Lori Lightfoot, recién llegada a la política, fue elegida el martes primera alcaldesa negra de Chicago, al derrotar por amplio margen a su oponente Toni Preckwinkle en una segunda vuelta y hacerse cargo de una ciudad que lucha contra la delincuencia y las dificultades financieras.
Lightfoot, exfiscal federal, obtuvo el 74 % de los votos con casi todos los distritos electorales escrutados, frente al 26 % de Preckwinkle, una política local de larga trayectoria, y se convirtió así en la alcaldesa número 56 de Chicago.
Lightfoot, de 56 años, también será la primera alcaldesa abiertamente gay de la tercera ciudad más grande de Estados Unidos; logró atraer a votantes cansados de la política de siempre. Nunca ha ocupado un cargo político, mientras que Preckwinkle, de 72 años, fue concejala municipal durante casi 20 años antes de convertirse en presidenta de la junta del condado de Cook en 2010.
«Hicieron más que hacer historia. Crearon un movimiento por el cambio», dijo Lightfoot a cientos de simpatizantes en su celebración la noche electoral, y prometió acabar con la corrupción y devolver la seguridad a las calles de la ciudad. «Podemos y vamos a transformar Chicago».
La segunda vuelta entre dos mujeres afroamericanas fue algo excepcional en Estados Unidos, donde solo el 6 % de los alcaldes de las 200 ciudades más grandes del país son mujeres de color, según Reflective Democracy Campaign.
Lightfoot y Preckwinkle, ambas demócratas, obtuvieron un lugar en la papeleta de la segunda vuelta tras conseguir el mayor número de votos entre 14 candidatos en las elecciones de febrero. Lightfoot sustituirá a Rahm Emanuel, quien no se presentó a un tercer mandato.
«Aporta aire fresco y es alguien en quien puedo confiar», dijo Shisha Amabel, una trabajadora social jubilada de 72 años que se unió a los simpatizantes en la celebración de Lightfoot en un hotel de la avenida Michigan.
El senador de Nueva Jersey Cory Booker aludió al expresidente de Estados Unidos Barack Obama, quien fue senador por Illinois, al felicitarla.
«En una ciudad que es la cuna de muchos políticos afroamericanos que han hecho historia, hay otro primer logro político», dijo Booker en Twitter.
Dificultades financieras y reformas policiales
Lightfoot, expresidenta de la junta civil independiente de la Policía de Chicago, heredará enormes desafíos fiscales, entre ellos un pasivo sin financiación de 28.000 millones de dólares para los cuatro sistemas de jubilación de la ciudad y aportaciones anuales a las pensiones cada vez mayores, que superarán los 2.000 millones de dólares en 2023.
A la nueva alcaldesa la espera un déficit presupuestario proyectado de 252 millones de dólares para el año fiscal 2020, que comienza el 1 de enero, además de contratos laborales vencidos o próximos a vencer con los sindicatos de la policía, los bomberos y los docentes de las escuelas públicas.
Ninguna de las candidatas presentó planes detallados para sanear las debilitadas finanzas de la ciudad.
En los debates, Lightfoot, exabogada corporativa, dijo que la ciudad debe demostrar que puede ser una «mejor administradora fiscal» antes de buscar más ingresos.
Lightfoot se hará cargo de una ciudad considerada una de las más violentas del país. Los homicidios en Chicago disminuyeron más de una cuarta parte en 2018 respecto del máximo de 769 registrado en cinco años, en 2016. Sin embargo, según los medios locales, durante el primer semestre de 2018 se resolvió menos de uno de cada cinco asesinatos en Chicago.
Se esperará que cumpla su promesa de campaña de reformar el departamento de policía, actualmente bajo supervisión judicial, para responder a las conclusiones del Departamento de Justicia de 2017 sobre el uso generalizado de fuerza excesiva y los prejuicios raciales por parte de los agentes.
Desde el primer día, Lightfoot también tendrá que encontrar la manera de aliviar las tensiones entre el departamento de policía y la fiscalía estatal, después de que los fiscales decidieran retirar los cargos contra el actor Jussie Smollett, acusado de fingir un ataque motivado por el odio.
Preckwinkle le ofreció su apoyo.
«No hace mucho, habría sido impensable que dos mujeres afroamericanas aspiraran a este cargo», dijo. «Aunque sea cierto que llegamos hasta aquí por caminos distintos, esta noche se trata del camino que tenemos por delante».»
