Casi ningún otro concepto psicológico es tan importante para nosotros como la inteligencia. Queremos tomar decisiones inteligentes, poder mantener una conversación inteligente y, sencillamente, ser personas inteligentes. No sorprende que los científicos hayan investigado durante décadas el comportamiento inteligente y el menos inteligente. Como resultado, han surgido numerosas definiciones y pruebas de inteligencia distintas y, a veces, incluso contradictorias.
A pesar de los muchos desacuerdos entre los científicos, existe consenso sobre un argumento central: la inteligencia influye en los resultados que se obtienen en la vida. Los estudiantes con un nivel de inteligencia más alto rinden mejor en la escuela; también tienen más posibilidades de triunfar en el trabajo y de ascender en la escala social a lo largo de sus carreras. Incluso viven más.
Esto es una buena noticia para la educación. Basta con hacer que los estudiantes sean más inteligentes para contribuir enormemente a la sociedad. Sin embargo, varios programas costosos destinados a aumentar el nivel de inteligencia de los estudiantes han dado resultados decepcionantes: sus efectos fueron muy limitados o no perduraron. Un ejemplo es el programa Head Start para la primera infancia de Estados Unidos, sobre cuyo impacto a largo plazo existen pruebas contradictorias.
Incorporar la resolución de problemas
La pregunta central sigue siendo si es posible enseñar inteligencia. En el sentido estricto de lo que tradicionalmente entendemos por inteligencia —es decir, un procesamiento eficiente de la información posibilitado por algunas capacidades cognitivas básicas—, probablemente no sea posible.
Pero han empezado a surgir definiciones más amplias de la inteligencia. Desde esta perspectiva, la inteligencia no se limita a un conjunto en gran medida predefinido de capacidades cognitivas básicas, sino que también abarca aspectos de la resolución de problemas y la toma de decisiones, la planificación y la exploración estratégica, la comprobación de hipótesis y su corrección adecuada cuando son erróneas.
La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), que convoca el estudio educativo internacional a gran escala más importante del mundo, el Programa para la Evaluación Internacional de Alumnos (PISA), ha dado gran prioridad a esta concepción más amplia de la inteligencia.
El estudio PISA se realiza en ciclos de tres años y evalúa a estudiantes de 15 años en más de 70 países de todo el mundo. Por primera vez, las evaluaciones PISA de 2012 midieron aspectos amplios del comportamiento inteligente y la resolución de problemas. Bajo la denominación «resolución creativa de problemas», se pidió a los estudiantes que resolvieran varias tareas en una computadora para demostrar su capacidad de actuar como buenos solucionadores de problemas.
Esto incluía, por ejemplo, una situación problemática en la que los estudiantes debían aprender a manejar una aspiradora automática observando su comportamiento, deduciendo ideas sobre su funcionamiento, poniendo a prueba esas suposiciones y, como paso final, programándola para que limpiara automáticamente una habitación. Mediante varias otras tareas, las pruebas PISA analizaron cómo reaccionaban los estudiantes al enfrentarse a nuevas situaciones problemáticas y qué capacidad tenían para mostrar flexibilidad cognitiva en ellas.
El conjunto de habilidades cognitivas evaluadas en las pruebas PISA de resolución de problemas es más amplio que la concepción tradicional de la inteligencia. Y la investigación PISA muestra que las habilidades cognitivas de resolución de problemas pueden aplicarse en distintos contextos, pero también deja claro que son muy diferentes del dominio tradicional de las matemáticas, las ciencias y la lectura, que PISA también evalúa.
Lecciones para el aula
Al considerar las implicaciones más amplias de esto para nuestros sistemas educativos, la enseñanza y la instrucción en el siglo XXI deberían centrarse más en la flexibilidad cognitiva, la resolución de problemas y aquellos aspectos de la inteligencia susceptibles de cambio. Hay numerosas maneras de hacerlo. Entre ellas están enseñar estrategias a los estudiantes para aumentar el autocontrol y la evaluación durante la resolución de problemas, o utilizar métodos de enseñanza que faciliten una comprensión profunda, en lugar de superficial, de la estructura subyacente a los problemas nuevos.
Todos estos métodos se reducen a la necesidad de ofrecer a los estudiantes tantas oportunidades de aprendizaje activo mediante la resolución de problemas como sea posible. Esto les permitirá explorar activamente nuevos problemas y dotarse de una red flexible de estrategias para resolverlos. Así pues, si adoptamos una concepción más amplia de la inteligencia que también incluya la flexibilidad cognitiva y la resolución de problemas, quizá sea posible enseñarla.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. Lea el artículo original.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Samuel Greiff es líder del grupo de investigación, investigador principal y becario ATTRACT en la Universidad de Luxemburgo. Romain Martin es profesor de Psicología y Ciencias de la Educación en la Universidad de Luxemburgo.
Imagen: Se ven bombillas incandescentes tradicionales en un apartamento. REUTERS/Michael Dalder
