La COVID-19 provocó el mayor aumento de la participación en el aprendizaje en línea.
Como casi el 100 % de los nuevos graduados que se incorporan al mercado laboral este año completaron su título, al menos parcialmente, en línea, los criterios tradicionales de evaluación de candidatos deben revisarse.
El aprendizaje en línea puede ofrecer una mejor preparación para la nueva normalidad laboral y vital, incluidas las habilidades «blandas» y las habilidades «transversales».
Poco después de que estallara la pandemia de COVID-19, las escuelas presenciales de todo el mundo se apresuraron a trasladar sus cursos a internet.
El resultado no fue solo una transformación repentina para las instituciones tradicionales: fue el mayor aumento único de la participación en el aprendizaje en línea.
En 2018, solo 7 millones de estudiantes de educación postsecundaria estaban matriculados en cursos de educación a distancia en Estados Unidos. Solo el 17 % de los estudiantes ese año estaban matriculados exclusivamente en cursos en línea.
Avanzando hasta 2020, muchos más estudiantes se encontraron aprendiendo principalmente en línea. El cambio repentino a la modalidad en línea suele caracterizarse como una necesidad, no como una elección. Pero los datos más recientes del Centro de Investigación de Clearinghouse de Estudiantes Nacionales muestran descensos en la matrícula en casi todas las categorías de instituciones durante los dos últimos semestres, mientras que las instituciones predominantemente en línea experimentaron lo contrario: «En las instituciones principalmente en línea (POI), donde más del 90 % de los estudiantes se matriculaban exclusivamente en línea antes de la pandemia, tanto las matrículas de grado como de posgrado aumentaron más que la tasa de crecimiento previa a la pandemia.»
Un informe reciente de Chronicle of Higher Education reveló un crecimiento notable en programas en línea destacados: «En la Universidad Estatal de Arizona, la matrícula en línea de estudiantes de grado y posgrado desde el otoño de 2019 hasta el otoño de 2020 aumentó más de un 20 %; en Southern New Hampshire, subió un 18 %; y en la Universidad Western Governors, subió casi un 7 %.»
En WorldQuant University, que es una organización sin ánimo de lucro que promueve la educación global en ciencias de datos y ofrece a estudiantes de todo el mundo programas en línea totalmente gratuitos, vimos cómo nuestras solicitudes de máster en Ciencia casi se duplicaron de abril a mayo de 2020, justo cuando comenzaban los confinamientos. De mayo a junio, las solicitudes se duplicaron una vez más.
Desde la perspectiva de los empleadores, el panorama empieza a aclararse: casi el 100 % de los candidatos que solicitan empleo tras graduarse en un programa de grado este año habrán completado su título, al menos parcialmente, en línea.
Un año después del inicio de esta pandemia, los empleadores no tienen más remedio que considerar seriamente a los solicitantes con títulos y otras credenciales de programas en línea. Para hacerlo de manera eficaz, será necesario revisar los criterios tradicionales de evaluación de candidatos.
Sesgo hacia lo presencial
Históricamente, algunos empleadores utilizaban un título de una universidad presencial como indicador aproximado del potencial y las capacidades de un candidato, no necesariamente de sus habilidades. Muchos programas de aprendizaje en línea, en cambio, se han centrado incansablemente en enseñar habilidades directamente aplicables.
El enfoque mereció la pena. Una encuesta de 2018 de la Universidad Northeastern reveló que «el 61 % de los responsables de recursos humanos cree firmemente que el aprendizaje en línea tiene una calidad igual o superior a los métodos más tradicionales».
Considérese que el 58 % de los empleadores estadounidenses «cree que la marca y la reputación de una institución son el principal factor que determina el valor de una credencial, independientemente de si se obtuvo en línea o no», según la misma encuesta de la Universidad Northeastern. De hecho, a algunos empleadores parece no importarles si una credencial se obtuvo en línea o presencialmente, siempre que proceda de una institución reconocida y tradicionalmente presencial. Un estudio de SHRM también concluyó que «el 92 % de los empleadores considera favorables los títulos en línea de escuelas presenciales, mientras que solo el 42 % consideraría a un candidato con un título en línea de una universidad que opera exclusivamente en línea, con independencia de la acreditación».
