La COVID interrumpió la mayoría de las clases presenciales este año, y el año que viene podría traer aún más incertidumbre.
Los educadores pueden considerar las nuevas mentalidades necesarias para construir un sistema resiliente pero atractivo que perdure más allá de la pandemia y ayude a actualizar el concepto de la educación universitaria clásica.
Los cursos a distancia llevan años disponibles en escuelas y universidades prestigiosas, pero fue necesaria la COVID-19 para que todas las instituciones que otorgan títulos pasaran por completo a la modalidad en línea. Podrían producirse más cambios en el horizonte mientras la pandemia siga trastornando instituciones de todo el mundo. Mientras algunas escuelas planean reabrir sus aulas este otoño, otras como Cambridge University y los de la California State University sistema han cerrado sus campus para centrarse únicamente en las clases en línea durante el próximo semestre.
Esta incertidumbre ha llevado a estudiantes y profesores a preguntarse cómo se transformará aún más la experiencia universitaria mientras la pandemia siga desatada. Las experiencias en línea, a menudo poco distintivas entre escuelas, hicieron que algunos se preguntaran cómo podrían competir a largo plazo las universidades tradicionales, a veces con matrículas elevadas, si el aprendizaje presencial se viera interrumpido aún más.
Aunque no hay mucha certeza, está claro que la crisis de la COVID-19 ha brindado a las universidades tradicionales una oportunidad para reevaluar y actualizar su oferta, con el fin de seguir ofreciendo los recursos de primer nivel mundial que han construido su reputación. Al hacerlo, los educadores deben tener presentes estas consideraciones clave.
Repensar el apoyo y la participación
La experiencia exclusivamente en línea, sin campus, no llegó antes, en parte porque muchos han sostenido que obtener un título consiste en la experiencia: los debates interactivos en clase, la discusión, los estudios de caso dinámicos, etc. Pero la pandemia ha separado la universidad de las residencias, las bibliotecas y los estadios, lo que obliga a las instituciones a encontrar formas de ofrecer una versión de la experiencia de educación superior presencial que ha sido un factor diferenciador tan importante para los estudiantes que cursan estudios a distancia.
El cambio hacia lo en línea podría representar una auténtica oportunidad de movilidad social más allá de lo que la educación en línea ha ofrecido tradicionalmente. Si más titulaciones presenciales estuvieran disponibles en línea, la ubicación geográfica dejaría de ser un factor que determine si los estudiantes pueden beneficiarse de profesores de alto rendimiento y de programas especializados ofrecidos solo por determinadas escuelas.
Pero a medida que la oportunidad se amplía, las escuelas y los profesores deben tener en cuenta los nuevos desafíos que puede plantear el aprendizaje en línea. Más allá de la conectividad y el acceso a dispositivos, las investigaciones han demostrado que algunos estudiantes -los más jóvenes y quienes tienen promedios de calificaciones más bajos- pueden tener dificultades al pasar del aprendizaje presencial a la educación en línea.Las universidades podrían considerar ofrecer apoyo al estudiante en gestión del tiempo y aprendizaje autodirigido para quienes no están habituados a las nuevas competencias que exige la educación en línea. Algunas universidades estadounidenses ya lo están haciendo, recurriendo a asistentes virtuales para supervisar el bienestar de los estudiantes e identificar a quienes necesitan recursos especiales.
Las escuelas también pueden explorar nuevas tecnologías que les ayuden a evaluar la respuesta de los estudiantes. El reconocimiento facial en China se ha utilizado para medir el comportamiento de los estudiantes durante las clases presenciales: registrar quién escribe, quién escucha e incluso quién duerme. Estas herramientas podrían algún día estar más ampliamente disponibles para las plataformas de aprendizaje en línea.
Mientras tanto, los profesores pueden proponerse aprovechar al máximo las herramientas de que disponen para provocar respuestas en tiempo real por parte de sus estudiantes. Esto podría incluir recursos visuales digitales y encuestas de Zoom, o bien podría implicar ser creativos. Por ejemplo, profesores de algunas escuelas este año llevaron sus clases a Instagram Live. La plataforma encajaba de forma natural con su público, y los auxiliares docentes revisaban los emojis en tiempo real que publicaban los estudiantes, para medir el interés y señalar cualquier mensaje directo o pregunta.)
