Existe un consenso político, académico y ético sobre la importancia de la igualdad de género. La brecha de género en el nivel educativo casi se ha eliminado, según el Informe Global sobre la Brecha de Género. Se trata de un logro notable para la autodeterminación de las mujeres y su participación en la sociedad.
Sin embargo, el mismo informe reveló que la brecha económica de género empeoró en 2016. Al ritmo actual, se tardarán 217 años en cerrarla. Esto se debe a los lentos avances en la participación en la fuerza laboral y la equidad salarial, así como a la ausencia de mujeres en puestos de liderazgo y en los consejos de administración de empresas que cotizan en bolsa.
La paradoja de una brecha de género que desaparece rápidamente en la educación, pero apenas mejora en el ámbito laboral, no afecta únicamente a los países menos desarrollados. Veamos el caso de Chile, una economía emergente conocida por su estabilidad institucional, su crecimiento y el alto nivel educativo de las mujeres. Las tasas de matriculación de las mujeres superan a las de los hombres tanto en la educación secundaria como en la terciaria. Sin embargo, Chile tiene una gran brecha económica de género y avanza muy lentamente para cerrarla.
De hecho, Chile ocupa el puesto 39 entre 144 países en nivel educativo y el 47 en salud, pero se sitúa en el puesto 117 en participación y oportunidades económicas. La tasa de participación laboral de los hombres supera en 22 puntos porcentuales la de las mujeres.
Las mujeres representan un importante potencial sin aprovechar en la fuerza laboral. Unas tasas de participación más altas y la igualdad salarial no solo mejorarían el bienestar económico de cada persona, sino que también se traducirían en un aumento significativo del PIB. Por cada 100.000 mujeres chilenas que se incorporaran a la fuerza laboral, el PIB anual aumentaría en promedio un 0,65 %, según indicó un estudio reciente del Ministerio de Economía de Chile. El PIB anual del país aumentaría un 10,5 % si la participación de las mujeres en la fuerza laboral igualara la de los hombres.
Hace más de una década, el regulador bancario chileno comenzó a recopilar datos desglosados por género sobre el sistema bancario del país y a publicar un informe anual. En cuanto al acceso a productos financieros, la brecha de género se redujo rápidamente entre 2002 y 2016. Hoy, las mujeres utilizan productos de crédito y ahorro casi tanto como los hombres.
Aunque los saldos de las cuentas corrientes de las mujeres equivalían, en promedio, a solo el 52 % de los de los hombres, las tasas de ahorro eran casi iguales: los saldos de ahorro de las mujeres alcanzaban el 96 % de los de los hombres. Además, las mujeres tenían tasas más bajas de cheques sin fondos y de incumplimiento de préstamos. Así, aunque tenían menores montos de crédito y condiciones crediticias menos favorables, su comportamiento de pago era, en realidad, mejor que el de sus pares masculinos.
Tanto los datos internacionales como las cifras bancarias de Chile plantean la pregunta: si la brecha de género en educación se ha reducido considerablemente, ¿qué ocurre cuando las mujeres se incorporan a la fuerza laboral? ¿Por qué la brecha económica de género no refleja los avances logrados en educación? ¿Las diferencias de género reveladas por los datos bancarios chilenos son simplemente un reflejo de la disparidad de ingresos entre hombres y mujeres y de la menor participación de las mujeres en la fuerza laboral? ¿O intervienen otros factores? Una paradoja tan llamativa exige estudiar más a fondo las causas de esta disparidad económica. La economía del comportamiento, en particular el fenómeno de los sesgos inconscientes, podría aportar algunas respuestas.
¿Cómo pueden los responsables de formular políticas abordar estas cuestiones? ¿Cómo puede reducirse la brecha económica de género? ¿Cómo pueden cambiarse los sesgos y las normas culturales?
El economista Richard Thaler, galardonado recientemente con el Premio Nobel, promueve el uso de «empujoncitos» o «pequeños cambios de diseño que pueden influir notablemente en el comportamiento individual». Thaler señala que los empujoncitos deben diseñarse teniendo en cuenta tres principios: primero, la transparencia; segundo, que sea fácil optar por no participar; y tercero, que mejoren el bienestar de las personas. Para abordar la actual brecha económica de género en Chile, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y el Foro Económico Mundial están aplicando un «empujoncito» conocido como Grupo de Trabajo por la Paridad de Género (GPTG).
El GPTG es una alianza público-privada cuyos representantes provienen de los sectores público y privado. Ha establecido 10 objetivos para abordar la brecha económica de género en Chile. Los objetivos se centran específicamente en aumentar la participación laboral de las mujeres, visibilizar y reducir las brechas de ingresos, aumentar la participación de las mujeres en puestos directivos y en los consejos de administración, y ampliar sus oportunidades económicas. Uno de los objetivos es reconocer públicamente a las empresas que priorizan la equidad de género en su fuerza laboral. Otro es comprometerse a reclutar y contratar a más mujeres para puestos directivos de alto nivel y para los consejos de administración.
Aún se desconocen los resultados de esta iniciativa, ya que las medidas no se han implementado por completo. Sin embargo, la conversación ya ha comenzado y el grupo de trabajo ha empezado a dar «empujoncitos». Se espera que otras empresas que no forman parte del GPTG, pero conocen el trabajo que se está realizando, también comiencen a revisar sus propias políticas y prácticas de contratación y promoción.
Tomar conciencia es el primer paso para resolver el problema. Los datos proporcionados por organizaciones como el Foro Económico Mundial y el regulador bancario chileno han puesto de manifiesto la brecha económica de género. Ahora se necesitan empujoncitos en todos los ámbitos, desde las empresas empleadoras hasta las personas y los gobiernos, para avanzar de verdad en la solución de este problema, tanto en Chile como en el mundo.
