Un economista especializado en educación y una científica del comportamiento han reunido consejos basados en pruebas para ayudar a los estudiantes a aprovechar al máximo su experiencia universitaria.
Según sus recomendaciones, los estudiantes deberían probar los clubes y las asociaciones, prestar atención a sus compañeros y plantearse retos académicos.
Afirman que empezar la universidad con una mentalidad abierta y disposición a probar cosas ayudará a los estudiantes a encontrar oportunidades que les permitan llevar una vida plena y significativa.
Elegir una carrera o un programa universitario es una de las decisiones más importantes que tomarás en la vida. Lo que estudies y dónde lo hagas determinará tu carrera profesional, tus amistades y compañeros y, muy posiblemente, el resto de tu vida.
Puede parecer abrumador, sobre todo porque esta decisión crucial suele presentarse al principio de la vida. Entonces, ¿cómo puedes aprovechar al máximo estas oportunidades? Como economista especializado en educación y científica del comportamiento, estamos bien preparados para ofrecer buenos consejos, basados en pruebas, sobre cómo sacar el máximo partido de la experiencia universitaria.
1. Prueba los clubes y las asociaciones
La educación universitaria no solo permite dominar una disciplina y adquirir competencias transferibles, sino también desarrollar las habilidades sociales que se cultivan a lo largo de los años de estudio.
Esto se hizo especialmente evidente durante la pandemia. Aunque las universidades lograron transformarse en la forma de impartir los cursos, muchos echaron mucho de menos el aspecto social de la vida estudiantil.
Te estás privando de oportunidades si no exploras las que ofrecen los clubes y las asociaciones de tu universidad. Si tiendes a ser tímido, tienes aún más motivos para apuntarte a algo. Cuando disfrutas de la actividad del club y te concentras en ella —ya sea jugar al ping-pong, practicar paracaidismo o construir decorados para una obra—, las conversaciones surgirán de forma natural.
No te dejes llevar por la idea de que tienes tan poco tiempo y energía que no puedes dedicarte a nada que no sean los estudios. Una rutina de actividad física favorece un buen sueño y el bienestar.
Una actividad que te ayude a desconectar del trabajo también te da tiempo para asimilar tus ideas, lo que a menudo propicia esos momentos de inspiración. Esto podría explicar por qué los galardonados con el Nobel tienen más probabilidades que sus colegas de alcanzar un nivel excepcional en algunas actividades extracurriculares.
Además, en los clubes y las asociaciones conocerás a personas que, sin que te des cuenta, se convertirán en modelos a seguir. Los efectos enriquecedores de relacionarnos con personas a quienes admiramos son un tema central de La teoría de los sentimientos morales, un pequeño y sabio libro escrito por el padre fundador de la economía, Adam Smith. Un ingenioso experimento puso a prueba la observación de Smith y descubrió que ver una película con un modelo positivo a seguir bastaba para mejorar los resultados de los estudiantes en una prueba realizada una semana después.
2. Presta atención a tus compañeros
Somos seres sociales y, consciente o inconscientemente, nos adaptamos a quienes nos rodean. Por ejemplo, quizá pienses que tu ambición académica y tu diligencia son rasgos inmutables. No es así. El economista Bruce Sacerdote aprovechó que los estudiantes eran asignados al azar a sus compañeros de habitación para estudiar la influencia de los pares. Descubrió que las personas con quienes convives influyen significativamente en tus calificaciones.
Estudios más recientes sugieren que estos efectos perduran toda la vida. Un conjunto de artículos recientes mostró que nuestra red social es uno de los principales motores de la movilidad social. Una persona con menos recursos tiene más probabilidades de acceder a un empleo mejor remunerado si tiene vínculos con personas adineradas. Sin duda, en algunos casos, este patrón se explica porque las personas adineradas intervienen directamente para ayudar a sus amigos a dar los primeros pasos en su carrera profesional; sin embargo, es poco probable que este mecanismo, por sí solo, explique la magnitud de los efectos observados.
Un efecto más extendido, aunque más difícil de medir, es que nuestros pares moldean nuestra percepción de lo que es posible. Una lección relacionada de la economía es que los estudiantes con menos recursos pueden temer arriesgarse o pedir apoyo, lo que puede limitar su desarrollo académico y extracurricular.
La otra cara del sentido de tener derecho a ciertos privilegios es que quienes se han criado en condiciones más difíciles pueden carecer de la confianza necesaria para buscar las oportunidades que tienen a su alcance. Por eso, rodearte de compañeros ambiciosos probablemente fomente la ambición y el deseo de descubrir cosas nuevas.
3. Plantea retos académicos
La universidad te brinda la oportunidad de invertir en ti. Poder cometer errores y recibir orientación de un experto es un lujo. Aprovecha esa oportunidad para exigirte más y aprender cosas nuevas.
Algunos estudiantes cometen el error de abandonar las asignaturas cuantitativas, como las ciencias, la tecnología, la economía o la estadística. Es un error porque quienes perseveran en estas materias suelen obtener una remuneración superior. De hecho, la economía supera a todas las demás disciplinas —incluidas la medicina y las matemáticas— en cuanto a los ingresos medios a lo largo de la vida, tanto para hombres como para mujeres.
Una interpretación directa de este resultado es que la formación en materias cuantitativas hace que las personas sean más productivas en el mercado laboral. Parece probable: estas materias enseñan a los estudiantes a poner a prueba las hipótesis con rigor y a evaluar las pruebas, algo fundamental para generar conocimiento y, por tanto, avanzar.
Pero una parte de la explicación podría ser que graduarse en una carrera STEM demuestra que no abandonas. Otra parte podría ser que, en esas carreras, te relacionas con personas que aspiran a ser empleados muy valiosos.
Por supuesto, completar una carrera en cualquier disciplina exige perseverancia y el «valor» de la educación es subjetivo, pero las pruebas muestran que quienes persisten en materias que enseñan el método científico obtienen mejoras salariales concretas.
Un último mensaje tranquilizador: la etapa universitaria es, ante todo, un tiempo para explorar. Nuestra experiencia nos dice que, si empiezas la universidad con una mentalidad abierta y disposición a probar cosas, sin duda encontrarás oportunidades que te conducirán a una vida plena y significativa.
No debes tener miedo al fracaso. Cuando competimos con los más rápidos, no deberíamos ser demasiado duros con nosotros mismos si de vez en cuando nos encontramos rezagados. A menudo, es entonces cuando más aprendemos.
