Una investigación de Young Lives muestra que, sin medidas urgentes, el cambio climático dificultará cada vez más el acceso a una educación de calidad.
Esto es especialmente cierto en el caso de las niñas y las jóvenes desfavorecidas.
A continuación, la directora de Young Lives, la doctora Catherine Porter, analiza la naturaleza de este problema y los conocimientos que debemos desarrollar para combatirlo.
Es fundamental actuar ahora; de lo contrario, la brecha de género se ampliará aún más.
La singular investigación longitudinal de Young Lives revela con crudeza cómo la exposición durante la infancia a fenómenos climáticos extremos, como sequías e inundaciones, afecta de forma desigual al desarrollo de los niños y las niñas, y repercute en su nutrición y su acceso a la educación. Esto obstaculiza su progreso en el aprendizaje, y los niños y niñas más pobres son quienes más sufren las consecuencias.
La crisis climática se entrecruza con otra crisis: la interrupción de la educación y el aumento de las desigualdades durante la pandemia de COVID-19. Se necesitan medidas urgentes y nuevas investigaciones para ayudar a fortalecer la resiliencia, garantizar 12 años de educación de calidad para niñas y niños y prepararlos para afrontar vulnerabilidades que las generaciones anteriores nunca tuvieron que enfrentar.
Los fenómenos meteorológicos extremos son cada vez más frecuentes y los hogares más pobres son los más afectados.
Se prevé que los fenómenos meteorológicos extremos aumenten en frecuencia e intensidad, incluso si la COP26 logra trazar un camino para limitar el calentamiento global a 1,5 °C. Y sabemos que los países de ingresos bajos y las generaciones más jóvenes serán quienes más sufran las consecuencias.
Desde 2001, el estudio Young Lives ha seguido la vida de 12.000 niños y niñas de comunidades pobres de Etiopía, India (Andhra Pradesh y Telangana), Perú y Vietnam. Hemos creado un conjunto de datos único, con un enorme potencial para comprender el impacto a largo plazo del cambio climático en niños, niñas y jóvenes vulnerables. Nuestra investigación muestra que los fenómenos meteorológicos extremos vividos durante la infancia afectan de manera significativamente desigual a los grupos más pobres y vulnerables.
A los 15 años, muchos niños y niñas de nuestro estudio ya habían vivido al menos un fenómeno meteorológico extremo, como una sequía o una inundación. En Etiopía, había sucedido a más de la mitad de nuestra muestra (54%); en India, al 44%; y en torno a un tercio en Vietnam (34%) y Perú (30%).
Los niños y niñas de los hogares más pobres se han visto mucho más afectados. En Etiopía, un sorprendente 81% de los niños y niñas de los hogares más pobres había vivido al menos un fenómeno meteorológico extremo, frente a solo el 22% de los hogares menos pobres. Se observan tendencias similares en India (65% frente a 18%), Perú (63% frente a 12%) y Vietnam (50% frente a 17%).
Las perturbaciones relacionadas con el clima que afectan a los niños y niñas en sus primeros años de vida perjudican el desarrollo de su cuerpo y su mente
Cuando los fenómenos meteorológicos extremos destruyen cosechas o encarecen los alimentos, las familias vulnerables tienen dificultades para mantener una alimentación nutritiva. Las pruebas de Young Lives muestran que una alimentación deficiente y la malnutrición infantil pueden tener graves consecuencias a largo plazo y afectar el crecimiento físico, las capacidades cognitivas y el progreso escolar. En los cuatro países, los niños y niñas con mayor probabilidad de sufrir desnutrición pertenecen a los hogares más pobres, viven en zonas rurales y, a menudo, forman parte de grupos minoritarios.
Los primeros 1000 días de vida —desde la concepción hasta los 2 años— son fundamentales para la salud, el desarrollo y las oportunidades futuras de los niños y las niñas. En Etiopía, nuestros resultados muestran que el retraso del crecimiento en la primera infancia debido a la malnutrición tiene un impacto muy negativo en capacidades cognitivas importantes, como el vocabulario y las nociones básicas de matemáticas, especialmente en niños y niñas cuyos padres recibieron poca o ninguna educación.
Estas perturbaciones en las primeras etapas tienen importantes consecuencias a largo plazo. En India, al combinar los datos de Young Lives con datos históricos de precipitaciones, se observa que las sequías, inundaciones o ciclones que vive una madre durante el embarazo pueden afectar al desarrollo futuro del vocabulario de su hijo o hija hasta los cinco años. Los efectos a más largo plazo en las nociones básicas de matemáticas y las habilidades socioemocionales, como la autoestima, la autoeficacia y la capacidad de actuar, se manifiestan incluso durante la adolescencia.
De hecho, un análisis realizado en los cuatro países del estudio reveló que las alteraciones de las precipitaciones y la malnutrición que sufren las adolescentes, incluso antes de quedar embarazadas, pueden afectar negativamente a la estatura de sus futuros hijos e hijas, desde la infancia hasta la adolescencia. Así, la malnutrición provocada por la crisis climática también puede transmitirse de una generación a otra.
Los hogares más pobres tienen menos capacidad para afrontar las dificultades económicas cuando se producen perturbaciones climáticas, lo que puede aumentar el riesgo de interrupción de la educación
Las perturbaciones relacionadas con el clima afectan de distintas maneras al aprendizaje y la educación de niños, niñas y jóvenes a lo largo de sus vidas. En Vietnam, las pruebas de Young Lives han demostrado que la reducción de los ingresos familiares causada por la pérdida de cosechas afecta directamente al tiempo que los niños y las niñas pasan en la escuela, en particular quienes pertenecen a hogares más pobres.
