La economía mundial se recupera lentamente tras unos años turbulentos. En Europa, sin embargo, el panorama es más desalentador: el desempleo sigue siendo alto (del 12 % en toda la zona euro todavía en agosto, según Eurostat), mientras que en octubre la Cruz Roja reveló el sorprendente hallazgo de que 120 millones de europeos corren riesgo de pobreza y un tercio de ellos no tiene suficiente para comer.
Ningún grupo demográfico se ha visto más afectado que los jóvenes europeos, que se enfrentan a niveles extraordinarios de desempleo y cambios sociales tras la crisis. Su confianza en el futuro se encuentra en un mínimo de 30 años. Los jóvenes son cada vez más conscientes de que el gobierno no puede dar todas las respuestas. Comprenden que necesitan tomar las riendas de su destino y construir sus propios caminos hacia la prosperidad – pero ¿cómo cumplirán sus aspiraciones?
Aunque se reconoce que una cultura de innovación y emprendimiento es crucial, existen barreras importantes para lograrla en la Europa actual. Entre ellas se incluyen los obstáculos legales y regulatorios, el acceso limitado a los mercados y a la financiación, y la falta de las competencias empresariales necesarias.
Sin embargo, lo que realmente frena a Europa es una aversión fundamental a asumir riesgos.
La innovación y el emprendimiento requieren una mentalidad basada en dos principios fundamentales: que el miedo al fracaso no debe impedir intentarlo, y que una idea sencilla puede convertirse en un proyecto exitoso. Sin embargo, por tradición, a los jóvenes europeos se les anima a evitar riesgos y a seguir caminos seguros hacia el empleo y la estabilidad financiera. Esto ha llevado a una generación de jóvenes muy formados, pero reacios al riesgo, a dejar de lado su creatividad e ideas emprendedoras en favor de carreras estables y respetables, que a su vez son cada vez más escasas.
Parece que Europa también ha tardado en fomentar y recompensar la asunción de riesgos. Los jóvenes que tienen una idea innovadora a menudo descubren que no tienen acceso a la financiación, los mercados y los recursos necesarios, o que carecen de las competencias y la infraestructura para desarrollar su idea.
No es de extrañar, entonces, que Europa esté perdiendo la carrera frente a sus competidores globales en innovación y emprendimiento. En comparación con Estados Unidos y Japón, y cada vez más con Corea del Sur, China, India y Brasil, varios indicadores (como el número de patentes registradas anualmente, las nuevas empresas emergentes y el porcentaje del PIB destinado a investigación, desarrollo e innovación) parecen confirmar esta tendencia.
En el European Young Innovators Forum creemos firmemente que Europa debe cambiar su perspectiva sobre la innovación y el emprendimiento, y que los jóvenes pueden liderar esta transformación. Solo necesitan convertir su talento, energía, entusiasmo y nuevas ideas en proyectos, negocios, productos y servicios exitosos.
El primer paso es animar a los jóvenes a salir de su zona de confort y a aprovechar nuevas oportunidades. Para ello, es necesario sensibilizarlos, de modo que consideren alternativas a las carreras tradicionales. También debemos aumentar su acceso a la formación en competencias, a mentores, a financiación y a otros recursos; dar visibilidad a modelos de referencia emprendedores e innovaciones exitosas; fomentar la creatividad con iniciativas como concursos paneuropeos para ideas en fase inicial; y ofrecer instalaciones en red que les ayuden a convertir sus ideas en proyectos.
Los gobiernos europeos deben trabajar junto con empresas, organizaciones y particulares para apoyar y recompensar la asunción de riesgos. Pueden hacerlo estableciendo un marco regulatorio adaptado a las necesidades de los emprendedores que dan sus primeros y titubeantes pasos – es decir, uno que prioriza el crecimiento y ofrece recursos concretos.
Es hora de un cambio fundamental de mentalidad en Europa. Necesitamos crear una cultura favorable a los emprendedores que anime a los jóvenes a asumir riesgos y a liderar el cambio y el progreso. En el European Young Innovators Forum creemos que así es como Europa puede encontrar una salida sostenible a su crisis de empleo.
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Autor: Kumardev Chatterjee es fundador y presidente del European Young Innovators Forum (EYIF)
Imagen: Personas esperan para entrar en una oficina de empleo gestionada por el gobierno en Madrid, el 4 de septiembre de 2012. REUTERS/Susana Vera
