En 1997, World Links for Development comenzó como un programa piloto del Instituto del Banco Mundial que exploraba maneras de utilizar eficazmente las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) para ayudar a «preparar a los jóvenes de los países en desarrollo para incorporarse a la era de la información». La mayoría de los programas nacionales (llegaron a ser 26), especialmente los de África, representaron el primer intento organizado de proporcionar conectividad a Internet a las escuelas y una serie de actividades relacionadas de formación docente y apoyo al desarrollo profesional.
Los programas nacionales solían empezar a pequeña escala, con cohortes iniciales de entre 10 y 20 escuelas piloto, y en algunos casos crecían hasta abarcar varios cientos de escuelas. Más adelante, varios programas se integraron en iniciativas nacionales de tecnología educativa de mayor alcance, y el propio programa global fue desapareciendo gradualmente: ya no hacía falta su propósito de ayudar a poner en marcha esfuerzos organizados para utilizar tecnologías educativas en los países participantes.
Más de una década después, muchas de las escuelas piloto iniciales siguen siendo ejemplos destacados en sus países de cómo las escuelas, el profesorado y el alumnado utilizan las nuevas tecnologías de diversas maneras para apoyar la enseñanza y el aprendizaje. Aunque persisten muchos de los desafíos relacionados con la introducción exitosa y eficaz de tecnologías en las escuelas (la exploración de estos desafíos es, por supuesto, un tema habitual en el blog EduTech del Banco Mundial), muchas cosas han cambiado bastante.
En muchos lugares han desaparecido en gran medida los sólidos vínculos que antes existían entre estas escuelas (y entre sus docentes y estudiantes), así como la idea de que eran, en esencia, laboratorios de trabajo donde podían introducirse y probarse nuevas innovaciones antes de considerarlas como componentes de despliegues más amplios de proyectos de tecnología educativa a gran escala. Esto ha ocurrido a medida que el uso de las TIC en la educación se ha generalizado en todo el sistema educativo y que la singularidad de cada escuela —al menos en lo relativo a tener computadoras y conexión a Internet— se ha ido desvaneciendo.
En otras palabras, en muchos países dejaron de existir de forma específica, estructurada y organizada las ligas nacionales de escuelas que hacían cosas innovadoras con nuevas tecnologías, con sus directivos, docentes y estudiantes conectados en red para compartir experiencias y apoyar actividades colaborativas de enseñanza y aprendizaje.
¿Qué modelos existen hoy para crear y mantener
una liga nacional de escuelas innovadoras?
Y:
Allí donde existen estas ligas, ¿qué valor podría tener
conectarlas entre sí a través de las fronteras
para que estudiantes, docentes y directivos escolares compartan experiencias
y emprendan actividades colaborativas de aprendizaje e investigación?
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En 2015, que se considere o no el uso de la tecnología en las escuelas como una «innovación» en sí misma depende, en parte, del lugar del mundo en que uno se encuentre. Sea cual sea la definición de «innovación» en educación, difícilmente puede discutirse que la mayor disponibilidad de dispositivos informáticos personales en manos de docentes, estudiantes y administradores escolares, conectados entre sí y a Internet, brinda la oportunidad de compartir más información sobre prácticas innovadoras que surgen en las aulas; de que las personas se conecten al concebir y emprender nuevas actividades innovadoras para apoyar diversos objetivos de enseñanza y aprendizaje; y de documentar y estudiar estos esfuerzos para que los investigadores puedan difundirlos más ampliamente.
En Estados Unidos, un grupo llamado Digital Promise apoya una Liga de Escuelas Innovadoras con estos mismos fines. Según el sitio web de Digital Promise:
«La Liga de Escuelas Innovadoras de Digital Promise es una coalición nacional de superintendentes de distritos escolares que fomenta la colaboración entre líderes educativos y emprendedores, investigadores y colaboradores intelectuales. Los miembros de la Liga representan a más de 3,2 millones de estudiantes en 57 distritos y 27 estados. Sus experiencias reflejan la diversidad y los desafíos compartidos de la educación pública en Estados Unidos. Como ecosistema dinámico de educadores, emprendedores, investigadores y colaboradores intelectuales que trabajan juntos en prioridades comunes, la Liga contribuye a una mejor toma de decisiones y a una mayor innovación en las prácticas de aprendizaje y liderazgo. La Liga también aspira a acelerar el ritmo del cambio en la educación pública en todo el país».
