Las universidades y la industria tienen mucho que aprender unas de otras, y las alianzas entre ambas pueden ser mutuamente beneficiosas y, en especial, beneficiar a los estudiantes emprendedores de la universidad.
Lograr que estas alianzas funcionen bien no siempre es fácil, pero con un marco de colaboración estructurado por parte de la universidad, una mirada puesta en los valores comunes, la flexibilidad y programas inteligentes para las start-ups en ciernes, estas alianzas pueden beneficiar a todos los implicados.
Así es como las universidades pueden colaborar mejor con la industria y volverse más emprendedoras.
Afinar las estructuras de la universidad para la colaboración con la industria
A los socios industriales no siempre les resulta fácil colaborar con las universidades. Los socios podrían esperar un proceso simplificado, pero la colaboración suele estar compartimentada, lo que obliga a los socios a interactuar con distintas partes de la institución.
Fomentar una cultura universitaria de colaboración con la industria debe ser una prioridad institucional. Robert Rybnicek y Roland Königsgruber publicaron recientemente un metaanálisis de la literatura sobre los factores que facilitan la colaboración universidad-industria, en el que identificaron la estructura y el personal como factores críticos que afectan al éxito de las alianzas.
Las universidades pueden mejorar la colaboración creando un marco transparente para las alianzas con la industria. Esto incluye nombrar a un facilitador de alianzas dedicado que ayude a los líderes empresariales a comprender los procesos y las secuencias de colaboración dentro de la universidad y a gestionar las transiciones. Esta contraparte permite que la universidad lleve la iniciativa en la colaboración de forma estructurada.
La evolución de la colaboración universidad-industria en el Reino Unido es un ejemplo destacable. Con más financiación para la investigación que respalde los programas de colaboración, la Iniciativa de Fabricación Innovadora dio lugar a multitud de nuevas colaboraciones entre investigación e industria. Pero estos esfuerzos pusieron de manifiesto la necesidad de que la industria tenga una mayor capacidad para absorber los resultados de investigación más avanzados. Las políticas británicas más recientes intentan medir el impacto que las universidades tienen en la sociedad y la economía, con un énfasis creciente en la transferencia de conocimiento mediante el desarrollo de un nuevo indicador, el Marco de Excelencia en el Conocimiento.
Algunas universidades, como el Imperial College London, siempre han fomentado alianzas profundas con la industria. El Imperial College London colabora actualmente con más de 500 socios tecnológicos, lo que contribuye de forma significativa a sus ingresos por investigación básica. Estas relaciones y la forma en que se gestionan dentro de las universidades siguen evolucionando, ya que se reconoce que aportan múltiples beneficios más allá de la colaboración en investigación básica, entre ellos un mejor acceso a estudiantes y personal talentosos y la colaboración con ellos, el apoyo a las start-ups mediante capital riesgo corporativo y aceleración corporativa, la participación en actividades comunitarias locales, la organización de eventos públicos y la sensibilización sobre la importancia a largo plazo de la ciencia, la ingeniería, la medicina y las artes. Estas colaboraciones han dado lugar a mecanismos más sofisticados dentro de las universidades para trabajar más allá de los silos tradicionales.
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Las alianzas tienen más éxito cuando las partes colaboradoras poseen activos complementarios y valores comunes. Es importante que las partes colaboradoras alcancen un consenso basado en una comprensión clara de cómo ambas pueden crear sinergias y generar valor antes de establecer una alianza.
No todas las alianzas entre el ámbito académico y la industria funcionan. Las colaboraciones a veces fracasan por expectativas distintas sobre el éxito, los plazos y la inversión. Una forma de resolverlo es establecer un plan común de colaboración, con un calendario claro de comunicaciones e hitos, una lista de contrapartes, resultados deseados, inversión y procesos acordados para la resolución de controversias, definidos desde el inicio de la alianza. Este compromiso puede garantizar una visión compartida de la colaboración universidad-industria, pero debe seguir siendo flexible y estar preparado para adaptarse a medida que evolucionen las circunstancias de ambas partes. Esto es especialmente importante en la investigación colaborativa, cuando resultados inesperados pueden llevar a las alianzas en nuevas direcciones.
La agilidad es fundamental para el éxito de las colaboraciones. Los cambios en los requisitos industriales pueden implicar que los planes de colaboración deban adaptarse de forma rápida y flexible.
Construir desde el principio una relación sólida entre las partes interesadas es esencial. Las relaciones requieren una base de confianza y una comprensión de los intereses de cada parte, y cuidar estas relaciones a lo largo de toda la alianza es igualmente fundamental. Como los cambios de liderazgo se producen a ritmos distintos en el ámbito académico, las start-ups y las grandes empresas, puede resultar difícil restablecer la confianza y volver a alinear los objetivos ante los cambios. Es importante contar con un consenso estratégico que preserve la esencia de los objetivos mutuos y refuerce la relación para mantener una relación sólida durante toda la alianza. El Programa de Enlace Industrial del MIT y el Club de Socios Empresariales del Imperial College son buenos modelos.
