• Muchos de los 1600 millones de niños que quedaron fuera de la escuela durante la pandemia quizás no regresen nunca.
• De los que sí regresen, más de la mitad no recibirá la educación necesaria para adquirir las competencias básicas de cálculo y lectoescritura.
• Los programas basados en resultados ofrecen una oportunidad para garantizar que los fondos se gasten de manera eficaz.
En el momento álgido de los confinamientos impuestos en todo el mundo para frenar la propagación de la COVID-19, 1600 millones de niños estaban fuera de la escuela. Una cifra asombrosa; pero si todos regresan a las aulas a medida que la sociedad comienza a adaptarse a una nueva normalidad, se trata solo de unos pocos meses de aprendizaje perdido. Los docentes podrán ayudarles a ponerse al día, y los efectos a largo plazo serán manejables.
Solo que no todos regresarán. Incluso antes de esta crisis, 250 millones de niños ya estaban fuera de la escuela, y ahora es poco probable que muchos más vuelvan. Es posible que los padres no se sientan seguros al enviar a sus hijos de vuelta, que el costo de las cuotas resulte excesivo a medida que la crisis económica aprieta, o que los niños tengan que trabajar para recuperar los ingresos familiares perdidos durante la crisis. Y demasiados de los que sí regresan quizás no estén aprendiendo. Antes de la COVID-19, casi la mitad de los niños del mundo eran “pobres en aprendizaje”, es decir, era poco probable que llegaran a la edad adulta con competencias básicas de cálculo y lectoescritura. Otro 10 % se ha sumado ya a ellos debido a la pandemia, y, mientras los cierres de escuelas se prolonguen, la situación solo empeorará.
Deberían sonar las alarmas, sobre todo en nombre de los más vulnerables. Los brotes de ébola en África Occidental hicieron que el número de niñas fuera de la escuela casi se triplicara, pasando del 8 % al 21 %; muchas de ellas se convirtieron en madres adolescentes, a las que se prohibió regresar a la escuela. Ante la perspectiva de una crisis económica prolongada, existe un riesgo muy real de que, si no actuamos ahora, destruyamos las perspectivas de vida —y la capacidad productiva— de toda una generación.
El panorama es sombrío. Pero si actuamos ahora y adoptamos un enfoque nuevo con un impacto comprobado, podemos marcar la diferencia. Los programas basados en resultados —en los que los pagos se asignan en función de los logros— son cada vez más populares, ya que los gobiernos de todo el mundo enfrentan una presión creciente para abordar desafíos sociales urgentes con presupuestos limitados.
Como exministro de Gobierno en Túnez, conozco de primera mano los desafíos. Las prioridades en competencia hacen que los gobiernos tengan dificultades para invertir en la mejora de sus sistemas educativos hasta que es demasiado tarde. Y cuando lo hacen, carecen de capacidad para probar nuevos enfoques cuando ya les cuesta prestar los servicios básicos. La pandemia de COVID-19 ha puesto de manifiesto las limitaciones de nuestras instituciones más importantes. Pero quizá también pueda ser la inspiración para nuevos enfoques: una oportunidad que nos ha obligado a detenernos y, tal vez, una ocasión para empezar de cero.
La financiación basada en resultados ya ha demostrado su valor en programas de los sectores sanitario y educativo de todo el mundo. Pero para llegar a los niños que tan desesperadamente necesitan una educación de calidad, ha llegado el momento de aprovechar sus primeros éxitos y aplicarla a gran escala. La inversión en criterios ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) asciende actualmente a 30 billones de dólares, de los cuales el mercado de inversión de impacto vale casi 1 billón de dólares. Si pudiéramos destinar siquiera una fracción de esos fondos a programas educativos basados en resultados, podría transformarse no solo la vida de las personas, sino también la de países enteros.
En el Fondo de Resultados Educativos (EOF, por sus siglas en inglés), hemos desarrollado un modelo que reúne a los sectores público y privado para respaldar un impacto sistémico a largo plazo, con el objetivo final de lograr mejores resultados para los niños de todo el mundo. Es un enfoque que cambia las reglas del juego. Una nueva forma para que donantes, gobiernos, inversores de impacto y organizaciones educativas logren un impacto positivo mediante un modelo alternativo de financiación y evaluación de programas.
Ya no ocurre que los financiadores paguen por un conjunto de actividades y programas rígidos, con una evaluación limitada de su impacto. En cambio, definen los resultados que desean ver y solo pagan por el cambio social medible que generan las intervenciones. Un mecanismo de financiación ágil y basado en resultados como este también puede brindar la oportunidad de innovar, al dar a los proveedores espacio para probar nuevos enfoques adecuados a circunstancias en constante evolución. En este ámbito, los actores no estatales pueden desempeñar un papel fundamental. Pueden adaptar sus servicios y centrarse en lo que funciona, y alinear su enfoque con los objetivos gubernamentales.
Los desafíos que tenemos por delante son muchos. Pero eso no significa que no debamos intentar resolverlos. Al contrario, pensemos aún más en grande que simplemente recuperarnos de la crisis actual. Imaginemos de nuevo cómo podemos afrontar cualquier crisis futura. Con nuestro reciente ingreso en la familia de las Naciones Unidas, al estar alojados por UNICEF como fondo fiduciario independiente, eso es exactamente lo que estamos haciendo. Estamos reimaginando nuestro enfoque de la financiación de la educación a escala mundial, con el objetivo de mejorar la vida de 10 millones de niños y jóvenes de todo el mundo.
Creemos que podemos movilizar a la comunidad mundial para que adopte la financiación basada en resultados, pidiendo con una sola voz rendición de cuentas y resultados tangibles. Le debemos a nuestros niños intentar algo diferente. El resultado podría ser verdaderamente revolucionario.
