En 2013, el presidente Barack Obama calificó la desigualdad de ingresos como «el desafío definitorio de nuestro tiempo». Según la Universidad de California, Berkeley, la desigualdad de ingresos en Estados Unidos ha alcanzado niveles que no se veían desde 1928. En 2013, el 1 % más rico de las familias recibió casi el 22,5 % de los ingresos, mientras que la proporción correspondiente al 90 % más pobre cayó por debajo del 50 % por primera vez.
Resulta llamativo que una administración que reconoce abiertamente el problema haya hecho poco para abordarlo. Los participantes norteamericanos de nuestra encuesta señalaron el aumento de la desigualdad como el asunto que más les preocupa, seguido de los cambios geopolíticos y el desafío de adaptarse al cambio climático.
Frederick Kempe, presidente y director ejecutivo del Atlantic Council, coincide en que la desigualdad socava la imagen de Estados Unidos como ejemplo para otros países. Paradójicamente, la innovación y el espíritu emprendedor que el mundo admira han generado gran parte de la riqueza.
La globalización y la economía digital, afirma Kempe, ofrecen un mayor potencial de ingresos, por lo que la mejor manera de abordar la brecha es mediante la formación y la educación, a fin de ampliar el acceso a estas oportunidades.
En cuanto a la política fiscal, Kempe afirma que el aumento de la desigualdad solo es una tendencia reversible si se aborda mediante la educación y la formación: «Si destinamos los ingresos fiscales a combatir la falta de educación y la formación inadecuada, podemos tener éxito. Sin embargo, si el objetivo es simplemente castigar a los fabulosamente ricos, una mayor tributación podría matar a la gallina de los huevos de oro», añade. «Demos a las personas las habilidades necesarias para incorporarse a las clases media y media alta. La intervención del gobierno debería fomentar habilidades pertinentes para las economías modernas, incluidas las matemáticas y las ciencias».
Según la encuesta de este año, el 88 % de los participantes cree que es poco probable que se desarrollen estrategias significativas para combatir la desigualdad en un plazo de 18 meses. Kempe considera que la «disfunción política» estadounidense —la polarización entre republicanos y demócratas en el Congreso— dificulta que las élites de Estados Unidos alcancen un consenso sobre cuestiones cruciales pero polémicas, desde la reforma migratoria hasta el cambio climático.
Aunque el 98 % de los científicos está de acuerdo en que existe el cambio climático, solo el 50 % de los republicanos afirma que hay pruebas sólidas del aumento de las temperaturas. El acuerdo es menor entre los republicanos del Tea Party, de los cuales solo el 40 % afirma que el calentamiento global está ocurriendo.
Sin embargo, Kempe cree que hay suficiente consenso sobre el clima para avanzar, aunque menos a través de las Naciones Unidas y más en el ámbito del G20. «La ONU solo puede hacer hasta cierto punto. Puede fijar objetivos, pero sin políticas, tecnología y financiación, estos se convierten en hojas de parra que ocultan la falta de acción. La tecnología y la financiación serán cruciales para cumplir los objetivos, por lo que las negociaciones podrían ser más eficaces entre los países del G20, responsables de más de tres cuartas partes de las emisiones, y no entre los 192 de la ONU.
Mientras tanto, la respuesta cautelosa de la administración Obama ante una serie de acontecimientos mundiales, entre ellos la expansión del extremismo en Oriente Medio y la anexión rusa de Crimea, plantea interrogantes sobre el papel de Estados Unidos en el mundo. A Kempe le preocupa que la tentación de que Estados Unidos se desentienda sea peligrosa. Aunque esto satisfaría a gran parte de la opinión pública estadounidense, dejaría un vacío que llenarían actores menos benévolos o el caos.
Según Kempe, es positivo que Obama haya reconocido que la crisis de Ucrania y la expansión del Estado Islámico requieren una respuesta global concertada. «Es una buena señal que Estados Unidos vea la necesidad de seguir participando, pero ¿tenemos la voluntad política necesaria para abordar los desafíos generacionales que no se resolverán en uno o dos años?»
El informe Outlook on the Global Agenda 2015 ya está disponible.
Este artículo fue escrito para el informe Outlook on the Global Agenda 2015, del Foro Económico Mundial, a partir de una entrevista con Frederick Kempe.
Autor: Frederick Kempe es presidente y director ejecutivo del Atlantic Council.
Imagen: Se ve una casa vacía y tapiada en el otrora próspero barrio de Brush Park, con el centro de Detroit al fondo, en Detroit, Michigan, el 3 de marzo de 2013. REUTERS/Rebecca Cook
