Los ghaneses quedaron consternados en mayo de 2015 cuando un informe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) declaró que el sistema escolar del país estaba a la cola de la clasificación. Los autores del informe recopilaron datos de 76 países para elaborar lo que se ha denominado la mayor clasificación mundial de escuelas jamás publicada.
El Ministerio de Educación de Ghana se apresuró a defenderse, pero el informe simplemente confirmó lo que muchos expertos en educación ya saben. Han pasado tres décadas desde que Ghana introdujo un modelo escolar vocacional y práctico.
El modelo se diseñó para abordar la grave falta de personal técnico cualificado en Ghana, que contara con las competencias pertinentes para impulsar la economía. Sin embargo, un examen de los resultados educativos del país y del sistema en su conjunto revela que este modelo y su implementación presentan problemas importantes.
Los críticos del sistema educativo afirman que no incorporar los valores culturales ghaneses es una parte importante del problema. Sostienen que convertir los valores culturales locales en un pilar fundamental del sistema educativo creará una sociedad más feliz y armoniosa.
El sistema actual
Aquí es necesaria una aclaración terminológica: desde las reformas de la década de 1980, los niños ghaneses cursan la educación básica: seis años de primaria y tres de secundaria básica. Después pasan a la secundaria superior, o escuela secundaria, durante tres o cuatro años.
El país cuenta con un sistema centralizado de solicitud para asignar cada año a 350.000 alumnos a 700 escuelas secundarias. Este sistema utiliza exámenes estandarizados y los alumnos pueden aceptar una plaza en cualquier lugar de Ghana. Deben presentar una lista de las escuelas que prefieren. Kehinde F. Ajayi, respetada profesora de economía de la educación, señala que este sistema también se utiliza en otros lugares del mundo, en países tan diversos como Kenia, el Reino Unido y Rumanía.
Los alumnos realizan este examen de ingreso después de nueve años de educación básica. En las escuelas públicas de todo el país solo hay 175.000 plazas disponibles. Los niños que aprueban el examen de ingreso se enfrentan a otro obstáculo: unas tasas de abandono elevadas. Por ejemplo, el 33% de quienes empiezan la primaria la abandonan antes de llegar a la secundaria básica.
Quedarse fuera del sistema
La mayoría de los 175.000 niños que no pueden acceder al sistema formal de educación secundaria se ponen a trabajar para sus familias o se convierten en aprendices de diversos oficios.
En las ciudades de Ghana hay numerosos talleres de mecánica y montaje que ofrecen formación como aprendices. Capacitan a quienes quedan fuera del sistema escolar convencional y a quienes nunca asistieron a una escuela formal. Algunos de estos técnicos llegan a ser muy buenos en lo que hacen, pero el sistema de aprendizaje presenta varios problemas.
En primer lugar, estos técnicos tienen una formación teórica limitada porque no completaron la educación formal. En segundo lugar, los aprendizajes están al alcance de relativamente pocas personas que pueden pagarlos.
Por último, y algo crucial para mi investigación, algunos jóvenes que han abandonado la educación formal en realidad no tienen interés en aprender un oficio. ¿Cómo podemos evitar que se queden fuera del sistema?
Buscar soluciones en la cultura
Al parecer, otros países africanos también están lidiando con la manera de armonizar los sistemas y las filosofías educativas modernas con los sistemas de valores indígenas. También quieren comprender qué papel debe desempeñar la religión en la sociedad en general y en las escuelas.
En Ghana se dice que los cinco dedos de la mano tienen tamaños y longitudes distintos, pero la misma importancia y valor. Por eso, la educación debería organizarse de forma que todas las personas, sin importar sus antecedentes ni intereses, puedan participar en el sistema y beneficiarse de él.
Organicé tres debates de grupos focales, de 90 minutos cada uno, dirigidos por un facilitador cualificado. Uno de los temas que abordaron fue cómo la política, la religión y la cultura podrían influir positivamente en la educación. Cada grupo estaba formado por ocho personas, entre ellas políticos, cristianos y musulmanes religiosos, responsables de políticas públicas, docentes y estudiantes.
En Ghana viven alrededor de 27 millones de personas y, aunque el país es étnicamente diverso, más del 71% de sus ciudadanos se identifican como cristianos. Otro 17,6% son musulmanes.
Todos los participantes coincidieron en que era necesaria una reforma educativa. Dijeron que unos entornos escolares culturalmente pertinentes mostrarían a los alumnos que el sistema valoraba sus tradiciones y su historia cultural. Afirmaron que esto haría que los estudiantes se sintieran más cómodos en la escuela y, en última instancia, los animaría a esforzarse más.
Los participantes señalaron que la religión era una herramienta poderosa para mejorar las escuelas y sostuvieron que los líderes religiosos tenían influencia para enseñar a los niños a comprometerse con sus responsabilidades cívicas, por ejemplo, a rendir bien en la escuela para conseguir buenos empleos en el futuro.
Los políticos tienen un papel importante, ya que elaboran las políticas educativas. Los participantes coincidieron en que esas políticas deben ampliar la educación para responder a la creciente demanda de Ghana.
Este artículo se publica en colaboración con Quartz Africa. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: John Boateng es profesor de Educación Continua y a Distancia en la University of Ghana.
Imagen: Niños en un aula de África. REUTERS/Afolabi Sotunde.
