«Vamos a superar esta etapa, porque la educación básica y la investigación —basada en hechos y en la enseñanza superior— han llegado para quedarse. Solo tenemos que esforzarnos».
Así lo afirma Martin Vetterli, presidente de la École Polytechnique Fédérale de Lausanne, una de las principales universidades de Suiza.
Habló con Times Higher Education en el Foro Económico Mundial de Davos, junto con muchos otros destacados dirigentes universitarios de todo el mundo que viajaron a la ciudad suiza para debatir el papel de las universidades en el contexto posterior a Trump y anterior al Brexit.
Los políticos van y vienen; las universidades perduran
El ánimo de los vicerrectores reunidos en los Alpes suizos era de resiliencia.
De las conversaciones con estos dirigentes de la educación superior de Japón, Suiza, Hong Kong, Estados Unidos y otros lugares surgió una idea: los políticos van y vienen; las universidades perduran.
No cabe duda de que la retórica populista y contraria a los expertos que primero se extendió por el Reino Unido, cuando sus ciudadanos votaron por abandonar la Unión Europea, y luego por Estados Unidos, cuando Donald Trump venció a Hillary Clinton en la carrera por la Casa Blanca, fue una señal de alarma para las universidades y su papel en la sociedad.
Si la desconfianza del público en general hacia los expertos sigue creciendo y los «hechos alternativos» empiezan a imponerse a la investigación basada en pruebas, ¿cómo pueden las instituciones de enseñanza más prestigiosas del mundo defender su reputación?
Otro destacado dirigente universitario suizo, Lino Guzzella —presidente de la universidad mejor clasificada, ETH Zúrich— habló en Davos sobre cómo ven las instituciones de su país el clima político actual.
Está bien situado para opinar. No solo dirige una de las 10 mejores instituciones del mundo; Suiza, como país, también ha tenido sus propios enfrentamientos con la Unión Europea. El mes pasado, el país fue readmitido plenamente en los programas de investigación de la UE, incluido el programa de varios miles de millones de libras Horizonte 2020—, después de que los miembros del Parlamento respaldaran una solución de compromiso que permitirá al país seguir suscribiendo la libre circulación de personas.
Tras un referéndum que respaldó las restricciones a la inmigración, el país fue relegado a una «asociación parcial» en esos programas: una muestra de cómo las universidades pueden convertirse en peones en las negociaciones sobre a qué pueden y a qué no pueden acceder los países que no pertenecen a la UE.
Tras la readmisión de Suiza en los programas de investigación de la UE, el profesor Guzzella lo describió como «un gran alivio».
«Nos daba mucho miedo quedar excluidos de esta importante red de la UE. No se trata solo del dinero —por supuesto que el dinero es importante…—, sino de formar parte de un sistema que avanza.
«Nuestra vida habría sido mucho más difícil si nos hubieran excluido».
Estas palabras seguramente resultarán incómodas para quienes trabajan en el ámbito académico del Reino Unido, un sector que casi en su totalidad votó por permanecer en la UE. ¿Puede prosperar la educación superior británica si no tiene acceso a las redes de investigación que Suiza estuvo a punto de perder?
«Me solidarizo con mis colegas [del Reino Unido]», dice Guzzella, y añade que «no es una buena situación para Europa».
«Perderemos contactos con universidades de primer nivel mundial. Perderemos oportunidades de relacionarnos con académicos e investigadores de gran nivel. Perderemos oportunidades de intercambio de estudiantes. Creo firmemente que la ciencia y la educación deben constituir un sistema abierto: todas las fronteras que levantemos harán que el sistema sea menos eficiente».
Por desgracia, la defensa de esa apertura de Guzzella no encaja con una Europa que afronta una ola de nacionalismo populista ni con unos Estados Unidos que no solo están levantando fronteras metafóricas, sino también construyendo un muro para impedir la entrada de personas.
Las universidades, con su deseo de un mundo más abierto e interconectado, están desfasadas respecto de amplios sectores de la población a la que pretenden servir.
«Todos estos movimientos políticos que vemos ahora —no solo en Estados Unidos, Europa y Asia, sino también en otras partes del mundo— se basan en un temor racional de una parte de la población», afirma Guzzella.
«Las universidades, en particular las universidades internacionales de primer nivel, tienen que responder a estos problemas. No es un problema fácil y no habrá respuestas sencillas… pero no podemos eludirlo y decir que no nos importa».
Tiene razón. En muchos ámbitos, las universidades todavía se consideran distantes y desconectadas. Alejadas de la realidad. Un refugio seguro para la izquierda liberal. Si quieren volver a conectar con la población general, deben asegurarse de comprender no solo las razones generales del auge del populismo, sino también el papel que ellas mismas desempeñan en su propagación.
Vea aquí la entrevista completa con Lino Guzzella aquí.
