Entre 1995 y 2018, se matricularon 180 millones más de niñas en la educación primaria y secundaria en todo el mundo.
Sin embargo, la COVID-19 obligó a cerrar escuelas en todo el mundo, y millones de estudiantes nunca regresaron.
Antes de la pandemia, las niñas enfrentaban desigualdades que limitaban su acceso a la educación, como el matrimonio infantil, la violencia de género y el trabajo infantil.
Es fundamental que los sistemas educativos reciban apoyo para ser más sensibles al género y priorizar la seguridad, la protección y el aprendizaje de las niñas, escriben dos expertos de UNICEF.
“¿Dónde están las niñas?” Es una pregunta que se formula con demasiada frecuencia al entrar en las aulas de todo el mundo. Y cuanto más avanzamos en los años escolares, más resuena esa pregunta en una cámara de eco.
Se han logrado avances significativos en la educación de las niñas. Entre 1995 y 2018, se matricularon 180 millones más de niñas en la educación primaria y secundaria en todo el mundo. Sin embargo, persiste una crisis del aprendizaje, y el impacto de la COVID-19 amenaza con revertir estos avances. Si bien la crisis mundial del aprendizaje pone de manifiesto la deficiente calidad de los sistemas educativos de todo el mundo, para las niñas es mucho más profunda. Las niñas enfrentan múltiples vulnerabilidades que limitan su capacidad para acceder a una educación básica: riesgo de matrimonio infantil, embarazo temprano, violencia de género, mutilación genital femenina, explotación sexual y trabajo infantil.
Todas estas barreras se agravan durante las crisis. De hecho, las emergencias anteriores indican que las niñas corren un riesgo elevado de abandonar la escuela. Por ejemplo, los embarazos adolescentes aumentaron durante la crisis del ébola, con un alto porcentaje de niñas adolescentes que tuvieron su primer embarazo durante el brote.
La vida no se detiene durante una pandemia. Algunos niños se han beneficiado de las modalidades de aprendizaje digital, mientras que a otros se les han eliminado todas las oportunidades de aprendizaje. Las niñas, en particular, enfrentan más presión que los niños para priorizar las tareas domésticas y el cuidado de la familia. Y lo cierto es que incluso una falta temporal de acceso dificulta volver a la educación. El cierre de escuelas debido a la pandemia de COVID-19 podría llevar a 20 millones más de niñas en edad de educación secundaria fuera de la escuela una vez superada la crisis en todo el mundo. Ya existen indicios de una brecha de género en la reinscripción. Por ejemplo, en Kenia, solo el 84 por ciento de las niñas adolescentes se han vuelto a matricular, frente al 92 por ciento de los adolescentes varones.
A medida que las escuelas reabran, muchos sistemas educativos podrían tener que volver a plantearse esta pregunta.
Wongani Grace Taulo, Omar Robles
No tiene por qué ser así. Sabemos qué hacer para garantizar que se haga realidad el derecho de todas las niñas a la educación. Pero se requerirán un esfuerzo concertado y recursos considerables para hacer que esto suceda.
Anjali Dodiyar Meena (15), estudiante de 9.º curso que estudia desde casa. Nadie en su familia tiene un teléfono inteligente, por lo que no pudo asistir a las clases en línea durante el confinamiento por la COVID-19. Pero Anjali no permite que esto le impida estudiar; se esfuerza mucho por ponerse al día con el resto de sus compañeros con la ayuda de sus profesores y de su hermana.
Preguntas que deberíamos plantearnos
Los sistemas educativos necesitan apoyo para ser más sensibles al género y priorizar la seguridad, la protección y el aprendizaje de las niñas. Todo plan de reapertura y recuperación debe aplicar una perspectiva de equidad e inclusión. Debemos preguntarnos no solo qué necesitan los niños para volver a participar en la educación, sino específicamente, ¿qué necesitan las niñas? ¿Cómo llevamos el entorno de aprendizaje al niño más marginado? ¿Qué opciones hay para una educación a distancia asequible? ¿Qué incentiva su regreso a las aulas? ¿Cómo movilizamos a las comunidades y a los padres para que comprendan el valor de educar a sus niñas y, después, cómo los apoyamos para que eso se haga realidad? ¿Cómo aumentamos las inversiones?
Si podemos plantear estas preguntas desde el inicio del proceso de recuperación, no solo podremos reincorporar a las niñas que asistían previamente a la escuela, sino también apoyar a las niñas que estaban fuera de la escuela para que se matriculen y permanezcan en ella.
También es fundamental que las niñas adquieran conocimientos y competencias de nivel secundario y se preparen para avanzar hacia la educación superior o el trabajo. La educación secundaria tiene un efecto positivo en las capacidades cognitivas, que se correlaciona fuertemente con el aumento de los salarios y el crecimiento del PIB, la reducción de la pobreza y de la fecundidad y el crecimiento demográfico. También puede protegerlas del matrimonio precoz y de la explotación sexual.
Ya se trabaja para impulsar a las niñas a medida que reabren las escuelas, y varios países están abriendo camino.
Ghana: Cuando la COVID-19 cerró las escuelas en todo el país, UNICEF trabajó con el Gobierno en programas radiofónicos de educación a distancia, que incluían lecciones con perspectiva de género en STEM, para estudiantes desde preescolar hasta el primer ciclo de secundaria.
Sudán del Sur: UNICEF y el Gobierno han llevado a cabo una amplia campaña de regreso a clases y programas de recuperación centrados en el desarrollo de competencias para madres adolescentes.
Zimbabue: UNICEF colabora con el Gobierno y Microsoft en el Learning Passport, una plataforma mundial innovadora que ofrece contenidos flexibles, en línea y sin conexión, con perspectiva de género y en varios idiomas.
UNICEF también asesora en políticas gubernamentales e influye en las estrategias a través de varias herramientas, como el Reimagining Girls’ Education: Solutions to Keep Girls Learning in Emergencies – que enriquecen la acción nacional con la experiencia mundial, y la Skills4Girls iniciativa que involucra a las niñas como socias en el diseño y la entrega de soluciones. Ante esta crisis, UNICEF ha compartido el Marco para la reapertura de las escuelas y la Building Back Equal: guía para el regreso de las niñas a la escuela, que contiene estrategias clave que pueden ayudar a que la reapertura y la recuperación de la educación tengan perspectiva de género y protejan a todos los niños.
Transformar los sistemas educativos para las niñas requerirá un liderazgo firme y acciones audaces, como la reciente Declaración del G7 sobre la educación de las niñas. Tenemos los compromisos; tenemos las herramientas. Sabemos por qué las niñas enfrentan barreras para acceder a la educación y por qué deberían poder cursar 12 años de educación. Y conocemos las cifras. ¿Dónde están las niñas? Están aquí, listas para aprender. Hagámoslo realidad.