“En particular, alinear las expectativas de cada parte interesada —el ámbito académico, las start-ups y las empresas— es clave para establecer la confianza y el éxito a largo plazo —afirmó Ram Jambunathan, director general de SAP.iO—. “El ámbito académico suele centrarse en ampliar los límites mediante demostraciones de prueba de concepto, mientras que las empresas pueden buscar algo incremental que encaje con sus ofertas existentes, procesos de desarrollo maduros o dinámicas comerciales. Y entre ambos se sitúan las start-ups procedentes de universidades que están en proceso de lograr el ajuste producto-mercado.”
Cada alianza entre universidad e industria es una experiencia de aprendizaje. Los éxitos deben celebrarse, pero los fracasos o los objetivos no alcanzados también son valiosos, porque la experiencia puede perfeccionar y transformar las colaboraciones posteriores en éxitos a largo plazo y relaciones duraderas.
“En particular, alinear las expectativas de cada parte interesada —el ámbito académico, las start-ups y las empresas— es clave para establecer la confianza y el éxito a largo plazo —afirmó Ram Jambunathan, director general de SAP.iO.”
Simplificar las actividades de escisión y creación de start-ups
Las expectativas hacia las universidades han cambiado de forma notable a lo largo de los años. Como observó en 2016 la fundación de innovación Nesta, las administraciones universitarias quieren cada vez más que sus estudiantes se enfrenten a retos del mundo real. Al mismo tiempo, el auge de las start-ups y el atractivo de la financiación de capital riesgo han llevado a un aumento de estudiantes que buscan construir carreras emprendedoras mientras estudian en la universidad.
Las start-ups nacidas en la universidad pueden tener dificultades para formar el equipo adecuado de colegas y asesores, para gestionar la complejidad de los derechos de propiedad intelectual y para evitar el riesgo potencial de desarrollar soluciones sin problemas que resolver. Las universidades pueden ayudar a los estudiantes emprendedores a prosperar ofreciendo oportunidades de mentoría. Por ejemplo, un exalumno y profesor del MIT puso en marcha el MIT Venture Mentoring Service en 2000 para cubrir una necesidad en esa comunidad. Además de los mentores temáticos que asesoran sobre el desarrollo de conceptos o productos, los estudiantes emprendedores necesitan acceso a mentores con experiencia en gestión de proyectos, captación de fondos y cuestiones jurídicas, para garantizar que las start-ups estén bien estructuradas desde el principio. UnternehmerTUM, el Centro de Innovación y Creación de Empresas de la Universidad Técnica de Múnich, cuenta con un equipo de consultoría para start-ups para guiar a los emprendedores emergentes hasta el mercado.
Sid Misra, cofundador de Perceptive Automata, afirmó: “Las start-ups se construyen o se hunden gracias a sus equipos fundadores. La orientación sobre las expectativas del mercado y las normas empresariales es inestimable para los fundadores académicos, ya sea mediante contactos con inversores relevantes y abogados especializados en start-ups, charlas de emprendedores locales o a través de programas más amplios de emprendedores residentes. Si la universidad quiere fomentar las escisiones, aunque la mayoría de las iniciativas no vayan a contribuir de forma significativa al presupuesto operativo de la universidad a corto plazo, las universidades se encuentran en realidad en una posición única para desempeñar un papel decisivo en los primeros tiempos.”
Una advertencia, sin embargo: las universidades pueden sentar las bases para que las start-ups tengan éxito, pero los estudiantes emprendedores (e incluso los docentes emprendedores) deben dar el paso para llegar al mercado. Las universidades pueden aumentar las probabilidades de éxito de sus estudiantes creando programas de prácticas que les permitan trabajar en empresas en fase inicial, lo que les ayuda a comprender lo que significa ser emprendedor.
Otra forma en que las universidades pueden nutrir sus ecosistemas emprendedores es proporcionar espacios para que los equipos emprendedores se reúnan entre sí, con otros equipos emprendedores, con mentores y con otras empresas. Estos espacios también constituyen un lugar atractivo para que las universidades se relacionen con el mundo empresarial. El Imperial College London abrió su Centro de Traducción e Innovación para impulsar su ecosistema emprendedor y albergar su White City Incubator. Incluye todos los elementos mencionados, como instalaciones de laboratorio dedicadas para que las start-ups de ciencias de la vida formen parte de su ecosistema de innovación.
Por último, una forma en que las universidades pueden ayudar a las start-ups es ofreciendo regímenes sencillos de derechos de propiedad intelectual, bien mediante la obtención por parte de la universidad de un porcentaje del capital de la start-up a cambio de un importe de financiación determinado, bien mediante el apoyo total de la universidad a la start-up. El régimen de propiedad intelectual debe adaptarse, sin duda, al sector o a la situación, pero las start-ups valoran la claridad sobre dicho régimen en las primeras etapas de constitución de la empresa.
En resumen, un enfoque holístico del emprendimiento puede ser mutuamente beneficioso para las universidades, los emprendedores que se inician en el ámbito académico y la industria. Y con expertos motivados y conectados, dedicados a facilitar distintos tipos de relaciones, las alianzas entre universidad e industria pueden dar lugar a resultados excepcionales.
