Mirando el tablero de ajedrez por encima de sus gafas, Maleeha Ali, una escolar pakistaní de 14 años, dio jaque mate con destreza al rey de su oponente, logrando su tercera victoria consecutiva.
Con un marcador de 24-4, su equipo, formado por adolescentes con uniforme azul y blanco de la Escuela Gubernamental para Niñas SMB Fatima Jinnah, en Karachi, la ciudad más grande de Pakistán, derrotó contundentemente a un grupo de chicos de un prestigioso colegio privado.
"Hay que observar cada movimiento del oponente desde todos los ángulos", dijo Ali, sentada en un taburete alto.
Al igual que en "La reina de Katwe", de Uganda, las adolescentes pakistaníes han desafiado las expectativas sobre las niñas en su conservadora nación al vencer con holgura en el ajedrez a hombres casi del doble de su edad.
"Estas chicas siempre nos dan mucho trabajo", dijo Foad Abdullah, de 15 años, de la Escuela Secundaria BVS Parsi, quien perdió seis de sus ocho partidas contra las niñas.
Al igual que Phiona Mutesi, cuyo ascenso desde un barrio marginal de Uganda hasta los campeonatos internacionales de ajedrez inspiró la película de Disney de 2016, las reinas del ajedrez de Pakistán han superado las probabilidades para triunfar.
Unos 23 millones de niños no asisten a la escuela en Pakistán; la mitad de ellos son niñas que, a menudo, se casan antes de cumplir los 18 años, y se quedan sin educación porque deben trabajar o no pueden desplazarse largas distancias por falta de seguridad.
La mayoría de los niños que van a la escuela asisten a instituciones públicas, que a menudo tienen instalaciones deterioradas y bajas tasas de asistencia de los docentes.
Torneos amistosos entre alumnos de la Escuela Gubernamental para Niñas SMB Fatima Jinnah y de la Escuela Secundaria para Niños BVS en la Escuela Secundaria para Niñas SMB Fatima Jinnah, en Karachi, Pakistán. Foto tomada el 24 de febrero de 2017. Thomson Reuters Foundation/Zofeen Ebrahim
Maestra de ajedrez
Las reinas del ajedrez de Karachi tienen una ventaja considerable. Son entrenadas por Shahzad Mirza, antiguo maestro internacional de ajedrez de Pakistán y un entusiasta promotor del juego en escuelas de todo el país, más conocido por su afición al críquet.
La mayoría de las chicas pueden superar a los hombres en torneos nacionales, le dijo a la Thomson Reuters Foundation.
"Estas chicas han ocupado los cinco primeros puestos tantas veces que he perdido la cuenta", afirmó con orgullo.
El ajedrez también es una asignatura obligatoria para las niñas de 4.º a 8.º grado en la escuela, situada en la zona de Garden, en el casco antiguo de Karachi.
Su éxito ha reforzado su confianza en sí mismas, según su entrenadora Hira Sher Mohammad, de 23 años, antigua alumna.
"Cuando las chicas ganan a los chicos, deberías ver lo emocionadas que están", dijo.
"Han sido las victorias constantes las que han provocado un cambio: las niñas han ganado confianza y los padres también han cambiado de opinión", añadió.
"Cuando estas chicas juegan partidos fuera de las instalaciones escolares, no tienen ningún problema para obtener el permiso de sus padres."
Pensadoras estratégicas
La escuela SMB Fatima Jinnah cuenta con un segundo respaldo de un famoso: el Zindagi Trust, una organización benéfica dirigida por el cantante pakistaní Shehzad Roy para mejorar la calidad de la educación.
"El ajedrez no es solo un juego", afirmó. "Ayudará a estas chicas... cuando tengan que tomar decisiones importantes o afrontar situaciones difíciles en sus vidas."
El ajedrez puede ayudar a formar "pensadores estratégicos y solucionadores de problemas que abordarán cuestiones complejas que afectan a Pakistán o incluso al mundo", dijo Roy, quien ha sido condecorado por el gobierno por su labor humanitaria.
La escuela es una de las unas 600 de la provincia meridional de Sindh, una de las regiones más pobres de Pakistán, que forma parte del programa Adopt-A-School, cuyo objetivo es mejorar las instalaciones de las escuelas públicas.
Una de las reinas del ajedrez, Bushra Maqsood, de 15 años, ha sido seleccionada para participar en el campamento Seeds of Peace en Estados Unidos en junio, que reúne a adolescentes de países en conflicto para fomentar el diálogo y el entendimiento.
Aunque nunca ha salido de Pakistán ni ha viajado en avión, y solo habla un poco de inglés, no está inquieta.
"Creo que me las arreglaré", dijo, sonriendo con seguridad.