Digital Promise es una ONG independiente autorizada por el Congreso de Estados Unidos en 2008 como «Centro Nacional para la Investigación en Tecnologías Avanzadas de la Información y Digitales». Como se constituyó para trabajar dentro de las fronteras estadounidenses, el año pasado se creó una ONG hermana, llamada Digital Promise Global , para ayudar a conectar este conjunto de escuelas innovadoras de Estados Unidos con redes de escuelas innovadoras de otros países. Una aclaración: formo parte de la junta directiva de Digital Promise Global como parte de un esfuerzo por mantenerme al tanto de prácticas innovadoras en Estados Unidos que puedan ser pertinentes para los sistemas educativos de otros países. También me incorporé porque me preguntaba por la posibilidad de conectar la Liga de Escuelas Innovadoras de Estados Unidos con redes similares de otros países y, donde no existan tales redes o estos esfuerzos estén apenas comenzando, ver dónde sería posible ayudar a crear o fortalecer estructuras organizativas, modelos de actividad y esfuerzos para conectar entre sí a docentes y estudiantes de otros países que hacen cosas interesantes con la tecnología, de maneras útiles y sostenibles.
Esto no pretende sugerir que, si se quieren buscar actividades educativas innovadoras que utilicen nuevas tecnologías, haya que dirigir la mirada primero —ni principalmente— hacia Estados Unidos.¡Ni mucho menos!
Si se quiere encontrar un laboratorio que explore los límites de lo que es posible hacer con la tecnología en las escuelas, conectar con experiencias de un lugar como Uruguay, el primer país donde todos los estudiantes tuvieron su propia computadora portátil gratuita y donde las escuelas llevan varios años conectadas (muchas de ellas mediante fibra óptica), podría ser muy recomendable, especialmente dada la existencia del Centro Ceibal, el nuevo centro de investigación creado para aprender de muchos esfuerzos innovadores respaldados en el marco del pionero Plan Ceibal.
¿Qué tal un lugar como Corea, donde el uso de dispositivos conectados es casi universal y las escuelas disfrutan de algunas de las conexiones a Internet más rápidas y fiables del mundo? El concepto de «escuela innovadora » es, de hecho, una denominación específica en Corea (no vinculada específicamente al uso de la tecnología). ¿Qué oportunidades habría para conectar a estas escuelas, o a un subconjunto de ellas, dentro de una Liga de Escuelas Innovadoras de Corea (quizá con el apoyo de un grupo como K ERIS, la agencia nacional de TIC y educación de Corea, que se ha convertido en un modelo para orientar el desarrollo de organismos similares en varios otros países), y posiblemente vincularlas con organizaciones homólogas de lugares como Uruguay y Estados Unidos?
Y no solo esos países:
La European Schoolnet, una red de 31 ministerios de educación de toda Europa, ha apoyado iniciativas para conectar escuelas, docentes y estudiantes de todo el continente con fines tanto cotidianos como innovadores, entre ellas eTwinning. Hay muchos programas nacionales a gran escala para distribuir computadoras portátiles, tabletas y conectividad a Internet a las escuelas en diversos países de ingresos medios y bajos: ¿sería posible crear también ligas de escuelas innovadoras en esos países, en algunos casos aprovechando y conectándose con instituciones locales que ya apoyan proyectos nacionales de tecnología educativa? La Fundación Omar Dengo, por ejemplo, lleva más de dos décadas trabajando para apoyar programas innovadores que utilizan nuevas tecnologías en las escuelas costarricenses.
En todo el mundo hay muchas iniciativas valiosas que respaldan esfuerzos para explorar alianzas transfronterizas con el fin de promover y compartir prácticas «innovadoras» en educación, como el proyecto New Pedagogies for Deep Learning . Grupos como iEARN llevan más de dos décadas apoyando intercambios entre docentes y estudiantes de todo el mundo mediante nuevas tecnologías. (De hecho: si se quiere aprender qué funciona y qué no al apoyar a estudiantes y docentes que buscan colaborar entre sí a través de las fronteras, la comunidad iEARN posiblemente sea la fuente más rica de conocimientos prácticos.) Muchos proveedores organizan (y promueven) grupos de escuelas y docentes innovadores que utilizan sus productos y servicios. Algunos esfuerzos de este tipo duran muchos años; otros son más transitorios.
¿En qué medida podría una liga nacional de escuelas innovadoras ayudar a las escuelas que participan en tales iniciativas a lo largo del tiempo, a relacionarse o negociar con otros grupos interesados en apoyar actividades «innovadoras» en educación a lo largo del tiempo, y a aprender de ellas sistemáticamente?
Aunque los modelos para este tipo de iniciativas inevitablemente variarán según el país y el contexto, el concepto de una liga de escuelas innovadoras despierta cada vez más interés en numerosos ministerios de educación de todo el mundo.
Este artículo se publica en colaboración con el blog EduTech del Banco Mundial. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Michael Trucano es especialista sénior en políticas de TIC y educación del Banco Mundial.
Imagen: Estudiantes trabajan con sus computadoras portátiles durante una clase en Dorchester, Massachusetts. REUTERS/Adam Hunger.
