Cuando se les pregunta qué habilidades deberán desarrollar los niños de hoy para proteger sus empleos de la automatización, los empleadores suelen destacar las llamadas «habilidades blandas», un conjunto de atributos que incluye capacidades sociales como establecer contactos, comunicarse, negociar, trabajar en equipo y resolver problemas. En la base de estas habilidades está la capacidad del niño para relacionarse con los demás.
Ahora, un análisis del último informe PISA (Programa para la Evaluación Internacional de los Alumnos), que evalúa el rendimiento de los jóvenes de 15 años de los países de la OCDE en ciencias, matemáticas y lectura, ha revelado en qué países los niños destacan más en la «resolución colaborativa de problemas».
Los países asiáticos Singapur, Japón y Corea del Sur encabezan la clasificación, seguidos de cerca por Canadá, Estonia y Finlandia. Dinamarca, Estados Unidos y Reino Unido también figuran entre los diez primeros.
Mirar hacia el futuro
El Hamilton Project, un grupo de investigación económica que forma parte del centro de estudios estadounidense Brookings Institution, publicó este año un informe que reveló que los responsables de contratación de Estados Unidos estaban preocupados por la falta tanto de habilidades «cognitivas», como una buena comprensión de las matemáticas y el lenguaje, como de «habilidades no cognitivas», es decir, las llamadas «habilidades blandas».
El informe explicaba: «Aunque menos del 20 % de los responsables de contratación dijo que a los recién graduados les faltaban las habilidades matemáticas necesarias para el trabajo, más de la mitad afirmó que carecían de atención al detalle. Proporciones similares de responsables de contratación detectaron deficiencias en la capacidad de redacción y la comunicación, los aspectos cognitivo y no cognitivo, respectivamente, de una misma habilidad. Alrededor de un tercio dijo que a los recién graduados universitarios les faltaban habilidades de análisis de datos y trabajo en equipo».
El Hamilton Project relacionó el aumento de la demanda de sólidas habilidades cognitivas con los resultados económicos futuros y señaló que quienes pudieran desarrollarlas tendrían más probabilidades de contar con un empleo a tiempo completo, mientras que quienes no lo hicieran tendrían más probabilidades de ocupar empleos peor remunerados.
También mostró cómo, con el tiempo, los empleos que exigían sólidas habilidades manuales y matemáticas habían sido sustituidos por carreras en el sector servicios y trabajos que requerían mejores habilidades sociales.
El informe señalaba que, aunque las habilidades blandas son innatas hasta cierto punto, también se pueden enseñar.
Pero ¿es realmente así? Y, de serlo, ¿hasta qué punto es fácil aprenderlas?
Habilidades blandas y mucho esfuerzo
El informe El futuro del empleo del Foro Económico Mundial de 2016 sostenía que, para 2020: «La creatividad se convertirá en una de las tres habilidades principales que necesitarán los trabajadores. Ante la avalancha de nuevos productos, nuevas tecnologías y nuevas formas de trabajar, [los empleados] tendrán que ser más creativos para beneficiarse de estos cambios».
Sin embargo, cualesquiera que sean las cualificaciones, la experiencia o las capacidades técnicas de quienes se presentan hoy a una entrevista de trabajo, los empleadores no pueden dar por sentado que cuenten con las habilidades blandas que ahora se exigen desde el momento en que cruzan la puerta.
Como señaló un artículo de TrainingMag.com: «Hay una sutil ironía en [el hecho de] que las habilidades técnicas sean relativamente fáciles de aprender, mientras que las habilidades blandas suelen ser difíciles de aprender».
El artículo señalaba que «las habilidades técnicas son capacidades específicas y enseñables, que incluyen competencias técnicas y se definen y miden fácilmente. Por lo general, se obtiene un título o diploma al adquirirlas, como en el caso de un programador de software, matemático, contable, fabricante de herramientas y matrices, conductor de carretilla elevadora, etc.».
Pero añade que las habilidades blandas son menos tangibles y más difíciles de cuantificar. «No hay títulos ni diplomas en habilidades blandas. En su mayoría se aprenden mediante la experiencia de vida en el trabajo, por ejemplo, la escucha activa, las habilidades interpersonales, saber reconocer a las personas y demostrar interés y preocupación».
Empezar desde pequeños
Es probable que lo mejor sea adquirir estas habilidades a una edad temprana, y el análisis de PISA muestra que algunos sistemas educativos están dando pasos en la dirección correcta. Finlandiaya ha adoptado un modelo en el que la colaboración forma parte del currículo habitual, y Francia contempla medidas similares mientras transforma su sistema educativo con el fin de apoyar a los niños en situación de desventaja económica.
Sin embargo, es probable que las empresas tengan que reconocer que, aunque las escuelas y universidades deben enseñar las habilidades básicas, recaerá en ellas la responsabilidad de ofrecer gran parte del aprendizaje permanente que necesitarán los empleados para desarrollar sus habilidades.
Como Vishal Sikka, ex director ejecutivo de Infosys, escribió en el Financial Times: «Los planes de estudio deberían modernizarse para fomentar la identificación y resolución creativas de problemas, así como el aprendizaje práctico, con la enseñanza obligatoria de informática como base para desarrollar la alfabetización digital.
«Las organizaciones también deben poner a disposición de sus empleados recursos de aprendizaje permanente para impulsar el desarrollo de sus habilidades. De hecho, se les debería exigir que destinen un porcentaje de sus ingresos anuales a la recapacitación de su personal».