Maximizar la interacción humana y el potencial de la tecnología
Para que las escuelas puedan competir, maximizar la relación entre profesor y estudiante será clave. La importancia de que los educadores ofrezcan atención individualizada está bien reconocida, como demuestra la creencia casi universal en los beneficios de los grupos más reducidos. Aun así, un impulso hacia la educación exclusivamente en línea podría generar presiones para escalar, poniendo en riesgo el vínculo entre profesor y estudiante.
Con este fin, las escuelas pueden explorar soluciones como el aprendizaje impulsado por IA, que representa una de las mayores oportunidades en educación. Estos sistemas de tutoría inteligente han demostrado su eficacia para enseñar desde matemáticas hasta gramática, y millones de estudiantes aprenden a diario mediante herramientas basadas en IA. Estas son algunas tecnologías que podrían dar lugar a nuevas soluciones en los próximos semestres para las universidades tradicionales que buscan actualizar sus experiencias:
En India, la empresa DoubtNut permite a los estudiantes fotografiar preguntas y recibir respuestas en vídeo y explicaciones entregadas en una aplicación, a menudo de forma instantánea gracias a un banco de preguntas vinculado a una serie de vídeos, mediante un aprendizaje automático sofisticado que ofrece respuestas altamente personalizadas.
Carnegie Mellon publicó recientemente un artículo que explora cómo enseñar de forma más sencilla a los sistemas de tutoría inteligente a enseñar, eliminando parte de la pesada carga que suele existir al formar IA para la educación.
Startups como Squirrel, en China, ayudan a los estudiantes a prepararse para exámenes estandarizados competitivos. Los estudiantes consideran el servicio tan eficaz que MIT Technology Review informó que el 80 % repite año tras año.
Estos sistemas podrían ofrecer a estudiantes y docentes lo mejor de ambos mundos. Los estudiantes podrían recibir asistencia táctica en el horario que les convenga, maximizando la flexibilidad del aprendizaje en línea. Mientras tanto, los profesores podrían intervenir solo para la orientación de alto nivel, la construcción de relaciones y la experiencia en su campo, ofreciendo los elementos humanos que ninguna herramienta tecnológica puede aportar.
Adaptar las mentalidades para preparar una nueva versión del futuro
Es cierto que los chatbots o las clases de Instagram Live no pueden reproducir la experiencia clásica en el campus que ha llevado a los estudiantes a dejar sus hogares y sus comunidades año tras año. Sin embargo, preguntarse cómo la nueva tecnología puede reemplazar las experiencias universitarias clásicas es plantear la pregunta equivocada.
«Preguntarse cómo la nueva tecnología puede reemplazar las experiencias universitarias clásicas es plantear la pregunta equivocada.»
Carlos Fernandes
Las universidades deben asumir la realidad de que, a medida que una mayor parte de su oferta pasa a lo en línea, competirán naturalmente con sus propias formas históricas de impartición y de participación de los estudiantes. El reto que se avecina es crear soluciones completamente nuevas, no duplicar las antiguas.
La crisis de la COVID ofreció a las universidades la oportunidad de actualizar sus métodos y operaciones de una manera que de otro modo no habría sido posible. La implementación de algunas de estas tecnologías contribuiría en gran medida a disipar las preocupaciones de que algunas clases universitarias impartidas en línea sean poco distintivas o incluso unidireccionales, retransmisiones sincronizadas. Aunque todavía hay mucha incertidumbre, las universidades pueden aprovechar este momento para explorar nuevas formas de potenciar su experiencia y su valor.
Solo rediseñando un enfoque pedagógico que entrelace estrechamente los aspectos humanos y tecnológicos de la educación podremos trasladar por completo la educación y los títulos a la modalidad en línea, preparar a millones de estudiantes para la Cuarta Revolución Industrial y ofrecer el máximo beneficio de la educación: la movilidad social a gran escala.
