Sentado en su celda, reflexionando sobre una infancia marcada por el miedo, los robos y las drogas, el miembro de una banda Jake supo que las cosas tenían que cambiar.
Formaba parte de la espiral de la cultura de las armas blancas en Gran Bretaña y temía que todo acabara mal.
Jake tenía 15 años cuando llevó un cuchillo por primera vez, como protección. Sus amigos habían sido apuñalados, algunos habían ido a prisión y él afirmó que cuatro de ellos habían utilizado sus cuchillos «de protección» para cometer asesinatos.
"Pensaba: 'esto es todo, va a empeorar'. Quería cambiar mi vida porque estaba cansado de hacer cosas ilegales", declaró al Thomson Reuters Foundation el londinense de voz suave, que pidió que no se revelara su apellido.
Entra en escena "Cracked It", una empresa innovadora que enseña a jóvenes infractores, como Jake, de 21 años, a reparar teléfonos inteligentes rotos, lo que al mismo tiempo mejora la autoestima y la confianza de los antiguos reclusos.
"Las reparaciones de iPhone son un caballo de Troya para involucrarlos en el trabajo", afirmó Josh Babarinde, un antiguo trabajador juvenil de 25 años que puso en marcha el negocio hace tres años.
Su empresa social pretende combatir una epidemia de delitos con arma blanca en la capital, asolada por apuñalamientos cada vez más frecuentes en el centro de la ciudad.
Los delitos con arma blanca aumentaron un 16 por ciento en Inglaterra y Gales en los 12 meses hasta marzo de 2018, según muestran los datos oficiales, lo que supone el mayor aumento anual jamás registrado.
Las armas blancas fueron responsables de más de un tercio de los asesinatos el año pasado, y el Gobierno afirma que el aumento de los delitos que implican un cuchillo u otro instrumento afilado es "persistente y preocupante".
Hubo más de 40.000 ataques con arma blanca que dieron lugar a más de 280 asesinatos en el año hasta marzo de 2018. El número de víctimas menores de 24 años está aumentando más rápido que en cualquier otro grupo de edad.
Un informe gubernamental de 2017 califica este delito como uno que afecta especialmente a los jóvenes, personas que, según Babarinde, a menudo caen en la cultura de las armas blancas y en la vida de las bandas por falta de otras opciones.
"Muchos de los jóvenes con los que trabajo tienen muy buen corazón, tienen aspiraciones muy creíbles, quieren ganar dinero, quieren sentirse valorados, quieren pertenecer a un grupo", afirmó.
Casi dos tercios de sus 140 graduados trabajan o estudian, y el 80 por ciento no reincidió en los seis meses posteriores a su graduación, lo que supone una tendencia contraria a la nacional, que es del 42 por ciento.
La organización cobra a las empresas por ofrecer reparaciones en el acto y a los ayuntamientos locales por ofrecer formación a los jóvenes.
Entrenamiento
Gran Bretaña es considerada un referente mundial en el sector innovador de las empresas sociales, con unas 70.000 empresas éticas que emplean a casi un millón de personas, según Social Enterprise UK, organismo que representa a este sector en crecimiento.
Si Cracked It intenta ayudar a quienes empuñan el cuchillo, Steel Warriors dedica sus esfuerzos a reutilizar las armas.
La organización, de un año de antigüedad, tomó algunos de los miles de cuchillos que la policía retira de las calles de Londres, los fundió y construyó con el acero un gimnasio al aire libre en un parque del este de Londres.
El fundador, Ben Wintour, afirmó que quería que el gimnasio sirviera para iniciar conversaciones sobre los delitos con arma blanca. También quería un lugar que ofreciera un entrenamiento gratuito a personas que no podían permitirse un gimnasio.
"Se trata de ayudar a las personas a desarrollar sus cuerpos y a tener un poco más de confianza en ellos, para que sientan menos necesidad de llevar un cuchillo", declaró al Thomson Reuters Foundation.
Spotlight Youth Service se encuentra en el límite del parque, donde está el gimnasio, en una de las zonas más desfavorecidas de Londres.
"En la capital existe actualmente un temor generalizado a los delitos con arma blanca, y el gimnasio transmite un mensaje realmente positivo. Expresa un 'no' inequívoco", afirmó Daniel Rose, director de Spotlight.
Según explicó, un grupo de usuarios de Spotlight hace ejercicio juntos en el gimnasio gratuito, junto con otras 40 a 50 personas que entrenan allí a diario.
Sin oportunidades
Babarinde no tenía experiencia en reparación de teléfonos al comenzar, pero eligió esta actividad porque es una habilidad que se aprende rápidamente —su curso dura cinco días— y porque la tecnología atrae a los jóvenes.
Afirmó que "un buen número" de las personas que trabajan con Cracked It —Babarinde no tenía cifras exactas— había sido condenado por delitos con arma blanca, por usar un cuchillo para protegerse o para hacer cumplir acuerdos de drogas.
"Muchos jóvenes abandonan la escuela sin las habilidades que necesitan para encontrar empleo y (por ello recurren) al delito, ya sea robando bicicletas o traficando con drogas, y quizá utilizando armas durante esa actividad para protegerse. Esa es una razón clave por la que estamos viendo aumentar los delitos con arma blanca", afirmó Babarinde.
Según datos oficiales, unas medio millón de personas de entre 16 y 24 años están desempleadas en Gran Bretaña.
Sentirse bien
Tariq, de 18 años, realizó el curso de Cracked It después de pasar nueve meses en una unidad de seguridad para jóvenes infractores en 2017. Actualmente es técnico de la organización, repara teléfonos en entornos corporativos y forma a otras personas para que hagan lo mismo.
"Cuando arreglas el teléfono de alguien y lo haces con éxito, te sientes bien contigo mismo, te sientes más seguro porque piensas: '¡Vaya, hace una semana no sabía cómo arreglar un teléfono!'"
Tariq, que no quiso que se revelara su apellido, afirmó que antes había formado parte de una banda, traficando con drogas y robando.
Los expertos afirman que el trabajo es la mejor vía de salida de la delincuencia.
"No todo el mundo tiene padres o alguien a su alrededor que le proporcione esa interacción positiva", afirmó Patrick Green, director ejecutivo de Ben Kinsella Trust, una organización benéfica que enseña sobre los delitos con arma blanca.
"Son absolutamente vitales más iniciativas como esa, en las que los jóvenes puedan encontrar un poco de dignidad, respeto propio, algo de dinero y empezar a vislumbrar una carrera profesional."
