaboraciones como un modelo para la educación superior: asequibles, colaborativas, basadas en competencias, acreditadas e integradas en la institución en su conjunto. Un máster en línea en informática de Georgia Tech es otro ejemplo de innovación educativa y es ahora el programa de este tipo más grande del país.
La vieja dicotomía entre educación en línea y presencial está agotada. Pasa por alto que muchos estudiantes desean o necesitan opciones digitales para acceder a la educación superior. Durante demasiado tiempo existió una falsa dicotomía entre la educación superior “tradicional” y el ecosistema educativo en general: presencial frente a en línea, en persona frente a asíncrono, enfoque en habilidades y carrera frente a enfoque holístico. Si la pandemia demuestra algo, es que debemos abandonar estas falsas dicotomías y adoptar una visión de la educación superior que aproveche todas las formas en que los estudiantes pueden aprender.
La educación adopta muchas formas: en línea, en el puesto de trabajo, basada en competencias, en un programa de grado existente o mediante otras acreditaciones. Con la educación basada en competencias o en habilidades, las plataformas digitales y una creciente oferta de proveedores de formación, es hora de centrarnos en las necesidades de cada estudiante; en demostrar lo que realmente pueden hacer con lo aprendido y en las vías hacia un trabajo y una vida con sentido.
Las alianzas en todo el ecosistema del aprendizaje y el reconocimiento de que el aprendizaje de alto impacto puede adoptar muchas formas en contextos diversos, muchos de ellos digitales, pueden contribuir a abordar el urgente problema de devolver a las personas al trabajo y prepararlas para una fuerza laboral que cambia a un ritmo vertiginoso. Las universidades encontrarán cada vez más que su valor añadido reside en reconocer, validar y otorgar credenciales al aprendizaje, y menos en la selección y transmisión de contenidos de conocimiento.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial en relación con el futuro del trabajo?
Esta crisis ha puesto de manifiesto algo que siempre hemos entendido. Debemos redefinir la forma en que pensamos sobre la educación, permitiendo un mayor acceso al estudiante y un mayor apoyo para él. Este es un llamamiento a la acción para cambiar para siempre la naturaleza de la educación superior en todo Estados Unidos.