Las familias que no tienen acceso a créditos asequibles gastan menos en la educación de sus hijos e hijas durante las crisis (por ejemplo, en matrículas, materiales de aprendizaje o transporte) y tienen más probabilidades de retirarlos temporalmente de la escuela. Al disponer de menos tiempo para aprender en casa, se producen importantes interrupciones en su educación.
En tiempos de crisis, las niñas y las jóvenes asumen una carga adicional de trabajo doméstico, lo que aumenta el riesgo de que abandonen los estudios
La escasez de alimentos y la presión sobre el abastecimiento de agua potable durante las sequías y las inundaciones también afectan las actividades cotidianas de los jóvenes. Las tareas domésticas adicionales, como caminar más lejos para recoger agua potable y leña, o asumir más responsabilidades de cuidado cuando los niños y las niñas no pueden ir a la escuela, suelen recaer en las niñas y las jóvenes. Esto reduce aún más su tiempo para estudiar y aumenta el riesgo de que abandonen los estudios por completo.
El hambre puede afectar la capacidad de concentración de un niño o una niña en el aula y también aumenta la probabilidad de que falte a la escuela.
El impacto desigual de la COVID-19 en la educación pone de relieve la necesidad crucial de adaptarse a la crisis climática
Pese a las mejoras en el acceso a la educación primaria y secundaria durante las últimas dos décadas, siguen existiendo importantes desigualdades en los resultados de aprendizaje, tanto entre los cuatro países de nuestro estudio como dentro de ellos. Los niños y las niñas de hogares pobres y zonas rurales están sistemáticamente en desventaja.
Sin medidas específicas, es probable que la crisis climática agrave aún más las desigualdades, tal como hemos visto durante la pandemia de COVID-19. Nuestra reciente encuesta telefónica sobre la COVID-19 muestra que la interrupción de la educación y la creciente brecha digital han aumentado el riesgo de que niños, niñas y jóvenes de entornos pobres y rurales se queden aún más rezagados o no vuelvan a estudiar.
Aunque nuestros resultados muestran un impacto significativo tanto en las niñas como en los niños, la combinación de las presiones causadas por la interrupción de la educación y la tendencia de los hogares a recurrir a roles de género más tradicionales en tiempos de estrés ha hecho que las niñas y las jóvenes vulnerables se hayan visto especialmente afectadas.
Y quienes más han sufrido el impacto de la pandemia probablemente sean también más vulnerables a los efectos cada vez mayores de la crisis climática.
Un llamamiento a reforzar la investigación y adoptar un enfoque amplio para ayudar a los niños y niñas vulnerables a acceder a una educación de calidad
Es fundamental que los países de todo el mundo cumplan los compromisos adquiridos durante la COP26 para evitar aumentos extremos de la temperatura global y permitir que las comunidades más desfavorecidas se adapten al cambio climático de forma que se protejan el desarrollo y la educación de los niños y las niñas, especialmente de las niñas y las jóvenes.
Garantizar 12 años de educación de calidad para todos los niños y las niñas, en especial para las niñas, en un clima cambiante requiere un enfoque amplio. Es fundamental invertir en docentes, escuelas y universidades para mejorar la calidad de la educación. Pero, para lograr un cambio real, también debemos abordar las desigualdades persistentes que frenan a los niños y las niñas y los hacen más vulnerables a las perturbaciones externas. Garantizar que todos empiecen bien la vida, con una alimentación suficiente y saludable, sienta las bases para el aprendizaje futuro. También es esencial crear un entorno propicio para que todas las niñas y todos los niños permanezcan en la escuela y cuenten con recursos suficientes para estudiar.
A medida que los fenómenos meteorológicos extremos siguen aumentando y afectan sobre todo a las familias más pobres, necesitamos comprender mucho mejor cómo las comunidades vulnerables viven y afrontan las perturbaciones relacionadas con el clima a lo largo de sus vidas.
Debemos ampliar la base de pruebas sobre:
la interrelación entre las perturbaciones relacionadas con el clima, la nutrición y el aprendizaje: esto permitirá ofrecer programas de apoyo más integrales, incluidos programas de protección social que respondan a las perturbaciones y lleguen a los hogares desfavorecidos de regiones propensas a desastres, en particular a los bebés vulnerables y las adolescentes, y que estén coordinados con programas de aprendizaje temprano y alimentación escolar.
cómo y por qué las desigualdades persistentes siguen estando en la raíz de la crisis del aprendizaje en la educación – es fundamental realizar más investigaciones longitudinales para comprender tanto las tendencias a lo largo del tiempo como el impacto de perturbaciones específicas, incluidas las relacionadas con el clima. La inversión específica en educación durante los primeros años y las medidas para abordar la creciente brecha digital son fundamentales para apoyar a los hogares pobres y marginados, especialmente en zonas rurales.
las barreras adicionales que afrontan las niñas para acceder a la educación en un clima cambiante – es necesario reforzar los datos desglosados por edad y género, así como las pruebas sobre el impacto del cambio climático, y tomar medidas específicas para ayudar a que las niñas sigan en la escuela en tiempos de estrés, incluidas medidas prácticas para aliviar la carga del trabajo doméstico y las responsabilidades de cuidado infantil.
