Etiopía es un lugar fascinante para la reunión regional del Foro Económico Mundial sobre África de este año, sobre todo por los recientes y asombrosos avances del país y por los desafíos que aún enfrenta. En muchos sentidos, ambos contrastes son sintomáticos de todo el continente.
En primer lugar, el progreso. Verlo resulta extraordinario, especialmente para quienes, en Occidente, siguen aferrados a las imágenes de las hambrunas de la década de 1980. El progreso etíope desafía los estereotipos. El rápido crecimiento económico, la reducción a la mitad de las tasas de pobreza, el rápido descenso de las tasas de mortalidad infantil, de menores de cinco años y por malaria, y el aumento de las tasas de matriculación escolar son avances asombrosos en términos puramente humanos. De hecho, la magnitud y las estadísticas de logros tan enormes a menudo desplazan las historias humanas que están en el corazón de este éxito. Piénsese en todas esas mentes que hoy se nutren de alimentos y de combustible intelectual. Podemos ver una nación y un continente cada vez más preparados para transformarse y despegar.
Sin embargo, los desafíos son igualmente inmensos. La población se ha duplicado en las últimas décadas y volverá a hacerlo en los próximos 10 años; el 30 % aún vive en la pobreza extrema y muchos enfrentan una inseguridad alimentaria crónica. Si bien el liderazgo de Etiopía ha cumplido en materia de desarrollo en muchos aspectos, aún no lo ha hecho en materia de democracia. ¿Cómo se relacionará el creciente desempleo juvenil, unido a unas expectativas cada vez mayores, con un gobierno reacio a la apertura? Las dificultades para llevar la telefonía móvil al país son indicativas de desafíos más amplios. El acceso a las oportunidades sigue siendo insuficiente para demasiadas de las personas más pobres, y ello es, al menos en parte, resultado de políticas que han obstaculizado la inversión.
La reunión de Adís Abeba se celebra justo antes de que el G8 se reúna en Camp David, con el primer ministro de Etiopía, Meles Zenawi, representando a su pueblo y a África en ambas. El equipo de ONE espera que lleve dos mensajes de la reunión de Adís al G8 y después a la cumbre de la Unión Africana (UA) en Malaui: el primero es Agricultura y seguridad alimentaria; y el segundo es Transparencia, especialmente en el sector extractivo.
El G8 está considerando una ampliación significativa del apoyo a los planes de inversión agrícola de los países africanos. Si estos planes se financian por completo, estimamos que 50 millones de personas saldrán de la pobreza y el hambre, y que 15 millones se salvarán de un desarrollo atrofiado. En el caso de Etiopía, esto exigirá 20 000 millones de dólares estadounidenses en inversión durante la próxima década, la mayor parte aportada por la propia Etiopía, y un 40 % procedente de donantes e inversores. ¿Aceptará el G8 respaldar plenamente planes tan prometedores y, sobre todo, impulsar al sector privado a invertir más? Es esencial que así sea, pero también lo es que estas inversiones sean transparentes y rindan cuentas a los ciudadanos, de modo que la ayuda sea eficaz y se elimine la amenaza del «acaparamiento de tierras». Gracias a la transparencia, los ciudadanos de países como Etiopía pueden examinar y garantizar que los verdaderos intereses de la población sean lo primero.
La transparencia también es esencial en la extracción de petróleo, gas y minerales. Los posibles descubrimientos de petróleo y gas en el sur de Etiopía podrían impulsar enormemente el desarrollo del país. Sin embargo, si la inversión y los pagos no se gestionan bien y no son transparentes, podrían alimentar la corrupción y el conflicto. Sabemos demasiado bien cómo, en otras partes de África, los abundantes recursos naturales han sido una maldición. Igualmente, sabemos cómo los recursos deben y pueden ser una bendición cuando se gestionan bien, como en Botsuana. El G8 debe abordar este asunto especialmente significativo, sobre todo porque la UE y EE. UU. están estudiando cómo aplicar en las próximas semanas la crucial legislación de transparencia «Publish What You Pay» (Publique lo que paga). Esta legislación regulará cómo operan las empresas multinacionales de petróleo, gas y minerales, especialmente en países ricos en recursos con gobiernos débiles.
Quizá podamos ver el desarrollo de Etiopía como un indicador, no solo para África, sino para todo el mundo. Todos debemos afrontar el rápido aumento de la población mundial y los repuntes del consumo de materiales, a medida que crecen las clases medias de los países emergentes y en desarrollo. Con el auge de la demanda de recursos, el riesgo de una escasez mundial creciente de estos aumenta el potencial de conflicto. La forma en que gestionemos, de manera colectiva, nuestros valiosos recursos naturales, ya sean no renovables (como el petróleo, el gas y el carbón) o potencialmente renovables (como la tierra, los bosques y el agua para la agricultura), será la prueba central de la gobernanza mundial en las próximas décadas. Si se gobiernan bien, los recursos serán la clave para sacar de la pobreza extrema a mil millones de personas más y asegurar la paz y la prosperidad de un número mucho mayor hasta bien entrado el siglo XXI.
En pocas palabras, las cuestiones en juego –esta semana en Adís, la próxima en Camp David para el G8 y el mes próximo en la Cumbre de la UA en Malaui– son fundamentales para nuestros intereses comunes colectivos. Los líderes no deben eludir sus responsabilidades, y los ciudadanos de todo el mundo deben ser activos y asegurarse de que sus líderes se impliquen y actúen en estas importantes cuestiones.
Jamie Drummond es director ejecutivo y cofundador de One International
Foto: Vista aérea del puente Abay en Gorge, a unos 200 km (124 millas) al norte de Adís Abeba, la capital de Etiopía