Aunque muchos empleadores ya no distinguen entre el aprendizaje en línea y el presencial, algunos siguen empeñados en utilizar evaluaciones indirectas del potencial y la capacidad. Lo más problemático es que evalúan la calidad de las nuevas ofertas exclusivamente en línea basándose en el legado de los programas presenciales.
Paradójicamente, los empleadores expresan simultáneamente su preocupación por las brechas de habilidades y la escasez en todos los sectores de la economía mundial. El Informe sobre el Futuro del Empleo del Foro Económico Mundial cuantifica el alcance y el ritmo del desafío al que se enfrentan los empleadores: «El 40 % de los trabajadores necesitará un reciclaje profesional de seis meses o menos, y el 94 % de los líderes empresariales afirma que espera que los empleados adquieran nuevas habilidades en el trabajo, un marcado aumento respecto al 65 % de 2018».
Los procesos de evaluación basados en la reputación de marca de las universidades sin duda dificultan contratar a personas con las habilidades adecuadas, incluso en áreas sin escasez.
La ventaja de las habilidades y la legitimidad del aprendizaje en línea
La buena noticia es que el aprendizaje en línea puede ofrecer una mejor preparación para la nueva normalidad laboral que los programas presenciales. Las modalidades de trabajo híbrido y remoto han llegado para quedarse, no solo por la COVID-19: llevan años en auge. Como consecuencia, los empleadores están cambiando rápidamente su postura hacia las instituciones nativas en línea.
WorldQuant University recibió recientemente la acreditación de la Distance Education Accrediting Commission, un organismo de acreditación nacional reconocido formalmente por el Departamento de Educación de Estados Unidos. Durante ese proceso, demostramos con rigor la calidad de nuestra oferta y destacamos nuestro método para evaluar el trabajo de los estudiantes, que a menudo se realiza en grupos colaborativos, pero siempre de forma virtual.
Debido a la naturaleza de la experiencia de aprendizaje en línea inmersiva, podemos evaluar no solo las habilidades técnicas, sino también las habilidades blandas que se desarrollan y demuestran al colaborar con compañeros en un entorno realista y similar al empresarial. Nuestros estudiantes aprenden a prosperar como miembros de equipos distribuidos globalmente, con una diversidad de orígenes, experiencias y niveles de habilidad.
No sorprende que estemos viendo una demanda creciente de habilidades blandas o «duraderas». Un estudio reciente concluyó que las habilidades blandas tienen cuatro veces más probabilidades de aparecer en las ofertas de empleo que las habilidades técnicas.
Incluso en medio del creciente peso de las habilidades blandas, cada vez oímos más sobre lo que los líderes denominan «habilidades transversales», donde se cruzan una disciplina y un ámbito específico. Por ejemplo, la ingeniería financiera (materia de nuestro máster en Ciencia en WorldQuant University) es la intersección entre la disciplina de la ciencia de datos y el ámbito de las finanzas.
Las habilidades que requiere el mercado laboral siguen cambiando rápidamente a medida que la tecnología transforma todos los sectores. La realidad empresarial práctica ha puesto finalmente de manifiesto que algunas percepciones sobre el aprendizaje en línea son anticuadas e insostenibles. La oferta y la demanda en los mercados laborales se están alineando más estrechamente. Los empleadores están adoptando criterios de evaluación basados en habilidades, porque los métodos tradicionales no siempre han sido suficientes, y los trabajadores invierten en el aprendizaje permanente y la mejora de sus competencias, porque sus carreras dependen claramente de ello.
Esta es una oportunidad para que las empresas y los trabajadores sean más abiertos de mente. Podemos desechar suposiciones presuntuosas y desalineadas sobre la educación, centrarnos objetivamente en las habilidades y resolver uno de los desafíos económicos más generalizados de nuestro tiempo.
El beneficio del aprendizaje permanente nunca ha estado tan alineado para todas las partes. Con acceso e incentivos para cursar opciones de aprendizaje en línea asequibles, globales y sólidas, la fuerza laboral del futuro será ágil, transversal y de alto rendimiento.
